ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

ゾットの塔④

　ゴルベーザが去り、テラは命を落とした。

　残された一行を、重い静寂が包む。

　セシルは倒れているカインへ駆け寄ると、その肩を掴んだ。

「カイン……カイン！」

　何度も呼びかけながら、強く身体を揺さぶる。

「……っ」

　やがて、カインの指がわずかに動いた。

「カイン！」

「……セシル……」

　ゆっくりと目を開いたカインは、目の前にいるセシルの姿を認める。

「す、すまん……俺は、なんということを……」

　カインは苦しげに呟き、視線を落とした。

「操られていたんだ……仕方ないさ」

　これまでの所業を悔いるカインに対し、セシルは首を横に振った。

　自分の意思でなかったことを、カインが背負い続ける必要はないと伝えるように。

「しかし……意識はあったのだ。俺は……ローザを……」

「っ！ローザは！？」

　セシルがカインにローザの居場所を尋ねると、カインは顔色を変えた。

「この上だ、時間がない！」

　カインは立ち上がり、ローザのいる場所へ急ごうとする。

　その声には、切迫した焦りが滲んでおり、セシルたちも、カインの後に続いた。

　◇　◇　◇

　カインに先導され、さらに上の階へと進む。

　その先に、ローザの姿があった。

　ローザは柱へ両手を縛りつけられ、その頭上には巨大なギロチンの刃が吊り下げられていた。

「セシル！」

　ローザはセシルの姿を認めると、安堵したように表情をほころばせた。

「ローザ！！」

　セシルはローザの置かれた状況を目にし、血相を変えた。

　すぐさま駆け寄り、ローザを縛っていた縄を剣で断ち切る。

　自由になったローザの身体を、セシルはそのまま強く引き寄せた。

「！！」

　ガシャンと激しい音を響かせ、巨大なギロチンの刃が落下した。

　刃が突き刺さったのは、つい先ほどまでローザが縛りつけられていた場所だった。

「……っ」

　セシルはローザを抱き寄せたまま、落ちたギロチンへ視線を向ける。

　──危なかった。

　あと一歩遅れていれば、ローザの命は、失われていた。

「ローザ……」

「私、あなたが来てくれると信じていたわ……」

　セシルとローザは、互いを見つめ合う。

　ローザは信じていた。

　どれほど遠く離れていても、どれほど危険な場所に囚われていても、セシルは必ず自分を迎えに来てくれると。

「……君がいなくなってわかったよ……僕は、君を……」

「セシル……」

　その先の言葉を、ローザは待たなかった。

　そっと両手を伸ばし、セシルの顔を引き寄せる。

「……！」

　そして、その唇へ静かに口づける、言葉にしなくても、分かっていた。

　セシルが伝えようとした想いも、自分が、ずっと待ち続けていた言葉も。

　しばらくして、二人はゆっくりと顔を離す。

「ローザ……」

　セシルは驚いたように目を見開いた。

　ローザは微笑み、そっとセシルの胸へ身を寄せる。

　一方、その様子を見ていたカインは、何も言わずに背を向けていた。

「…………」

「やれやれ、お熱いこっちゃ！」

　シドが呆れたように肩をすくめる。

　その声に視線を向けたローザは、そこで初めてカインがこの場にいることに気づいた。

「カイン！？」

「正気に戻ったんだ」

「許してくれローザ……操られていたから、というだけじゃない！」

　カインは苦しげに視線を落とす。

　そして、これまで胸の奥に隠していた本音の一端を吐露した。

「俺は君に、そばに……いてほしかったんだ」

「カイン……」

「………………」

「………………」

　三人の間に、重い沈黙が落ちる。

　しばらくして、ローザは静かにカインへ歩み寄った。

「……一緒に戦いましょう。カイン」

「すまない！許してくれローザ……セシル！」

「ええい！ごちゃごちゃやっとる場合じゃなかろーが！ここは危険じゃぞ！」

　シドの怒鳴り声が、三人の間に落ちていた重い空気を吹き飛ばした。

「……いくぞカイン！」

「セシル……」

「竜騎士である君の力がいる！共にゴルベーザと戦ってくれるな？」

　カインはしばらくセシルを見つめていた。

　やがて、強く頷く。

「すまん、セシル……ローザ……！」

　自分を許し、再び仲間として受け入れてくれた二人のために。

　カインは、もう一度戦う覚悟を決めた。

「これ以上の積もる話は後にするぞ」

　話が一区切りついたことを察し、ギースが口を挟んだ。

「さっさと出るぞこんな塔、あのゴルベーザのことだ。また性格の悪いことをされちゃかまわない」

　一行は来た道を戻り、ゾットの塔から脱出するために足を進める。

　その時だった。

「ほっほっほほほ……」

　どこからともなく、甲高い笑い声が響いた。

　一行は足を止め、辺りを見回し、警戒の姿勢を取った。

「ゴルベーザ様に手傷を負わせるとは、お前たちを見くびっていたようね！」

「この声は？」

　セシルたちが周囲を警戒する中、カインが表情を険しくした。

「ゴルベーザ四天王。風のバルバリシアだ！」

　その言葉と同時に、塔の中へ強烈な風が吹き荒れる。

　巻き起こる風の中心から、一人の女性が姿を現した。

「カイン。お前も寝返ったようね。それだけの力を持ちながら！」

「寝返ったのではなく、正気に戻ったと言ってもらおうか、バルバリシア！」

　バルバリシアはゴルベーザを裏切ったカインを許せないのか、冷たい視線をカインへ向ける。

　もともと自分は味方ではなかったと言うように、バルバリシアを睨み返した。

「馴れ馴れしく呼ぶではない！こんなことなら、お前もローザも消しておくべきだったわね」

　自分の名を呼ばれたことに、バルバリシアは不快そうに表情を歪める。

「だが、メテオの使い手はもう、いまい。みんな揃ったところで仲良く葬り去ってやろう！」

　バルバリシアが手を掲げると次の瞬間、塔の内部に凄まじい風が吹き荒れた。

　彼女を中心に風が渦巻き、巨大な竜巻へと姿を変えていく。

　正面からではその姿を捉えることすらできない。

　セシルたちは迫り来る風圧に阻まれ、近づくことができなかった。

「ほっほっほほほ！」

「フッ、空中戦はお前だけのものじゃない！」

　カインは槍を構える。

　竜騎士にとって、空は決して敵だけの領域ではない。

「カイン！策はあるのか！？」

「空からヤツをたたく！」

　カインは大きく踏み込み、その場から跳躍する。

　迫り来る風の壁を突き破り、竜巻の中へ飛び込んでいく。

「いた！」

　竜巻の中心。

　その中に潜むバルバリシアの姿を捉えたカインは、迷うことなく槍を振り下ろした。

「ぐっ……！」

　直撃を受けたバルバリシアの身体が揺らぐ。

　次の瞬間、彼女を包んでいた竜巻が崩れ、荒れ狂っていた風が散っていく。

　地面へ降り立ったカインは、槍を構え直した。

「さすが！」

「フッ……空中戦は俺に任せておけ！バルバリシアの竜巻は俺が止める！！」

　セシルは、竜巻を打ち破ったカインの姿を見つめる。

　その槍さばきと迷いのない戦いぶりに、セシルは改めてカインの頼もしさを感じていた。

「カインっ！それだけの力を持ちながら、なぜゴルベーザ様から寝返った！！」

「さっき言ったはずだ、正気に戻ったとな！！もとより、駒として扱ってきたヤツに対しての忠義は持ち合わせていない！」

　カインに負わされた傷を庇いながら、バルバリシアは怒りの声を上げる。

　しかしカインは、その言葉を意に介さない。

　利用されたことへの怒りを胸に、ただ槍を握り直していた。

「そうか、であれば私がゴルベーザ様から授かった力、存分に思い知れ！！」

　バルバリシアが手を天高く掲げる。

　その手に雷の魔力を宿した大剣が現れた。

「魔法剣！」

　ギースは、その手に現れたものが魔法剣であることに気づいた。

「さあ、耐えられるかしら！！！」

　バルバリシアが大剣を振り上げる。

　次の瞬間、刃に宿った雷の魔力が弾けた。

　剣から生じた雷雲が室内に広がり、轟音とともに無数の雷撃が降り注ぐ。

　セシルたちは迫り来る雷の雨に身構えた。

「くうぅ……！！」

　直撃を受けた身体に、凄まじい衝撃が走る。

　雷の力をまとった一撃は、ただの魔法攻撃とは比べものにならない威力だった。

「っ……今、回復するわ！！“ケアルラ”！！」

　ローザはすぐさま回復魔法を唱える。

　淡い光が仲間たちを包み込み、傷ついた身体を癒していく。

「ありがとう、ローザ！！」

　傷を癒したセシルたちは、再びバルバリシアへ向き直る。

「さあ、再び飛べるか？カイン！！」

　バルバリシアが手を掲げる。

　再び風が渦巻き、巨大な竜巻が彼女を包み込んでいく。

　さらに、先ほど生み出した雷雲が塔の内部に残っていた。

　空へ飛び上がれば、竜巻へ近づく前に雷撃の標的になる。

　カインの空中戦を封じるための構えだった。

「小癪な！」

「ローザ！カインにリフレクを！」

「……いや、無駄だ。この雷は魔法ではない。リフレクでは反射できない！」

　セシルはリフレクで雷を防ぐよう指示するが、セオドールがすぐに止める。

　彼は迫り来る雷が魔法によるものではないこと見抜いた。

「ちょこざいな手を使いおって！」

「手立ては！」

「………………私には無理だ。だが……」

　セオドールは視線をギースに向ける。

　この状況を打開できる可能性があるとすれば、彼しかいなかった。

「……オーケー分かった」

　ギースは懐から一枚の札を取り出した。

「ギース、その札は……」

「言われなくても、分かってる」

　ギースはセオドールに頷き、その先の言葉を言わせなかった。

「カイン、お前に向かう雷はこいつで全部吸収する！」

　ギースはヤンの隣に並び、カインに呼びかけた。

「いけるのか？」

「いける。なんてったって、カグヤの最高傑作だからな。これは」

　不敵な笑みを崩さず、ギースは言い切った。

　その表情には、カグヤが残した力への絶対的な信頼があった。

「ヤン！カインのジャンプと合わせて俺を上に飛ばせ！」

「承知！」

　ヤンは構えを取り、ギースを打ち上げる準備をする。

「ついてこい！」

「ヤン！」

「とりゃああ！！！」

　カインが跳躍する。

　その直後、ヤンの腕力によってギースの身体もまた高々と打ち上げられた。

　二人の竜騎士と侍は、雷雲渦巻く空中へと舞い上がっていく。

　襲い来る雷撃を前に、ギースは手に持っていた札を掲げた。

「“学習(ラーニング)”！！」

　掲げられた札が淡い光を放つ。

　バルバリシアが生み出した雷雲が揺らぎ、そこから放たれる雷撃が次々と札へ吸い込まれていく。

　やがて雷雲は力を失い、塔内を満たしていた雷の気配が消え去った。

「俺の仕事は果たした。こっから先は、お前が決めろ」

「言われずとも！」

　雷の妨害はもうない。

　カインは再び風の渦へ飛び込む。

　残された風圧をものともせず、崩れかけた竜巻の中心へ向かって一直線に突き進んだ。

　その先にいるのは、風を操るバルバリシア。

「これで終わりだ！」

「カインッ！！」

　槍が、バルバリシアを貫いた。

　風を操っていた力が消え、彼女の身体を包んでいた魔力が霧散していく。

「カイン、貴様……！この私を倒しても……最後の四天王がいる！」

　バルバリシアは恨めしげな表情で、カインたちを睨みつける。

「このゾットの塔もろとも……消え去るがいい！！」

　その言葉と共に、彼女の身体から残された魔力が溢れ出す。

「ほっほっほほほ……」

　高らかな笑い声だけを残し、バルバリシアの姿が消えた。

　ほっとする間まもなく、塔全体を揺らすような地響きが鳴り響く。

　セシルたちはすぐに集まり、周囲を警戒した。

「く、崩れる！」

「なんで四天王ってのは毎度死に際に後を濁すかなぁ！！」

「くそっ！」

　天井から瓦礫が落ち、床が大きく揺れる。

「私に掴まって！──“テレポ”！！」

　ローザはすぐさま仲間たちへ呼びかけ、魔法を唱える。

　淡い光が一行を包み込み、崩れゆくゾットの塔から脱出するための転移が発動した。