ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

間章

　ファルコンに乗り込み、封印の洞窟へ向かっていたセシルたちだったが、途中でリディアが行きたい場所があると告げられた。

「行きたい場所？」

「うん。一つは幻界。女王様や幻獣王様のお力をお借りしたいの」

　リディアは、きっと二人なら力を貸してくれると考えていた。

　最後のクリスタルを守り、これから始まる戦いに備えるためにも、幻界へ立ち寄ることを提案する。

「そしてもう一つは……」

「もう一つは？」

「……呼ばれてるの」

「呼んでる？こんなところで？」

　エッジは怪訝そうに周囲を見渡す。

「罠の可能性は？」

「それはないと思う……とても切羽詰まってる感じがする」

　リディアは目を閉じ、遠くから届く気配に意識を集中させる。

　その声には、助けを求めるような切実さがあった。

「切羽詰まってる？」

「……行ってみよう、リディア。方角は？」

「あっち」

　リディアが指し示した方向へ、一行は進路を変える。

　呼び声を辿るように洞窟の奥へ進んでいくと、やがて周囲の景色には不釣り合いな一軒の家が姿を現した。

「お邪魔します……」

「キャッ！！　人間！？」

「何しに来たの、出て行って！！」

　セシルたちが家の中へ入ると、中にいたエルフたちは驚いたように身を引いた。

　怯えた様子で距離を取る彼女たちに、セシルたちも戸惑いながら立ち止まる。

「待って、私を呼んだのは、あなたたち？」

　リディアが尋ねると、エルフの一人が彼女をじっと見つめた。

「……あなた、召喚士ね」

　その言葉に、リディアは静かに頷く。

「……こっち」

　エルフに案内され、家の奥へ進んだ一行は、ベッドに寝かされている一人の男に気づいた。

　その姿を目にした瞬間、セシルたちは驚きに息を呑む。

「ヤン！？」

　そこにいたのは、巨大砲の爆発に巻き込まれたはずのヤンだった。

　ヤンが生きていたことに、セシルたちは驚きと喜びを隠せなかった。

「ヤン！」

「……………………」

　セシルたちはすぐに駆け寄り、ヤンへ声をかける。

　しかし、ヤンは目を閉じたまま、何の反応も示さなかった。

「この穴の入り口で倒れてたの。辛うじて名前は教えてくれた。でも、それっきり目を覚まさないの……」

「怪我もだいぶ治って、ずっと看病しているのに……私たちの愛じゃ駄目なのかしら……」

　エルフたちは悔しそうにヤンを見つめる。

　傷はもうほとんど癒えている。それなのに、どれだけ声をかけても、どれだけ看病を続けても、ヤンは眠り続けたままだった。

「医者に聞けば何かわかるかも……ヤンを連れてってもいいかい？」

「ヤンは渡さないわ！」

「そんな……」

　ヤンを引き取ろうとするセシルたちだったが、エルフたちは頑なに拒んだ。

　自分たちが助け、ずっと看病してきたヤンを、簡単に手放すつもりはないらしい。

　エルフたちの言葉に、セシルたちは顔を見合わせる。

「ヤンが起きない限りは、無理そうだな」

「でも、起きないんだろ？このままじゃ八方ふさがりじゃねえか」

「いい手がないか、ファブールのヤンの奥さんに聞いてみる？」

「大穴がふさがっている以上、今すぐには無理だが……考えられる方法としてはそれしかないだろうな……」

　それぞれが考えを口にするものの、ヤンを目覚めさせる方法はすぐには見つからない。

　それでも、手がかりがあるとすれば、ヤンをよく知る人物に尋ねるのが一番だった。

「起こす手段を探してくる。それまでヤンを頼む」

「あなたに言われなくてもそのつもりよ！」

　眠るヤンをエルフたちに託し、セシルたちは洞窟を後にした。

　◇　◇　◇

　セシルたちは、もう一つのリディアの行きたい場所──幻獣界へ向かう。

　リディアの案内で幻獣界へと辿り着いた一行は、女王アスラと幻獣王リヴァイアサンの試練に立ち向かう。

　激しい試練を乗り越え、見事にアスラとリヴァイアサンに力を認められたセシルたちは、二人の加護を得ることとなった。

「時にお主」

「僕ですか？」

　試練を終えたセシルたちの前で、幻獣王がセシルに声をかけた。

「海上では手荒なことをしたの、遅ればせながら謝罪しよう」

　リヴァイアサンは、ファブールからバロンへ向かう途中、セシルたちの船を襲ったことを詫びる。

「あの暗黒騎士のままでは、お主はゴルベーザには決して勝てなんだが。リディアを保護するのに合わせて止めさせてもらった」

「いえ……あの後、ミシディアにたどり着いたからこそ、僕も暗黒騎士としての過去を乗り越えることができました」

　セシルは静かに答える。

　あの時、リヴァイアサンに船を襲われたことも、ミシディアへ流れ着いたことも、すべてが今の自分へ繋がっている。

　暗黒騎士だった頃の自分と向き合い、パラディンとして生まれ変わることができた。

　だからこそ、あの出来事を恨む気持ちはなかった。

「ほう……ヤツの言ったとおりになったか」

「？」

　幻獣王の言葉に、セシルは怪訝そうな顔を浮かべる。

「地上へ出ることができたら、バロン城へ向かうのじゃ！」

「バロン城へ？」

「そこで……一撃必殺の刃を持つものがおぬしたちを待っておる」

　そう告げると、幻獣王はそれ以上のことを語らず、口を閉ざした。

　リヴァイアサンの言葉に、セシルたちは顔を見合わせる。

　その「刃」が何を意味するのか、今の彼らにはまだ分からなかった。

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予約投稿ミスったので、そのまま……
次話は8/18 0時で投稿します。