ファイナルファンタジーⅣ ~IF~

バブイルの巨人⑦

「これ以上、誰かを傷つける前に……私を……殺して」

　セシリーの懇願に、セシルは言葉を失う。

「そんな──」

「できるわけないだろ！！」

　セシルの言葉を遮るように、ギースが叫んだ。

　抑えていた感情が、一気に溢れ出す。

「……ギース」

「アイツが……あの訳の分からないロストって奴が悪いんだろ！！

　ギースは目の前の彼女を真っ直ぐに見つめる。

「なら奴がお前から出ていけば問題ないはずだ！……お前が、死ぬことはないだろ！！」

　今にも泣き出しそうな顔で、ギースは必死に言葉を絞り出した。

　セシリーは、そんなギースを黙って見つめる。

「ギース……ルビカンテにエブラーナを襲わせたのは私だよ。ロストじゃない」

「っ！！」

　ギースは何も言えず、セシリーを見つめる。

「四天王は……私の指示しか聞かなかった。ロストの指示は一度たりとも聞いてない」

「ゴルベーザもお前じゃないだろ！」

「ううん……あれも私、私の弱さが生んだもう一人の私」

　ギースは言葉を失った。

　どれだけ否定したくても、セシリー自身がそれを認めている。

「エブラーナだけじゃない、この星のすべてを混乱に陥れた責任は私が取らなきゃいけない」

　セシリーの瞳には、もう迷いがなかった。

「私だってエブラーナの民。……しでかしたことの落とし前は、ちゃんとつける」

　その目には、自分の行いから逃げないという強い決意が宿っていた。

「セシル」

「………………」

　不意に名前を呼ばれ、セシルは息を詰まらせる。

　何を言えばいいのか分からない。

　目の前にいるのは、自分の片割れの妹だった。

　けれど同時に自分が憎み、戦ってきたゴルベーザでもある。

　そんな二つの存在が重なった彼女を前にして、セシルはただ立ち尽くしていた。

「……今までごめんなさい。許してもらえるとは思ってないよ」

　セシルに対して、ゴルベーザがしてきたことは簡単に許せることじゃない。

　バロンを乗っ取り、ミシディアを襲わせ、ミストを焼かせ、恋人のローザを攫った。

　その罪から、セシリーは逃げなかった。

「だけどセシルが無事でよかった」

　セシリーは、ほんの少しだけ笑った。

　その瞬間、セシルの脳裏に、遠い記憶の中の笑顔が浮かんだ。

　幼い自分の隣で笑う、小さな少女。

　その顔は今までぼんやりとしていた。

　けれど、今、目の前にいるセシリーの笑顔と、寸分違わず重なった。

「……っ」

　胸の奥を、強い既視感が駆け抜ける。

　目の前の少女と、記憶の中の少女。

　二つの姿が一瞬だけ重なり、セシルの中に眠っていた何かを強く揺さぶった。

「っ、あ……」

　何かを思い出し、セシルは目を見開く。

　そして、呆然とセシリーを見つめた。

「早まるなセシリー、まだなにか方法があるはずだ！」

　セオドールは必死に言葉をかける。

　どうにかして妹を救う方法を探そうとするように、焦りを滲ませていた。

「ごめんね、もう……時間がないんだ。もうどこまで私でいれるか分からないの」

　それでも、セシリーの覚悟は揺るがなかった。

　もう迷っている時間はない。

「カイン、制御システムまでの道は教えた通りよ」

「ああ」

　カインは短く返す。

　すでに事情を聞き、彼女から託された役目も理解している。

　だからこそ、余計な言葉を交わすことなく、ただその指示を胸に刻んでいた。

「エッジ……いざとなったらお願いね」

「……おう」

　エブラーナで兄貴分として慕ってきたエッジに、セシリーは後を託す。

　エッジもその言葉の意味を理解し、静かに頷いた。

「カグヤ！」

「お願い、バブイルの巨人を止めて」

　ギースの呼びかけには答えず、セシリーはそれだけを言い残した。

　そして、その姿は静かに消えていった。

　◇　◇　◇

　セシルたちは、制御システムのある場所へ戻るため、カインの案内で上り始める。

「………………」

　重い空気が一行の間に沈んでいた。

　皆、何を言えばいいのか分からない。

　誰に、どんな言葉をかければいいのかも分からない。

　ただ黙ったまま、カインの後を追って階段を上っていく。

「ちょっと待て」

　その沈黙を、エッジの声が破った。

　カインが足を止める。

　それに続いて、セシルたちも立ち止まり、一斉にエッジへ視線を向けた。

「……アイツのところに行く前に、はっきりさせなきゃいけねぇことがある」

　エッジは足を止めたまま、険しい表情で一行を見回す。

　誰もが分かっている。

　けれど、それを口にすることも、明確に決めることもできずにいた。

　しかし、もう避けては通れない話だった。

「はっきりさせなきゃいけないこと？」

「ああ……」

　エッジにとっても彼女は妹分のようなものだった。

　だからこそ、この場で誰かが口にしなければならないのなら、自分が言うべきだと思っていた。

　いまだ、俯いて黙り込んでいるギースのためにも。

　エッジは一度だけ息を吐き、静かに口を開いた。

「アイツを……カグヤをどうするかだ」

「！」

「エッジ！」

　ギースは弾かれたようにエッジへ顔を向ける。

　その目には、そんなことを口にするエッジを責めるような色が浮かんでいた。

「ギース、ドワーフの城でオレはてめーに言ったな？」

　エッジはギースへ視線を向ける。

「『てめー自身が、あいつにどうしてほしいのか』を考えろと、その答えは出たか？」

「それ、は……」

　ギースは言葉に詰まった。

　エッジの視線を正面から受け止めることができず、目を伏せる。

　何かを言おうと口を開きかけるが、結局言葉にはならない。

「オレの考えは今も変わらない。『これ以上、被害が増える前にゴルベーザとして殺してやれ』」

「！？」

「そんなっ！」

「ちょっとエッジ！セシルの妹なのよ！？」

「オレからしてもアイツは大事な妹分だ！」

　エッジは声を荒らげる。

　それでも、その言葉を撤回することはなかった。

　彼女を大切に思っているからこそ、これ以上彼女に罪を重ねさせないために、終わらせるべきだと考えていた。

「アイツをこのままにしておけねーだろ！」

「でも……！」

「じゃあ、どうするってんだ」

　ローザが言い返そうとするが、エッジは逆に問い返す。

「このまま、巨人を止めれなかったら苦しむのはアイツだぞ」

　その声には怒りだけではなく、カグヤの身を案じる切実さが滲んでいた。

「どうにかして、あの子からロストを引きはがすことはできないんですか？」

　セオドールはフースーヤへ問いかける。

「人を傷つけるたび、あの子の魂は傷ついてきた。その傷ついた魂を埋めるようにロストが取り憑いておった……」

　フースーヤは難しい顔で答える。

「普通に倒したとてロストはあの子から引きはがせないじゃろう……」

「………………」

　誰も、すぐには言葉を返せなかった。

「……思い……出したんだ」

　沈黙の中、セシルが静かに口を開く。

「思い出した？」

「あの日……僕らの村が焼かれた日のこと」

　セシルは俯き、拳を握りしめる。

　炎に包まれた村。

　倒れていく村人たち。

　そして、その中で笑っていたセシリー。

　失われていた記憶が、今になってはっきりと蘇っていた。

「きっと……何かが違えばあそこにいたのは僕だった」

　ほんの些細な違いで、運命は変わっていたのかもしれない。

　何か一つ、ボタンを掛け違えていたら、セシルはそう思わずにはいられなかった。

「だから、僕は諦めたくない」

　セシルは顔を上げる。

　自分の片割れを諦めることはしない。

「セシリーを助けよう」

「引きはがせる保証はねぇぞ」

　エッジの言葉に、セシルはまっすぐ彼を見返す。

　その表情に、迷いはなかった。

「だとしても、最初からあきらめるのは違う」

「………………」

　セシルの言葉に、エッジはしばらく何も言わなかった。

「……そうかよ。ギースお前は？」

　問いかけられ、ギースはわずかに視線を揺らす。

「……俺も、助けたい」

　セシルのように言い切ることもできない。

　それでも、絞り出すように口にした。

「俺は……アイツに、カグヤに生きてほしいんだ」

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ちょっと都合がつかないので次の投稿は遅れます。