ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

ドワーフ城④～地底、？？？

「すみません、クリスタルはゴルベーザの手に……」

「いや、謝る必要はない。クリスタルを守るため、よく戦ってくれた」

　ジオット王はそう言って、傷ついた一行へ視線を向ける。

「お仲間の手当ても、こちらで引き受けよう。あれほどの傷だ、今は休むことが先決だ」

　そう言うジオット王の表情には心配の色が浮かんでいたが、すぐに次の戦いへと思考を切り替えていた。

「こうなっては最後のクリスタルを死守するしかあるまい」

「最後のクリスタルはどこにあるのでしょう？」

「南西にある封印の洞窟じゃ。だが、慌てるでない。封印を解く鍵が無ければ、あの洞窟に入ることはできん」

　ジオット王はそこで一度言葉を切った。

　そして、改めて口を開く。

「そこでじゃ、おぬしらに頼みがある！」

「クリスタルが奪われたのは僕らの責任です！何か力になれるのなら……」

「ゴルベーザが深手を負った今がチャンスじゃ！」

　ジオット王は力強く言い切る。

　ゴルベーザが動けぬ今こそ、奪われたクリスタルを取り戻す絶好の機会だった。

「バブイルの塔に潜入し、七つのクリスタルを奪い返してもらえぬか？」

「バブイルの塔に？」

「敵の本拠に潜入しろとおっしゃるか！？」

「心配はいらん！我らの戦車隊が敵を引きつける！」

　ジオット王は、さらに言葉を続ける。

「その隙に、おぬしらにクリスタルを奪還してほしい！」

　戦車隊が敵を引きつけている間に、バブイルの塔へ潜入する。

　危険な賭けであることに変わりはない。だが、ゴルベーザが深手を負っている今を逃せば、二度とクリスタルを取り戻す機会はないかもしれない。

「どうする？」

「敵の基地なんでしょう？」

「確かに危険ね」

「しかし、虎穴に入らずんば虎子を得ず……」

「……ゴルベーザの方も、あの深手じゃろくに動けそうにはなかった」

「ジオット王の言う通り、今しかチャンスはあるまい」

　それぞれの言葉を聞き、セシルはしばらく考え込む。

「よし……」

　セシルは顔を上げる。

　危険な賭けになることは分かっている。

　それでも、奪われたクリスタルを取り戻すために、今できることをやるしかなかった。

「やってみます！」

「頼むぞ！この城の地下に抜け道への入り口がある！支度ができ次第行くがよい！ご武運を祈っておるぞ！」

　◇　◇　◇

「……やっぱり似てる」

　地底を進む一行の前に、巨大な塔がそびえ立っている。

　その姿を見上げながら、ギースがぽつりと呟いた。

「ギース？」

「似ているって？」

「俺の故郷……エブラーナの近くにも、似たような塔があってな。周りを高い山に囲まれていて……その山よりもはるかに高い塔だった」

　ギースは、故郷で何度も目にしてきた塔を思い返す。

　自分が生まれるよりもはるか昔から、そこに建ち続けていた塔。

「いつ建てられたのか、誰が建てたのか……何も分からない。そんな謎の塔だった」

「その塔にアレが似ているのか？」

「ああ、見た目が特に。あの塔を地上から持ってきたって言われても納得するぐらいには」

　ギースは塔を見上げたあと、さらに上へ視線を移す。

　そこには、自分たちが地上から降りてきた大穴がある。

「あそこから、俺たちは来て……塔はここ……位置を考えると、いや、まさか……」

　ギースは視線を行き来させながら、何かを確かめるように考え込む。

　その時──轟音が地底に響き渡った。

「！！」

　ドワーフの戦車隊が、一斉にバブイルの塔へ砲撃を開始したのだ。

　砲弾が塔の外壁へ次々と撃ち込まれる。

　しかし、塔も黙ってはいなかった。塔から放たれた砲撃が地底を切り裂き、ドワーフの戦車隊へと降り注ぐ。

「始まった！！」

「今のうちに、塔へ入るぞ！」

　砲撃が飛び交う中、セシルたちはバブイルの塔へ向かって駆け出した。

　◇　◇　◇

　セオドールは、自分がどこにいるのか分からなかった。

　暗闇で、ただ一人立っている。

　明確に覚えているのは、セシルを庇った瞬間だった。

　黒龍の牙を受けた身体は、もう動かなかった。

　ゴルベーザが倒されたという声を聞いたところで、意識は途切れた。

　ローザの治療を受けていたはずだ。

　だが、それでも──自分は助からなかったのではないか。

　ここは、死後の世界なのか。

「……呼んでる」

　暗闇の先から、何かが自分を呼んでいるような気がした。

　姿は見えない。それでも、そこへ行かなければならないような、不思議な感覚に導かれる。

　セオドールは、引き寄せられるように暗闇の中を歩いていく。

「そっちはダメ」

　腕に、何かが触れ、引き止めるような感覚。

　聞き覚えのある声。

　振り返ると、そこには銀色の髪をした少女がいた。

「……セシリー？」

　忘れるはずがない。

　幼い頃に自分が守れなかった存在。もう二度と会えないと思っていた大切な妹。

　記憶のままのセシリーがそこにいた。

「お前……なのか？」

「うん、そうだよ。久しぶり……お兄ちゃん」

　少女──セシリーは、悲しげに微笑みながらセオドールを見つめていた。

「そうか。じゃあ、やはり私は死んで……」

「お兄ちゃんは、まだ死んでないよ。眠ってるだけ」

　セオドールの考えを、セシリーは静かに首を横に振り否定する。

　そして、少し考えるように視線を落とすと、目の前に広がる暗闇を見つめた。

「ここは……狭間……かな？」

「狭間？」

「生と死、光と闇、現実と夢、その狭間。ここは……そんな世界」

　セシリーはそう言って、少しだけ困ったように笑った。

「確かに、死んだ人もここを通るけど……たまに生きてる人がうっかり入ってきちゃうこともあるんだ、お兄ちゃんはその一人」

　セシリーの説明を受け、セオドールは周囲を見渡す。

　どこまでも果てのない暗闇。

「こんな世界に、お前は一人か」

「……今は、お兄ちゃんと私だけだけど。狭間は、いろんな人が通るんだよ」

　セシリーはそう言って、暗闇の先へ視線を向ける。

「だから、寂しくはないし。……まだ、私は……やることあるから」

「……やること？」

「うん、私が、やらなきゃいけないこと」

　セシリーはしばらく暗闇を見つめていたが、やがてセオドールへ振り返る。

　その表情には、先ほどまでの寂しさはもうなかった。

「そして今！私がやらなきゃいけないことは！迷子のお兄ちゃんを現実に叩き出すことです！」

　セシリーは胸を張り、まるで重大な使命を告げるように高らかに宣言した。

「迷子……」

「うん、迷子。まだ死んでないとは言ったけど、このままここに居たら死んじゃうからお兄ちゃん」

「そ、そうなのか……」

　セオドールは、次々と告げられるセシリーの言葉に、ただ頷くことしかできなかった。

　久しぶりに会った妹の勢いにすっかり押され、気付けば話の流れをそのまま受け入れている。

「だから、私が案内してあげる」

　セシリーはセオドールの手を引き、歩き出す。

「どこへ？」

「光の先へ」

　セシリーが指をさす。

　その先に広がる暗闇の中で、ほんのわずかな光がきらめいていた。

　それはまだ遠く、小さな光だったが、確かに暗闇の中に浮かんでいた。

　◇　◇　◇

　セシリーに手を引かれ、セオドールは狭間を進んでいく。

　誰かと出会うこともなく、二人はただ、遠くに見える光を目指して歩き続けていた。

　しばらく無言で歩いていたセオドールだったが、ふと隣の妹へ視線を向ける。

　こうしてもう一度、妹と手を繋いで歩くことができるなど、思ってもいなかった。

「……セシリー」

「どうしたの？」

「いや、こうして共に歩くのは久しぶりだなと……」

「……そうだね。いつもお兄ちゃんとセシルと一緒に歩いてた」

　あの頃は、いつもそうだった。

　あの日が来るまでは、セオドールの両手には二人の弟妹がいた。

　そんな当たり前だった時間が、今では遠い記憶になっている。

「どうして、お前はあの時の姿のままなんだ？」

　セオドールは、改めてセシリーの姿を見る。

　幼い頃に別れた時と、ほとんど変わらない姿。

「お兄ちゃんは……私がちっちゃいころの姿のままに見えてるんだね」

「違うのか？」

「うん。ここはお兄ちゃんにとって夢みたいなものだから、お兄ちゃんが知ってる姿で見えてるだけなんだと思う」

　セシリーは少し考えてから、ふっと笑う。

「多分、ここにいるのがギースだったら、カグヤの姿で見えてるかなって」

「そうか……きっと、お前は美しく成長していたんだろうな」

　セオドールは、隣を歩く妹の姿を静かに見つめた。

　自分が知っているのは、幼い頃のセシリーだけだ。

　カグヤとして過ごした彼女が、どんな女性になったのかを、その目で見ることはできなかった。

　それでも、妹が長い時間を生きてきたことだけは分かる。

　セオドールは小さく笑みを浮かべ、前を向いた。

「知りたかったらギースに聞いても、……答えて、くれるかな？」

　セシリーは、カグヤとしての自分の姿を知りたいのなら、ギースに聞くのが一番だと思った。

　けれど、あのギースが素直に答えてくれるかと考えると、少しばかり疑問が残る。

　セシリーは少し考えるように前を向いたまま歩き続け、セオドールはそんな妹の横顔を見つめる。

「なあ、セシリー。ギースとはどんな関係だ？」

「……ギースから聞いてないの？」

「お前が相方ということは聞いている……しかし、なんというかそれ以上というか」

　セオドールは言葉を濁す。

　兄として、妹がどんな相手と過ごしてきたのかは気になる。

　あの札から、セシリーがギースに特別な感情を抱いていたことは分かっている。

　そして、ギースの側もセシリーを少なからず想っていたことも。

　それでも、二人の間にあったものが何だったのか──セオドールは、核心に触れる部分までは知ることができていなかった。

「ギースは、ずっと一緒に居たい人」

「！」

　セシリーは足を止めることなく、まっすぐ前を見つめていた。

　その声には、冗談も照れもなかった。

「旅に出る前に、私の気持ちはもう伝えてる」

　セシリーは静かに笑う。

　心の奥に大切にしまっていた、かけがえのない思い出。

　ギースと過ごした時間を、一つ一つ思い出すように、セオドールへ語っていく。

「一緒にいると楽しくて……安心できて。これからも、ずっと隣にいたいって思ったの」

　その言葉は、遠い過去を振り返るようでいて、今もなお大切に抱えている想いそのものだった。

「そうか、ギースは……」

「ギースから、返事は保留されてるけど」

「なんだと……」

　セオドールの表情がわずかに険しくなる。

　妹が勇気を出して伝えた想いに、返事をしなかったギースに対して、兄としてどうにも苛立ちを覚えた。

「返事は、ギースの大告白と一緒に貰う予定だったから」

「……大告白？」

「うん、大告白。『分かった待ってろ。ぜってーお前以上の一世一代の大告白ぶちかますからな！！待ってろ！！』って言われた」

　セシリーは、ギースに言われた言葉を一言一句違えることなく口にした。

　その声には、ほんの少しの照れが混じっていた。

　それでも、その言葉を今も大切に覚えていることだけは、セオドールにも伝わった。

「……結局、私のせいで聞けなくなったけどね……」

　セシリーの表情から、先ほどまでの照れた笑みが消える。

　俯いた視線に、わずかな寂しさが滲んだ。

「あのね……お兄ちゃん、私が、悪いんだ」

「なに？」

　セシリーはしばらく黙って歩いていた。

　やがて、俯いたまま小さく息を吐く。

「私が悪いから、ギースのこと、怒らないで。私が、無理を言ったから……ずっとギースは苦しんでる」

　その言葉を最後に、セオドールの視界が白く染まっていく。

　声も、暗闇も、隣にいたセシリーの姿さえも、白い光の中へと溶けていった。