ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

バブイルの巨人①

　何かを隠されている。

　最近、セシルはそんな感覚を抱くことが増えていた。

　兄とギース、それとエッジ。

　彼らが自分に何かを隠していることを、セシルは薄々感じ取っていた。

　だが、それを問いただそうとは思わなかった。

　自分だって、みなに話していないことがある。

　セオドールと旅をし、ギースからカグヤの話を聞いたことで、セシルは少しずつ昔の記憶を取り戻していた。

　それを、まだ仲間たちには伝えていない。

　話す機会がなかったというのもある。

　だが、それ以上に、戻ってきた記憶があまりにも断片的で、自分でも何が本当なのか、どう伝えればいいのか分からなかった。

　だから、今はまだ口にしなくてもいい。

　そう思っていた。

　それでも──取り戻した記憶の中に、どうしても忘れられない光景がある。

　炎に包まれた場所。

　その中で、一人の少女が立っていた。

「セシリー……？」

　泣いているのか。

　笑っているのか。

　その表情すら、今のセシルにははっきりとは思い出せない。

「あは、はははははは！」

　炎の中で、少女は泣くように笑っていた。

　その声だけが、今も鮮明に耳に残っている。

　◇　◇　◇

　月から戻ったセシルたちは、魔導船を走らせ、バブイルの塔へと近づいていた。

　しかし、塔が視界に入った、その時だった。

　低く重い音とともに、地面が大きく揺れる。

「キャア！？」

「バブイルの塔が！？」

　窓の外へ目を向けると、バブイルの塔が不気味な光を放ち始めていた。

「遅かったか！」

　フースーヤが険しい表情で塔を見つめる。

「何！？」

「バブイルの巨人が誕生する！」

　次の瞬間、塔全体がまばゆい光に包まれた。

　光は天へと伸び、塔の内部から巨大な影がゆっくりと姿を現していく。

　やがて──バブイルの塔から、巨大な人型の姿が立ち上がった。

　その巨体は、見上げてもなお全貌を捉えきれないほどに巨大だった。

　全身から凄まじい魔力を放ち、その足元では大地が激しく震えている。

「……あれが、バブイルの巨人……」

　セシルたちは、目の前で誕生した巨大な存在を呆然と見つめた。

　巨人がゆっくりと腕を掲げる。

　次の瞬間、その掌からまばゆい光が放たれた。

　光線は大地を一直線に薙ぎ払い、凄まじい爆発とともに地面を大きく抉っていく。

　さらに別の場所へと光線が放たれるたび、大地が次々と破壊されていく。

「ひどい……」

「ちくしょおお！！」

「もう……どうしようもないの？」

　あまりにも圧倒的な破壊を前に、セシルたちは言葉を失う。

　その時だった。

「アレは！？」

　地上から、いくつもの砲撃が巨人へ向かって飛んでいく。

　轟音とともに砲弾が巨人の身体へ次々と命中し、爆炎がその巨体を包み込んだ。

「ドワーフ戦車隊、見参！母なる大地のため、我々も戦う！」

「ラリホー！」

　ドワーフたちが戦車を率い、次々と砲撃を繰り返す。

　しかし、巨人はなおも歩みを止めない。

「私だけ寝ているわけにもいくまい！」

　その戦車隊の中には、ヤンの姿もあった。

「ワシが来たからにゃ、心配いらんぞ！　エンジン全開じゃあ！」

「はいっ！」

　続いて、上空から複数の飛空艇が姿を現した。

　シドが先頭の飛空艇を率い、巨人へ向けて猛然と飛んでいく。

「久しぶりだな！あんちゃん！」

「長老に助けていただきましたの！」

「そなたたちだけではない！この大地に生きとし生けるもの、すべての命の戦いじゃ！」

　別の飛空艇には、ミシディアの魔導士たちが乗っていた。

　その中には、石化から解放されたパロムとポロムの姿もある。

「セシル、君たちに教わった勇気を見てくれ！」

　さらに別の飛空艇が巨人へと迫る。

　その船上には、トロイアの兵たちを率いるギルバートの姿があった。

　地上ではドワーフの戦車隊が砲撃を続け、空では飛空艇が次々と巨人へ攻撃を仕掛けていく。

　大地に生きる者たちが、それぞれの力を振り絞り、バブイルの巨人へ立ち向かっていた。

「みんな……！」

　セシルは、目の前に広がる光景を見つめる。

　圧倒的な力を振るっていた巨人の動きが、わずかに鈍った。

「巨人が……戸惑っている！」

「今のうちに内部に入る！」

「なーるほど！ヤツの心臓部を叩くってわけか！」

　地上から続く猛攻によって、巨人の動きにわずかな乱れが生じていた。

「シド、頼む！」

　セシルが呼びかけると、シドが操る飛空艇が近づいてくる。

　セシルたちは急いで飛空艇へと乗り移った。

「ヤツの口に近づくのだ！」

　乗り込むなり、フースーヤがシドへ告げる。

「だ、誰じゃい……偉そうに！」

　突然現れた老人に、シドが怪訝そうな顔を向ける。

「月の民、フースーヤだ」

「月の民じゃとー！？」

　シドが驚きの声を上げる。

　しかし、フースーヤは気にする様子もなくシドを見つめた。

「できるか？」

「ワシを誰じゃと思っとるんじゃ！飛空艇のシドじゃぞ！まかしとかんかい！」

「今だ！」

「みんな、つかまっとれ！」

　飛空艇が一気に加速する。

　ドワーフの戦車隊や他の飛空艇が放つ砲撃の隙間を縫い、シドは巨人へと接近していく。

　巨人が放った光線が、飛空艇のすぐ脇を掠める。

「うおおっ！？」

　船体が大きく揺れる。

　それでもシドは操縦桿を離さない。

　やがて、目の前に巨人の巨大な口が迫った。

「飛び込め！」

　セシルたちは一斉に飛空艇から飛び降り、巨人の口の中へと身を躍らせる。

　そのまま一行は、バブイルの巨人の内部へと入り込んだ。

　◇　◇　◇

　バブイルの巨人の内部へ入り込んだセシルたちは、目の前に広がる光景を見渡した。

　内部には複雑な機械や無数の管が張り巡らされ、壁の奥では青白い光が絶えず明滅している。

　外から見た巨体に相応しく、その内部もまた広大で、どこまでも続いているように感じられた。

「ここが、巨人の中……」

「みんな、怪我はない？」

「大丈夫！」

　ローザの問いかけに、リディアがすぐに答える。

「無事に全員入り込めたようだな」

　フースーヤも周囲を見渡し、全員が揃っていることを確認する。

「心臓部はどこにあるんだ？」

「ここからさらに奥に制御システムがあるはずだ。それを破壊すれば巨人は止まる」

　フースーヤの言葉に、ギースは奥へ続く通路へ視線を向ける。

「よし、じゃあさっさと行こうぜ！俺たちの城をこれ以上破壊されたかねーからな！」

　エッジはそう言うと、いち早く通路の奥へ向かって駆け出した。

　セシルたちもその後に続き、巨人を止めるために内部を進んでいく。

　◇　◇　◇

　巨人の内部を進んでいくと、やがて一行は広大な吹き抜けへと出た。

　その先には、さらに奥へと続く通路が見えていた。

「制御システムはこの道を抜けた先だったはず」

　フースーヤが前方を見据える。

「待ちかねたぞ！」

「！？」

　吹き抜けの先から、聞き覚えのある声が響いた。

「ルビカンテ！？」

　そこに立っていたのは、倒したはずのルビカンテだった。

　さらに、セシルたちの周りを囲むように次々と人影が姿を現す。

「巨人は止まらぬ！」

「クカカ……お前たちは！」

「ここで屍となる！」

　バルバリシア、カイナッツォ、スカルミリョーネ。

　かつてセシルたちが死闘を繰り広げた四天王が、再び一堂に姿を現した。

「四天王！」

　セシルたちは思わず身構える。

「ゼムス様より……」

「授かった命で！」

「お前たちを殺す！」

「また、戦えるとはな！」

　ルビカンテが一歩前へ出る。

「だが、前の戦いでお前たちに教えられた。力を合わせるということをな……

　さあ、回復してやろう！」

　ルビカンテが手を掲げると、セシルたちの傷ついた身体を温かな光が包み込んでいく。

　消耗していた力が戻り、これまでの戦いで負った傷も癒されていく。

「持てる力のすべてでかかってくるがいい！」

　四天王が一斉に構える。

　ゼムスの力によって蘇った四天王が、今度こそ力を合わせ、セシルたちへ襲い掛かった。