ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

バロン城⑤

　テレポによってゾットの塔を脱出した一行は、バロン城の一室へと転移した。

「ここは……」

「バロンのあなたの部屋よ」

「さすがじゃローザ！ニセモンの王も倒したしもう安心じゃしな！」

　そこはセシルにとっては見慣れた場所、自分の一室だった。

　偽のバロン王は倒され、ゴルベーザもすでにバロンを去っている。

　ならば、もうここは安全なはずだ。

「セシル……話しておかねばならぬことが……」

「どうした、カイン」

「クリスタルのことだ……」

　カインの言葉を聞き、セシルは表情を曇らせた。

「……トロイアから借りてきた土のクリスタルも奪われてしまった」

　土のクリスタルは、ローザと引き換えにゴルベーザへ手渡した。

　結局、その約束をゴルベーザは果たすことはなかったが、土のクリスタルは持ち去られたままだ。

「……これでヤツの手にすべてのクリスタルが揃ったことになる」

　その事実を前に、誰もすぐには言葉を返せなかった。

　部屋の空気が、重く沈んでいく。

「いや、クリスタルはまだ四つしか揃っていない」

　カインの言葉に、一同は顔を上げた。

「まさか……存在していたのか！？闇のクリスタルが！」

「闇の……クリスタル？」

「四つで全部じゃ……」

　カインの言葉に、真っ先に反応したのはセオドールだった。

　ミシディアには、闇のクリスタルにまつわる伝承が残されている。

　しかし、それを事実だと証明する者は今まで誰一人としていなかった。

「ワシも噂で聞いたことがあるぞい。この世界の四つのクリスタルはいわば表のクリスタル」

「裏のクリスタルが……」

「その闇のクリスタルか！」

　カインの話と、ミシディアに伝わる伝承。

　ゴルベーザは、表の四つのクリスタルだけではなく、その裏の闇のクリスタルも狙っていた。

「裏ってことはその闇のクリスタルも四つあるのか？」

「そうだ。だから、ゴルベーザの手に渡ったクリスタルはまだ、半分にすぎん！」

「しかし、誰もが探して見つからなかったものだ。どこにあるかは……」

　これまで誰一人として、その所在を突き止めることはできなかった。

　だからこそ、闇のクリスタルは伝承であり噂であった。

　たとえ本当に存在していたとしても、探し出すことは至難の業だった。

「だが、ゴルベーザは探し当てた」

「なんだと！？」

「急がなければ！いったいどこに？」

　誰も見つけられなかった闇のクリスタル。

　その所在を、ゴルベーザはすでに突き止めていた。

「文字通りの表と裏……地底だ！」

「地底！？」

「穴でも掘らなきゃ行けんぞ！」

「いや、どうやって掘るんだよ！！」

　まさか、闇のクリスタルが地の底に存在していたとは。

　カインから告げられた思いもよらぬ答えに、一同は言葉を失った。

「ともかく、ヤツは表と裏……つまり光と闇のクリスタルをすべて揃えた時、月への道が開かれると言っていた」

「月への道？」

「それが、アイツの目的か？」

「よくは、わからんが……地底への鍵がこれらしい。お前に渡しておこう」

　ゴルベーザの真の目的については、まだ分からない。

　しかし、ゴルベーザがクリスタルを集め、その先にある何かを目指していることだけは明らかだった。

　カインは懐から一つの石を取り出し、セシルへ差し出す。

　それは、ゴルベーザから渡された『マグマの石』だった。

「これは？」

　セシルは、ほんのりと温かな熱を感じる石を見つめた。

「こいつをどこかで掲げると地底への道が開けるらしい……」

「どこか？」

「これを渡されてそこまで聞いてないのかお前は……」

「わからん……」

　カインは申し訳なさそうに首を横に振る。

　次へ進むための手掛かりは得た。

　しかし、その扉がどこにあるのかまでは、まだ分からない。

「何を考えこんどる？エンタープライズがあろう！この世界なんぞアッという間に一跨ぎじゃわい！」

　沈みかけた空気を吹き飛ばすように、シドが豪快な声を上げた。

「でも、あれはゾットの塔に……」

「なめるんじゃないわい！最新型と言ったろが！遠隔操縦でちゃあんとバロンに戻しとるわい！」

　飛空艇はゾットの塔に置き去りにしたはずだった。

　崩壊に巻き込まれたと思ったセシルだったが、シドは抜け目がなかった。

　最新型の飛空艇は遠隔操縦によって、すでにゾットの塔を離れ、バロンへ戻していたのだった。

「ならば決まりですな」

「シド、頼りにしているわ！」

「そうじゃろ？な！そうと決まったら出発は明日の朝じゃ！地底の入り口を目指し、ひと眠りじゃ！」

　シドの力強い言葉に、一行の間に漂っていた不安は少しずつ和らいでいく。

　四つの表のクリスタルを守り切れなかった悔しさも、テラを失った悲しみも消えることはない。

　それでも、立ち止まるわけにはいかなかった。

　ゴルベーザを追うため、セシルたちは、次なる戦いへ向けて休息を取ることにした。

「しかし……なぜあの時ゴルベーザは僕たちに手を出さなかったのだろう……」

「どうしたの？」

「いや、なんでもない……休もう」

「………………」

　セシルの脳裏に残っていたのは、あの瞬間のゴルベーザの姿だった。

　あのまま攻撃していればセシルもセオドールも無事では済まなかった、しかしあの時なぜか動きを止めた。

　その疑問をセシルはみんなに共有することはなかった。

　ただ、その様子を、ギースは黙って見つめていた。

　◇　◇　◇

　夜空に浮かぶ、二つの月を見た。

　こんな状況でも日課はやめられないらしい。

　ギースは、つくづく自分の性分に呆れ返った。

　どうやら、ゴルベーザは城の人間すべてを魔物へ変えたわけではなかったようだ。

　休息を取ろうと部屋の外へ出たギースたちを迎えたのは、ゴルベーザの魔の手にかからず無事だったバロンの人々だった。

　無論、その中にはセシルたちの見知った顔もあったようで、みんな安堵の表情を浮かべていた。

　逆にセシルやシドが幽霊扱いされてそこで……主にシドがひと悶着を起こしたがそこは割愛する。

「寝れないのか？」

　ボーっと月を眺めていたギースにセシルは声をかけた。

「……まあ、そんなもんだな。お前は……今まで部下の話を聞いてたのか？」

　セシルの無事を知って、バロン兵たち、特に赤い翼の者たちは喜びながら口々に話しかけていた。

　生真面目に一人一人対応しているのを見て通り過ぎたから、ここまで来たということはその対処が終わったということだった。

「……カイナッツォが僕を赤い翼の部隊長から外したから、今は元部下……になってしまうが」

「偽物の命令なんて無視でいいんじゃないか？本物が言ってないならセシルは今でも部隊長でいいだろ」

　律儀に立場を気にするセシルに対し、ギースはそもそもその命令自体に従う必要があるのかと問いかける。

「そうかな？」

「そうだろ、聞きたいのか？カイナッツォの命令」

　ギースの言葉にセシルは露骨に嫌そうな顔をした。

「それは嫌だな」

「だろ」

　あまりにも分かりやすい反応に、ギースは小さく笑った。

　セシル自身も、ようやくその命令が偽物だったことを実感した。

「……あの」

　セシルは、言いづらそうに口を開いた。

　本当なら、もっと早く聞きたかった。

　しかし、セシル自身、記憶を失ってしまっていることから、簡単には口に出せなかった。

「“カグヤ”について……聞いていいかい？」

「………………」

　恐る恐るといった様子で、セシルはギースへ問いかける。

「その話題なら……私も混ぜてもらおう」

「！」

「……兄さん」

　そこへ、セオドールが姿を現した。

　ギースはしばらく黙ったまま二人を見ていた。

　だが、向けられる視線から逃れることができなかったのか、やがて静かに口を開く。

「……答える前に、セオドールに確認したい。いつから気づいていた？」

「……飛空艇で、あの子が作った札を持った時だ」

「恨み言の一つや二つぐらい……言ってもよかったぜ」

「あの子が守りたかった者に対して、そんなことは言わん」

　札に込められた精神力と魔力に触れ、それがセシリーのものであるとセオドールは気づいた。

　気づいたうえで、セオドールはあの時まで黙っていた。

「お前の方も、気づいてはいたのだな」

「まあ、俺は分かりやすかったからな……何せどっちの顔も見たし。……暗黒騎士の時は分からなかったけど」

　ギースもまた、カグヤとセオドールたちの妹・セシリーが同一人物であることに気づいていた。

　セシルの顔がよく見えるようになってからの話だが。

「パラディンのセシルとカグヤはそっくりだよ。エブラーナのみんなに聞いても同じこと言うぜ」

　ギースの記憶の中のカグヤと、今のセシルの姿はよく似ていた。

　無論男女の差はあるが、それでも、二人が同じ血を分けた兄妹だと言われれば、納得できるほどに似ていた。

「と……まあ、あいつの話をするか」

　ギースは夜空に浮かぶ二つの月を見上げた。

　あの日のことを思い返す。

「あいつが浜辺で死にかけていたところを見つけて、手当てをして、しばらくしてから目を覚ましたが……」

──わたしは……だれですか？

「あいつは……自分の名前を忘れていた」

「……カグヤという名は」

「……俺がつけた。言っとくが、その名前でいいかはちゃんと本人には聞いたからな」

　念を押すように、ギースは付け加えた。

　記憶を失い、自分の名前すら思い出せなかった少女。

　夜空に浮かぶ二つの月を見上げていた彼女に、ギースが仮の名として与えたのが「カグヤ」だった。

「カグヤの素性については、俺たちの方でも調べたが何も情報は出てこなかった」

　当時、エブラーナの忍びたちは周辺の情報を集めたが、彼女に関する手がかりは一つも見つからなかった。

　それも当然だったのかもしれない。

　カグヤが暮らしていたのは、エブラーナから遠く離れたミシディア近辺の村だった。

　いくらエブラーナ周辺を調べても、彼女の情報が出てくるはずがない。

　バロンにいたセシルの記録が、ミシディア側では見つからなかったのと同じことだった。

「結局、そのまま母さんが面倒を見ることになって……それから、ずっと一緒だった。まあ、そうだな、セシルにとってのローザやカインぐらいの付き合いになるかもな」

　ローザやカインと同じくらい長い付き合い。

　その言葉だけで、カグヤがギースにとってどれほど大切な存在だったのか、セシルにも伝わった。

「一緒に修行して、振り回したり、振り回されたり……」

　ギースは、懐かしむように夜空を見上げた。

　剣を交え、魔法の練習台にされ、時には互いの失敗に巻き込まれた。

　何でもないことで笑い合い、くだらないことで言い争ったこともある。

「気づけば、いつも隣にいた」

　それが当たり前だった。

　だからこそ、その日々が終わることなど、考えたこともなかった。

「この旅の始まりもそうだった。記憶を探すのにちょうどいいって言って……俺の武者修行についてきて……それで……ゴルベーザに殺された」

「ギース……」

　懐かしい思い出を語っていたギースの声が、そこで途切れた。

　夜空を見上げていた視線は、いつの間にか足元へ落ちている。

　どれほど長い時間を共に過ごしても、最後に残ったのは、カグヤを守れなかったという後悔だった。

　誰も、すぐには言葉を返せず、夜の空の下に、重い沈黙だけが残る。

「……俺は、あいつを守れなかった」

　ギースは拳を強く握りしめる。

　あの日、もっと力があれば、もっと早く気づいていれば。

　もっと自分に覚悟があれば。そんな後悔が、何度も胸を締め付ける。

　だとしても──

「だから……あいつの最後の願いだけは果たす」

「最後の、願いだと？」

──ゴルベーザを殺して

　あの時の悲痛な声が、今も耳から離れない。

　それは、ギースが戦い続ける理由になっていた。

　そうするべきなのだと、何度も自分に言い聞かせてきた。

「ゴルベーザを殺す。それが、カグヤが最後に俺に頼んだことだ」