ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

ドワーフ城⑥

　カインが再び操られ、ゴルベーザの手に最後のクリスタルが渡ってしまった。

　しばらく、誰も何も話せなかった。

　重い足取りのまま、一行はドワーフ城のジオット王のもとへ戻る。

「おお！よくぞ戻った！さあ、最後のクリスタルを……」

「………………」

「……実は」

　ジオット王の声に、セシルたちはすぐには答えられなかった。

　誰もが俯き、重い沈黙がその場に落ちる。

　やがてセシルが口を開き、最後のクリスタルまでゴルベーザの手に渡ってしまったことを告げた。

「なんと！揃ってしまったか！もはや打つ手はない……あの魔導船の伝説が本当でもない限り……」

「魔導船？」

　思わぬ言葉に、セシルは聞き返した。

　最後の希望とも取れるその名に、一行の視線がジオット王へ集まる。

「遥か昔にあったとされる巨大な船じゃ。こんな伝説がある。竜の口より生まれしもの」

「それはミシディアの！」

　ジオット王の言葉に、セオドールが反応した。

　その伝説は、ミシディアに伝わるものとして、セオドールにも馴染みのある話だった。

「ご存じか？ミシディアを！」

「地上の、魔導士の里……私の故郷です」

「なんと！ミシディアは実在したか！」

　ジオット王は驚きに目を見開く。

　遥か昔の伝説として語り継がれてきたミシディアが、地上に実在していたことに驚きを隠せなかった。

「長老は祈りの塔に入られ祈り続けています」

「もしやそのお方は……魔導船を復活させるおつもりか？いや！そう信じるしか道はない！」

　ジオット王の表情に、わずかな希望が宿る。

　すべてのクリスタルを奪われ、絶望的な状況に追い込まれた今、魔導船の伝説だけが残された可能性だった。

「ミシディアだ！ミシディアに急ぐのじゃ！」

「でも、地上への道は塞がっています！」

「バブイルの塔もクリスタルが全部揃っちまって近づけやしねー！」

　地上へ続く道は塞がれ、バブイルの塔もゴルベーザの手に落ちたクリスタルによって、その力を増し、入ることはかなわない。

　地上へ戻りたくとも、今のセシルたちには、そのための手段がなかった。

「ワシが何とかしよう！」

　重苦しい空気を吹き飛ばすような声が響いた。

「シド！」

　振り返ったセシルたちの前に、シドが姿を現す。

「ファルコンの船首にドリルを付け、地上への穴を塞いでいる岩を掘りながら進むんじゃ！」

「傷はもういいの？」

「こんな老いぼれの怪我を心配している時じゃなかろう！」

「ほんとにできんのか？」

「飛空艇のシドに不可能の文字はないわ！」

　セシルたちは口々にシドの身体を案じるが、当の本人は怪我など気にする様子もない。

　すでに頭の中はファルコンの改造でいっぱいらしく、ドリルを取り付ける方法や必要な材料について考え始めていた。

「よっしゃ！さっそく改造じゃあ！」

「なるほど、飛空艇の改造か、俺も手伝おう」

　さっそく飛空艇へ向かおうとするシド。

　そこに場の空気をさらに軽くするような調子で、ある人物が姿を現した。

「ギース！」

「もう動いていいのか！？」

　あれほどの重傷を負い、ドワーフの城で眠っていたギースが現れたことに、セシルたちは目を見開いた。

　身体のあちこちにはまだ包帯が巻かれている。

　顔色も決して良いとは言えず、完全に傷が癒えたわけではないことは一目で分かった。

「なんじゃ、おぬしは寝といてよかったぞ？」

「セシルたちが帰ってきたと聞いた途端に、シドが騒いで医務室を飛び出たから、その騒ぎで起こされたんだよ俺は……あれだけ騒がれちゃ、寝れるものも寝れねえ」

　ギースが起き上がった原因は、どうやらシドだったらしい。

「それに、呑気に寝てる場合じゃないみたいだしな。急ぎなら人手の一つや二つ多めにほしいだろ？」

「ふん、まあいい。一大事じゃ！怪我人だからと容赦はせんぞ！」

「ああ、そのつもりで頼む」

　ギースの言葉を聞いたシドは、にやりと笑った。

　セシル、セオドール、エッジ、ギース、そしてドワーフたちまで、全員がシドの指示のもとで改造作業に駆り出されることとなった。

　全員、シドの指示のもとで改造作業に駆り出されることとなった。

　怪我人のギースまで容赦なく戦力に数え、シドは次々と作業を割り振っていく。

　こうして、ファルコンの改造作業が慌ただしく始まった。

　◇　◇　◇

　ファルコンの改造作業は、シドの指揮のもとで着々と進んでいた。

　ギースとエッジは二人で、部品の取り付け作業を行う。

「なんというか……妙に板についてるな」

　エッジの手際の良さに、ギースは感心したように声を漏らす。

「おめーが『釘打ち』の異名をじじいに伝えたから、前の作業でもオレはいいように使われてたんだよ！」

「ああ、アレ……確かに話したが、覚えてたんだなシド」

　磁力の洞窟で何気なく話したことを、今でもシドが覚えていたことに、ギースは少し驚いていた。

「なんでネジ回しまでオレの仕事になるんだっ！」

「『ネジ回しのエッジ』に異名変えるか？」

「変えるわけねーだろ！」

　エッジは文句を言いながらも、ネジを回して部品を固定する。

　ギースはそんなエッジの姿を見て、どこか楽しそうに笑っていた。

「笑ってんじゃねえ！」

「いや、似合ってるなと思ってな」

　そんな軽いやり取りを交わしていたエッジだったが、ふと表情を変える。

　しばらくギースの横顔を見つめた後、周囲へ視線を巡らせた。

　これから尋ねることは、ほかの者にむやみに聞かせるわけにはいかない。

　エッジは周囲に誰もいないことを確認すると、ギースへ問いかけた。

「おい、おめー俺に何か隠しごとしてねえか？」

「隠しごと？何が？」

　ギースは手を動かしたまま、何のことか分からないとでも言うように答えた。

　その口調も表情も、いつもと変わらない。

　だが、こういう時のギースが一筋縄ではいかないことを、エッジはよく知っていた。

「………………」

　このギースに、探りを入れても埒が明かない。

　ならば、最初から核心を突くしかなかった。

「『俺はお前は殺せない』」

「っ！？」

　その言葉を聞いた瞬間、ギースの手が止まった。

　幻獣の村で、エッジだけが聞き取ったギースの言葉。

　あの時は意味が分からなかった。

　だが今なら、その言葉の意味が分かるかもしれない。

「な、なんだそれ……」

「おめーが大怪我しているときに、ぼやいてた言葉だ」

　エッジはギースの反応をじっと見つめる。

　ギースは明らかに動揺していた。

　先ほどまで浮かべていた余裕のある表情は消え、視線がわずかに泳いでいる。

「封印の洞窟でゴルベーザに会ったぜ」

　実際にゴルベーザを目の当たりにした瞬間、エッジは言葉を失うほどの衝撃を受けた。

　そして、気づいた以上、このまま知らぬふりをする選択肢は存在しなかった。

「！」

「……さすがに、会って気づけないほどオレは鈍感じゃねえぞ」

　封印の洞窟でゴルベーザと対峙したことで、エッジの中にあった疑念はもはや疑念ではなくなっていた。

　ギースがうわ言のように口にしていた言葉の意味が、ようやく繋がった。

「そのうえで、オレはおめーに聞いてる。隠していることを、おめーの口から洗いざらい全部吐け」

「……俺の、口からか……」

　ギースは俯き、しばらく黙り込んだ。

　やがて小さく息を吐くと、手にしていた工具を置く。

　もう誤魔化しても仕方がない。そう観念したように、ギースはゆっくりとエッジへ顔を向けた。

「エッジ、お前の想像通りだ」

　それだけを告げると、ギースは一度言葉を切った。

　自分の口からその名を告げることを躊躇うように、わずかに視線を落とす。

「ゴルベーザは……カグヤだ」

　その名前が告げられた瞬間、エッジの表情が固まった。

　想定はしていた、それでも、実際にギースの口から告げられると、その衝撃は大きかった。

　だとしても、エッジにはまだ疑問が残っている。

　自分が知るカグヤは、こんなことをする人間ではない。

　ギースを傷つけ、クリスタルを奪い、世界を脅かすような存在になるなど、どうしても結びつかなかった。

「いったい、何があった？」

「何が……あった、か……それは、分からない」

「分からない？」

　ギースは俯いたまま、しばらく言葉を探すように黙り込む。

　そんなギースの言葉に、エッジは眉をひそめた。

「分からないんだよ、あの日にあいつに何が起こったのかが！」

　ギースは思わず声を荒らげた。握り締めた拳が小さく震えている。

「あの日から、ずっと答えを探してるんだ……」

　そして、ギースはカグヤがゴルベーザとなった日のことを語り始めた。