ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

序章③

「母さん！母さん！母さん！ついでにリョウアン！」

　廊下を駆け抜け、ギースは勢いよく扉を開け放った。

「廊下は走らない。それと、扉はもっと静かに開けなさい。まったく、落ち着きがないんだから」

「元気なのは良いことですがね。そして私はついでですか」

　部屋ではセフィとリョウアンが穏やかにお茶を飲んでいた。

　突然飛び込んできたギースに、セフィは呆れたようにため息をつき、リョウアンは苦笑を浮かべる。

「これが落ち着いてられないよ！あの子が起きた！！」

「あら、本当？」

　セフィは目を丸くすると、すぐに立ち上がった。

「分かった、すぐに様子を見に行きましょう」

　三人は足早に少女の部屋へ向かう。

　部屋へ入ると、少女はベッドの上で身を起こし、きょとんとした様子で部屋の中を見回していた。

　扉が開く音に気づき、その視線が三人へ向けられる。

「あっ……」

「慌ただしくしてしまって、ごめんなさいね」

「だい……じょうぶ、です」

　少女は小さく首を横に振った。

　その声はか細く、今にも消えてしまいそうだった。

「……ここは、どこですか」

「ここはエブラーナよ」

　セフィが優しく答える。

「浜辺で倒れてたんだぜ、お前。俺とエッジ兄が見つけて、ここまで運んできたんだ」

「エブラーナ……浜辺……」

　少女は聞いた言葉を確かめるように、ゆっくりと繰り返した。

　その瞳には戸惑いの色が浮かんでいる。

「なんで浜辺に流れ着いたんだ、お前？」

「えっと……」

　少女は答えようとして口を開く。

　しかし、その先の言葉は出てこなかった。

「ごめんなさいね」

　セフィが穏やかに微笑む。

「まずは自己紹介から始めましょう。私はセフィ。この白い服のお兄さんが弟子のリョウアン。そして、さっきから落ち着きがないこの子がギース。私の息子よ」

「え、落ち着きないの、俺って」

「落ち着きがある子は、廊下を走ったり扉を勢いよく開けたりはしませんね。妥当な評価かと」

　セフィの評価が心外だったのか、ギースは隣に立つリョウアンへ視線を向ける。

　だがリョウアンは苦笑しながら、小さく頷いた。

「あなたのお名前を教えてもらえるかしら」

「なまえ……」

　少女は胸の前で小さく手を握りしめた。

「わたしの……名前は……」

　少女の唇が小さく動く。何かを思い出そうとしているのだろう。

　しかし、その続きを紡ぐことはできなかった。

　三人は少女の言葉を静かに待つ。

　長い沈黙のあと、少女は不安そうに顔を上げた。

「わたしは……だれですか？」

　部屋から音が消えた。

　その一言に、ギースは目を丸くする。

「……え？」

　思わず漏れた声とは対照的に、セフィとリョウアンは顔を見合わせた。

　二人の表情から笑みは消え、代わりに静かな緊張が漂う。

「……わたし、わたしは……わからないっわからない！！」

　少女は必死に思い出そうと頭を押さえる。

　乱れた銀髪をかきむしり、苦しそうに何度も首を振った。

「……大丈夫」

　セフィは静かに少女のそばへ歩み寄る。

「無理に思い出そうとしなくていいわ」

　そう言って、怯える少女をそっと抱きしめた。

　少女の体が小さく震える。

「まずは、ご飯を食べましょう」

　優しく背中をさすりながら、セフィは穏やかな声で続けた。

「ずっと眠っていたんだもの。きっとお腹も空いているわ。後のことは、ご飯を食べてから、ゆっくり考えましょう」

　◇　◇　◇

　ギースとエッジは小太刀を構え、向かい合う。

　互いに間合いを測り、一歩、また一歩と足を運ぶ。

　鋭い踏み込みとともに、エッジの刃が閃いた。

　ギースは半身になって受け流し、その勢いのまま足払いを狙う。

「それで、結局あいつが何者なのか分からなかったのか？」

「うん。母さんが視ても、おっちゃんたちが調べても、なしのつぶて。手掛かりは何一つ出てこなかった」

　エッジは軽く跳んで足払いをかわすと、着地と同時に身を沈める。

「まあ、あれだけ綺麗な顔だ。人さらいに攫われたって線もあるか……」

「でも、おっちゃんは近くで難破船が出た話は聞いてないって」

「エブラーナの近くを通る船を、忍びたちが全部把握してるわけじゃねぇさ。どこにも記録のない船が難破して、あいつだけ流れ着いたって可能性もある」

「そっか……」

「母さんが『邪の気配は感じない』って言うなら、悪い奴じゃないんだろうけど」

「だな。そこは俺も同意見だ」

　そう言うや否や、エッジの姿がふっと消えた。

「えっ──」

　気づいた時には、ギースの背後に回り込んでいた。

　首筋へ小太刀の切っ先がぴたりと添えられる。

「一本」

「また負けたー！」

　ギースは悔しそうに肩を落とす。

「足払いは悪くなかった。でも、相手の足ばかり見てたな」

　エッジは小太刀を納め、にやりと笑った。

「ううっ！　今日こそ勝てると思ったのに！！」

「まだまだ。俺に勝とうなんて五年早いぜ」

「それ、俺とエッジ兄の歳の差じゃん！！　五年後になっても絶対言うでしょ、それ！！」

「まあ、言うか言わないかで言ったら……言うな」

　ギースはその場に倒れ込み、じたばたと手足をばたつかせながら抗議する。

　そんな様子を見て、エッジは肩をすくめ、からからと笑った。

「今に見てろ！今度、父さんに新技を教えてもらうんだから！」

「別にいいけど、前みたいに『新技！』とか言って、小遣いで銭投げするオチだけはやめろよ」

　エッジは、少し前にギースが披露した”新技”を思い出した。

　数十ギルでは小銭がぱらぱらと地面に散っただけで、そもそもエッジに届いてすらいなかった。

「銭投げを馬鹿にするなよ！父さんの銭投げは凄いんだ！」

「……いや、別にあの人の銭投げは馬鹿にしてねぇよ」

　ギースの父親が放つ銭投げは、一度に惜しげもなく大金を投じる豪快な技だ。

　大型の魔物すらまとめて吹き飛ばすほどの威力があり、ギースの"新技"とは比べものにならない。

「……そういや、あの人の銭投げって用心棒の活動費から出してるんだよな」

「？たぶんそうだと思うけど」

　エッジは、ある事実に気づいてしまった。

「なあ……あれ、エブラーナ(国)の金じゃね？」

「…………」

　二人の間に、何とも言えない沈黙が流れる。

　お互い、同じ結論にたどり着いてしまった。

　――銭投げのお金、国費では？

「父さん……母さんに怒られるのでは……」

「心配するの遅ぇよ。今さらだろ」