ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

バブイルの巨人③

「ギース、兄さん！カイナッツォは任せた！」

「了解！」

「ああ！」

　セシルの声に、ギースとセオドールが即座に応じる。

　二人はカイナッツォへ向かって駆け出し、セシルたちから引き離すように距離を詰めていった。

　カイナッツォも二人の動きを察し、水の障壁をまとったまま迎え撃つ。

「ローザ、フースーヤ！僕らが来るまで持ちこたえてくれ！」

「ええ、大丈夫！」

「任された！」

　セシルはローザとフースーヤへ声を飛ばす。

　二人が力強く頷くのを確認すると、セシルは再びスカルミリョーネへと向き直った。

　ローザはバルバリシアの攻撃を受け止めながら、フースーヤとともにその猛攻を凌いでいく。

「頼むリディア、手伝ってくれ！」

「言われなくとも！」

　セシルの呼びかけに、リディアがすぐさま応じる。

　召喚の力を呼び起こしながら、セシルと並んでスカルミリョーネを見据えた。

　四天王を一人ずつ引き離すため、セシルたちはそれぞれの戦場へ散っていく。

　ここからは、分断された四天王を一体ずつ倒していくしかない。

「憎たらしい……魔導士どもがいなかったら、貴様は暗黒騎士のままあの山で死んでいた！」

「……ああ、そうだ」

　セシルは、スカルミリョーネの言葉を否定しなかった。

　試練の山を登り切り、父の声を聞くことができたのは、パロムやポロム、そしてテラが力を貸してくれたからだ。

　暗黒騎士だったあの頃の自分一人では、スカルミリョーネに勝つことなどできなかった。

「仲間に助けられて、僕はここにいる」

　セシルは剣を構え直し、目の前のスカルミリョーネを真っ直ぐに見据える。

　以前の戦いでは、試練の山に潜むアンデッドたちに囲まれ、その姿すらまともに捉えられないまま戦わされた。

　だが、今は違う。目の前にいるのは、ただ一体のスカルミリョーネだけだった。

　スカルミリョーネが咆哮を上げる。巨大な腕を振り上げ、その爪がセシルめがけて振り下ろされた。

　セシルは横へ跳び、一撃をかわす。爪が床を叩きつけた瞬間、轟音とともに床面が大きく砕け、破片が周囲へ飛び散った。

「くっ……“ケアルラ”！」

　腕をかすめた傷を、セシルは白魔法で素早く癒す。視線はスカルミリョーネから一瞬たりとも外さない。

「セシル！」

「大丈夫だ！」

　リディアの声に答えながら、セシルは一歩前へ出る。

　背後にはリディアがいる。ここで自分が下がれば、そのままスカルミリョーネの攻撃が彼女へ向かう。だからこそ、セシルは退かなかった。

　スカルミリョーネが再び腕を振り上げる。

「させるか！」

　セシルが踏み込む。振り下ろされた爪を剣で受け流し、そのまま身体を滑らせるように懐へ入り込む。

　スカルミリョーネが反撃しようと腕を振り回すたび、セシルはその進路へ立ちはだかり、すべての攻撃を自分へ引きつけていく。

　爪が肩を掠める。腕を打ちつけられる。重い一撃を剣で受け止めるたび、身体が後ろへ押し込まれる。

　それでも、セシルは一歩も退かなかった。

「この私を相手に、一人で耐え続けるつもりかぁ！」

「一人じゃない！」

　セシルが叫ぶ。

　背後から、リディアの詠唱が聞こえていた。

「リディア、今だ！」

「うん！」

　セシルがスカルミリョーネの腕を弾き上げる。

　その一瞬に生まれた隙へ、リディアの召喚魔法が放たれた。

「“イフリート”！！」

　轟音とともに現れたイフリートが、地獄の業火をまとってスカルミリョーネへと迫る。

　今度はそれを遮る水もない。逃げ場を失ったスカルミリョーネの巨体を、燃え盛る炎が一気に包み込んだ。

「ぐおおおおおおっ！！」

　炎の中から、スカルミリョーネの苦悶の叫びが響き渡る。

　黒い魔力が炎を押し返そうと渦巻くが、イフリートの業火はそれを上回る勢いで燃え広がり、腐り果てた身体を容赦なく焼き尽くしていく。

「ゼムス様ああああああ！！」

　スカルミリョーネは燃え盛る身体を引きずりながら、救いを求めるようにゼムスの名を叫ぶ。

　だが、その声に応えるものはない。黒い魔力は炎に呑まれ、再び蘇った身体も少しずつ崩れ落ちていく。

「ゼムス……様……」

　やがて炎が弱まり、そこに残されたのは黒く焼け焦げたスカルミリョーネの姿だった。

　それでも、最後まで倒れまいとするように身体を震わせる。

「……ゴル……ベーザ……様……」

　その名を口にした瞬間、スカルミリョーネの声から力が抜ける。

「おそばに……いれず……もうしわけ……」

　それが、最期の言葉だった。

　黒焦げになった身体が崩れ落ちる。

　その身体を包んでいた黒い魔力が静かに霧散し、今度こそスカルミリョーネの姿は完全に消え去った。

「………………」

　スカルミリョーネの最期を見届ける。

　ふと周りを見ればまだ仲間たちは戦っている。

「リディアはギースたちを助けに行ってくれ、僕はローザの方へ向かう」

「ええ」

　セシルはスカルミリョーネが消えたことを確認すると、すぐに周囲を見渡す。

　まだ戦いは終わっていない。

　ギースとセオドールはカイナッツォと、ローザとフースーヤはバルバリシアと戦っている。どちらも激しい攻防が続いていた。

「リディアはギースたちを助けに行ってくれ。僕はローザの方へ向かう！」

「ええ！」

　リディアが頷く。

　セシルはローザたちのもとへ、リディアはギースたちのもとへ、それぞれ駆け出した。

　◇　◇　◇

「この亀ェ！亀のくせに素早いんだよ！！」

　ギースとセオドールは、カイナッツォの硬さと異様なまでの素早さに苦戦していた。

　二人が繰り出す攻撃を、カイナッツォは巨体に似合わぬ身軽さでかわしていく。かと思えば、水の障壁をまとった身体で真正面から攻撃を受け止め、ほとんど怯む様子を見せない。

「“疾風”！！」

　ギースが一瞬で間合いを詰め、居合の一閃を放つ。

　鋭い斬撃がカイナッツォを覆う水の障壁を切り裂いた。だが、刃はその先にいるカイナッツォの身体までは届かず、斬り裂かれた水が弾けるように飛び散る。

「“サンダガ”！」

　その隙を逃さず、セオドールが魔力を解き放つ。頭上から轟音とともに雷撃が落ち、カイナッツォへと一直線に突き刺さった。

「クカカカカ……なかなかやるじゃねえか」

　雷撃を受けたカイナッツォが身体を揺らしながらも、不敵な笑みを浮かべる。

　ダメージを受けた様子はあるものの、その目にはまだ戦意がみなぎっていた。

「じゃあこっちもいくぜぇ？」

　カイナッツォは低く身を屈めると、巨大な甲羅の中へ身体を引き込んだ。

　次の瞬間、甲羅が高速で回転を始める。

　そのまま猛烈な勢いで床を滑り、ギースたちへ向かって突進してきた。

「またそれか！」

　ギースが叫び、迫り来る甲羅を横へ跳んでかわす。カイナッツォはそのまま通り過ぎるかと思われたが、床を削りながら大きく弧を描き、再びギースたちへと向きを変えた。

　バロン城で戦った時は、テラがスロウでカイナッツォの動きを鈍らせ、最後は「大爆発」によってその動きを止めた。だが、今はどちらの手も使えない。

　ならば、自分自身の力だけで対処するしかない。

「“岩崩し”！！」

　ギースは正面から踏み込み、猛烈な勢いで刀を振り下ろす。

　回転する甲羅と刀が真正面から激突した。

　ガキィン！！と凄まじい衝撃音が響き、甲羅と刀が激しく競り合う。ギースは両手に力を込め、押し切ろうとするカイナッツォを真正面から受け止めた。

「そんな刀、折れても知らねえぜ！」

「お前は無理さ！こいつは、父さんの無茶苦茶な旅に付き合ってきた刀だぜ！」

　カイナッツォは甲羅の回転をさらに速め、刀をへし折ろうと力を込める。

　それでも、ギースは一歩も引かなかった。

　父の無茶苦茶な旅に付き合い、幾度となく死線をくぐり抜けてきた刀だ。

　そんな刀が、こんなところで折れるはずがない。

「うおおおおおおお！！！」

　ギースが渾身の力を込める。

　拮抗していた刀と甲羅が、わずかに揺らいだ。

「なっ……！？」

　次の瞬間、ギースが力任せに甲羅を弾き飛ばす。

　カイナッツォの巨体が大きく弾かれ、回転しながら床を滑っていった。

「へっ……どうだ！」

　ギースは刀を握ったまま、荒い息を吐きながら笑みを浮かべる。

　その刀身には、傷一つついていなかった。

「随分と無茶をしたな。へばってないか？」

「全然！」

　セオドールの気遣いに、ギースは即座に答える。

　息こそ上がっているものの、まだ戦う力は十分に残っている。むしろ、先ほどの力比べに勝ったことで、ギースの表情には自信さえ浮かんでいた。

「ぐぐぐ……貴様ぁ！」

　床に転がっていたカイナッツォが、怒りに身体を震わせながら立ち上がる。

「この俺を……力で押し返しただとぉ……！」

　水の障壁が再びカイナッツォの身体を包み込み、その怒気に呼応するように周囲の水が激しく渦巻き始めた。

「今度こそ、まとめて押し流してやるぜぇ！！」

　カイナッツォの周囲に集まった大量の水が、一気に膨れ上がる。巨大な水の壁がうねりながらせり上がり、そのままギースとセオドールへ向かって猛烈な勢いで押し寄せた。

「“サンダガ”！」

　セオドールが魔力を解き放つ。

　次の瞬間、轟音とともに無数の雷撃が降り注ぎ、迫り来る津波へ次々と突き刺さった。水の壁が雷をまとって激しく弾け、走り抜けた電撃がカイナッツォへと襲い掛かる。

「ぐおおっ！？」

　カイナッツォが身をよじる。

「“ラムウ”！」

　その直後、背後からリディアの声が響いた。

　呼び声に応えるように、雷を司る幻獣──ラムウが姿を現す。長い髭を揺らしながら杖を掲げると、その先へ凄まじい雷の力が集まり始めた。

　次の瞬間、裁きの雷が轟音とともにカイナッツォへと落ちる。

「ぐおおおおおおっ！！」

　凄まじい雷撃が水の障壁を貫き、カイナッツォの身体を激しく打ち据えた。

「リディア！」

　ギースが声を上げる。

「待たせたわね！」

「いや、助かった！」

　ギースは短く答えると、すぐさまカイナッツォへ向かって駆け出した。

　まだカイナッツォの身体には、ラムウの雷が青白い火花となって残っていた。

　ギースはその雷が消えきる前に刀を構える。

　刀身が残された雷を吸い寄せるように、青白い稲妻が次々と絡みついていく。

「これで、最後だ！！」

　雷を纏った刀を握り締め、ギースはカイナッツォへと踏み込む。

「“雷切斬”！！」

　青白い稲妻を纏った一閃が、カイナッツォの眉間を切り裂いた。

「ぎゃあああああああ！！？」

　雷光が弾け、カイナッツォの身体が大きくのけぞる。

「俺が……また負けるなんてっ！！」

　カイナッツォの身体から力が抜ける。水の障壁が音もなく崩れ、巨体がその場に膝をついた。

「なんで……なんで貴様なんだっ……」

　崩れ落ちていく身体から、絞り出すような声が漏れる。

　あまりにも小さな声だったため、周囲には届かなかった。

　ただ、そのすぐそばにいたギースだけが、その言葉を聞いていた。

「……………………」

　ギースは何も言わず、崩れ落ちていくカイナッツォを見つめる。

　やがて、その身体を包んでいた黒い魔力が静かに霧散していく。

　それとともにカイナッツォの姿も薄れていき、最後には何も残さず消え去った。