ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

ファルコン

「……これが、あの日に起こった全てだ」

「……………………」

　ギースはそこで言葉を止めた。

　長く口にすることのできなかったあの日の出来事を、ようやくエッジに語り終えた。

　エッジは何も言わず、ただ黙ってギースを見つめている。

「その後なんやかんやあって生き延びて、それから俺はずっとゴルベーザを探してた」

　ギースは重くなった空気を振り払うように、小さく息を吐く。

「その『なんやかんや』は、私に助けられた時のことを言ってるな？」

「……盗み聞きか」

　その声に、ギースとエッジが振り向く。

　すると、少し離れた物陰からセオドールが姿を現した。

　どうやら二人の会話を、そこで聞いていたらしい。

「……ああそうだ。あの後、大怪我で放置された俺はお前に助けられた」

　あの日、死にかけていたギースを救ったのは、他でもないセオドールだった。

「……黙っていて、悪かった」

　ギースはセオドールに頭を下げる。

　当時はセオドールとカグヤの関係を知らなかったとはいえ、礼もせずに飛び出した。

　そして、その関係を知っても伝えることができなかった。

　言えなかったのは自分の弱さ。許されるとは思っていない。

　セオドールは、そんなギースをしばらく黙って見つめていた。

「私に、お前を責める資格はない」

　やがて、セオドールは静かにギースへ告げた。

「な、なんで……俺は何もできなかったのに！」

　自分を責めることなく、むしろ責める資格がないと言うセオドールに、ギースは戸惑う。

「そして、私はその場にいなかった」

「！」

　その言葉に、ギースは息を呑む。

　セオドールは、あの日、自分がすべてが終わった後に駆けつけたことを思い返す。

　村が襲われたあの日──セシルとセシリーが行方不明になった日のことを。

　大切なものが失われる時、自分はいつもそこにいなかった。

　守ることもできず、何が起きたのかを知ることさえ、後になってからだった。

「私はいつも間に合わないのだ」

　セオドールは俯く。

　その声には、自分自身への悔しさとやり場のない悲しみが滲んでいた。

「セオドール……」

　その姿を前に、ギースは何も言えなかった。

「……それで、ギース」

　しばらくして、エッジが静かに口を開いた。

「結局、お前はどうするんだ？」

「どうするって……」

「ゴルベーザを……カグヤを殺せるのか？」

「ころ……」

　鋭い目で、エッジはギースに答えを求める。

　その言葉を聞いた瞬間、ギースの喉が詰まった。

　これまで何度も考えてきたはずのことだった。

　ゴルベーザを倒す。そのために旅を続け、ここまで追い続けてきた。

　それがカグヤの願いだった。自分はそれだけを考えて歩いてきた。

　その機会は何度もあった。それでも自分は──

「俺、は……」

「カグヤにどんな事情があるかは全部は分からねえ。だが、“ゴルベーザ”がやってきたことは許されることじゃねえ」

　エッジから言われたことはギース自身も分かっていた。

　ゴルベーザによって何人もの命が奪われ、国が滅ぼされ、世界そのものが脅かされている。

「それは今まで追ってきたてめーが一番よくわかってるだろ」

「何が言いたい」

「てめーの話を聞いて、ゴルベーザが起こしたことを見て、オレが下せる判断は一つだ」

　エッジは、まっすぐにギースを見据える。

「これ以上、被害が増える前にゴルベーザとして殺してやれ」

「っ！！！」

「ギース！」

　その言葉を聞いた瞬間、ギースは反射的にエッジの胸倉へ掴みかかった。

「～～～っ！！」

　拳を振り上げることもできず、ただ胸倉を掴んだまま、ギースは歯を食いしばる。

　その先の言葉が出ない。

「なんだよ。掴むだけか？一発ぐらいは覚悟してたんだがな」

　エッジは胸倉を掴まれたまま、冷静に言い放つ。

「これでオレに掴みかかる時点で、てめーがカグヤを殺せるわけねえだろうが！！！」

　ギースの手が、わずかに震えた。

「できもしねーことを！やろーとすんじゃねえ！」

「できる……！俺は……できる。俺が悪いんだからやらなきゃならないんだ……！」

　ギースは反射的に言い返す。しかし言葉とは裏腹に、その声には力がなかった。

　まるで自分自身に言い聞かせるように、ギースは同じ言葉を繰り返す。

「……お前たちは、二人で自分が悪いと言っているんだな」

　セオドールは、俯いたままのギースを見つめながら静かに口にした。

「……二人で？」

「オレは何も言ってねーぞ」

　ギースが顔を上げ、エッジも怪訝そうにセオドールを見る。

「エッジではない……ギースと……この場では、カグヤといった方がいいだろうか」

「……！」

　その言葉に、ギースは息を呑んだ。

　セオドールの言う「二人」が、自分とカグヤを指していることに気づく。

「どうしてそんなことを……話したことないだろ」

　ギースは困惑したようにセオドールを見る。

　セオドールとカグヤが、言葉を交わしたことはない。

　それどころか、ゴルベーザはセオドールを傷つけた相手でもある。

　それなのに、なぜそんな話になるのかギースには分からなかった。

「夢の話だ。私の願望ととらえられても構わない。夢の中であの子と会った」

　セオドールは静かに語る。

　それが本当にあの子の意思だったのか、それとも自分の願望が見せた夢だったのか。

　セオドール自身にも分からない。

　それでも、夢の中で見たあの子の姿だけは、今も鮮明に覚えていた。

「あの子は自分が悪いから、ギースを怒らないでほしいと言った。自分が無理を言ったから……ずっとお前が苦しんでるとも」

「そ、そんなの夢だろ」

　ギースは動揺を隠すように視線を逸らす。

　セオドールの話を信じたい気持ちと、ただの夢だと片づけたい気持ちが入り混じっていた。

「あと、ギースから告白の返事をもらってないとボヤいてたな」

「はあ！？そんなことまで言ったのかアイツ！？」

　思わず声を上げるギースに、エッジは呆れたような視線を向けた。

「てめー……まだ返事してねえのかよ。ヘタレ」

「へ、ヘタレ言うな！！」

　エッジの言葉に、ギースは思わず声を荒らげる。

　何度か返事をしようとはしたのだ。

　しかし、いつもタイミングが合わず、それを果たせなかった。

「ギース」

「今度はなんだよ！？」

「『朽ちた竜の骸より生まれし毒虫』そう、あの子は言ったのだな？」

　真剣な表情で、セオドールはギースに確認する。

「そ、そうだ……」

「その言葉を私は知ってる」

「知ってる？」

「正確にはその言葉を言われた人物を、私はよく知っている」

　セオドールの表情から、それまでの穏やかさが消えていた。

　その言葉が、ただの偶然ではないと確信しているようだった。

「それは誰だ？」

「私だ」

「「！！？」」

　セオドールの言葉に二人は驚く。

「その言葉は、父と母を亡くした幼い私に、かつて語りかけられたものと同じだ」

　セオドールは、遠い日の記憶を辿るように目を伏せる。

「いったい誰に……」

「私は、あの声を自分の弱さが生んだ幻聴だと思っていた。しかし……そうでなかったのなら──」

　一度言葉を切り、ギースを見る。

「あの子も、その声を聞いたのかもしれぬ」

「それがいったい？」

「私があの時、その声に応じていれば……おそらく今、セシルとセシリーの命はなかった」

　セオドールは静かに目を伏せる。

　あの声が何者だったのか、今も分からない。

　だが、もしあの声に従っていたなら自分の手で、大切な二人の命を奪っていたかもしれない。

　ただ一つ確かなのは、自分がそれに従わなかったからこそ、セシルとセシリーは生きているということだった。

「あの子があの声に応じた結果がそれなら……」

「声から切り離せば元に戻るのか？」

「０ではない。確証はないがそう思える……まだあの子の意思は残ってる」

　セオドールの言葉を聞き、ギースは俯いた。

「……だったら、俺はどうすればいい」

「カグヤを助けたいのか？」

「……分からない」

　ギースは答えに詰まる。

　これまで、殺すしかないと思っていた。

　ゴルベーザはあまりにも多くの罪を犯し、仲間を奪い、故郷を壊した。

　だからこそ、自分の手で終わらせる。それだけを考えて、ここまで追い続けてきた。

「なら、まずはそこから考えろ」

　エッジが静かに口を開く。

「殺すか、殺さないかじゃねえ──てめー自身が、あいつにどうしてほしいのかを」

　ギースは何も答えなかった。

「俺自身か……エッジも母さんと父さんみたいなこと言うんだな……」

「その二人から言われて、オレからも言われるんじゃ……やっぱヘタレだなてめー」

「……そうかもしれないな」

　ギースは苦笑するように、わずかに口元を緩めた。

　母にも父にも、同じことを言われていた。

　自分が何をしたいのか、自分自身で決めろと。

　それなのに、カグヤのことになると、いつも「殺すしかない」という答えに逃げていた。

　エッジに言われて初めて、そのことを認めることができた気がした。

「じゃ、そこのヘタレは後は自分で考えてもらうことにして」

　エッジはそれ以上ギースを追及することなく、意図的に話題を切り替えた。

「セシルはどうする？」

「………………」

「それは……」

　エッジの問いに、セオドールはしばし黙り込む。

　この事実を、セシルに伝えるべきなのか。

　カグヤ……セシリーがゴルベーザであること。そして、そこに別の意思の影響が存在している可能性があること。

「……まだ、伝えるべきではないだろう」

「セオドール、案外あんたがそう考えるんだな」

　エッジが少し意外そうに眉を上げる。

　セオドールは静かに目を伏せた。

「ゴルベーザは、バロンを踏みにじりすぎた。これを知ったセシルが、冷静でいられるとは思えぬ」

　セシルにとって、ゴルベーザはただの敵ではない。

　国を奪い、多くの命を奪った存在だ。

　その正体がセシリーと知れば、セシルは迷うかもしれない。

　だが、その迷いが戦いの場で生じれば、取り返しのつかないことになる。

「……だから、今はまだ伝えない」

　セオドールはそう言って、静かに言葉を締めくくった。