落とし神のIS学園生活！

FLAG 3.0

前書きから、大変申し訳ありません。
ISの名前、というより登場人物の名前を変更させてください。

『ミストラル・リヴァイヴ』愛称ミスト
　　↓　　　↓　　　↓　　　↓
　　 『エリュシオン』　　愛称エルシィ

にしようと思います。

以前の名前の方が、『読者の皆さんがISの形状を想像しやすい』『デュノア社関係のイベントの布石が打てる』『エルシィ（旧ミスト）の製作者を桂馬が考察するときに役に立つ』という一石三鳥だったのですが、悩みに悩んだ結果、変更させていただくことにしました。

といっても変えるのは『名前』だけなので、皆さんが想像している通り、ラファール・リヴァイヴに関係する機体であるということは変えません。そこは次回のFLAG 4.0で補足を入れます。

長くなりましたが、FLAG 3.0　お楽しみください。

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「何なんですの、あなたは!?」

　やはり一から説明しないとダメか。良いだろう、語ってやる。お前みたいな金髪縦ロールのお嬢様、貴族キャラの真髄を。

「いいか、まずお前みたいなキャラはな――」

　――ドロドロドロドロドロドロ。

「は？」

　思わず気の抜けた声を出してしまった。何だ、今の音は？

『あわわわわ～……』

「な、なんですか、この変な音は？　あなたの首のチョーカーから聞こえるみたいですけど」

　またお前か！　本当に面倒しか起こさない奴だ。しかもこの音は、普段のエルシィとの会話と違い、周囲にも聞こえている。

「い、いやぁ。ちょっとISの方にプライベート・チャンネルで通信が。ということで失礼！」

　とりあえず、ここは戦略的撤退だ。今この状況で何かが起きた。それは間違いない。すぐにこのポンコツを問いたださなければならない。

「あなた、専用機を持っていますの!?　ちょ、ちょっと！」

　後ろで金髪縦ロールが騒いでいるが、無視だ無視。ここは離脱を優先する。

「邪魔だ、三次元(リアル)女共！」

　何故教室の外に、こんなにリアル女が沸いているんだ。どこでどういうフラグを建てれば、こんな大発生イベントが起きるのだろうか。

「い、痛い！」

「ちょっと、先輩に向かって何するのよ！」

「こっちのは無礼な男ね。でもあっちの男は誠実そうよ」

　なるほど、こいつら揃いも揃って、野次馬根性丸出しという訳か。どこかでフラグを建てたのではなく、ボクと織斑一夏の存在自体がフラグだったということだ。

「くっそー！　どれもこれも皆このポンコツのせいだー！」

　叫びながら、ボクはこのリアル女の群れの中を突っ切ることになってしまった。ボクのスタミナゲージは減るし、どいつもこいつも個性は持ってないくせに、実体は持っているから邪魔になる。リアルでの移動は本当に不便だ。ギャルゲーのような移動システムも実装できないとは、本当にクソゲーだな。

　　　◇

「はぁ、はぁ……、ここなら誰もいないな」

　辿り着いたのは、屋上へ繋がる扉の前だ。さすがに昼休みや放課後ではないからか、開放はされていない。ボクはその扉に背を預け、腰を下ろしている。

『あの、神様。授業始まっちゃいますけど？』

　この馬鹿は誰のせいでボクが今ここにいると思っているんだ。全く以って忌々しい。

「そんなことはどうでもいい！　早く設定を吐け、設定を！」

『せ、設定？』

「さっきの変な音の事だ！　どうせ何かあるんだろ？」

　IS学園を舞台にした『ゲーム』がこの入学初日に始まったのだとしたら、この展開は言わばチュートリアル。ここでこのゲームの基本的な設定、世界観が語られて然るべき状況だ。

『えっと、さっきのはわたしのレーダーが駆け魂(かけたま)の反応をキャッチして、それを知らせるために鳴った音だと思います』

「かけたま？」

　やはり来たな。新しいキーワードだ。このゲームの……、少なくとも序盤はこのキーワードを中心にして物語が進んでいくのだろう。

『わたしという存在で、もうお分かりかもしれませんが、ISのコアには魂が宿っています』

　それは想定済みだ。だが、実際にはそういう研究成果は未だになく、ISのコアにここまで明確な魂、自我が宿っていると考えている者はほとんどいないだろう。

　エルシィは初めてボクと会った時、『目覚めたばかり』と言っていた。つまり、今この世界に存在するほとんどのコアは『目覚めていない』状態にあるという仮説が立てられる。

「その魂がお前の言う『駆け魂』ってやつか？」

　先程の音は、あの金髪縦ロールに反応していたように見えた。あの女は代表候補生であり、おそらくは専用機持ちでISを常備している。ということは、あの女が持っているISは『目覚めた』状態にあると言うことだろうか。

『いえ、それは違います』

「なに？」

『駆け魂はコアに宿る魂の、さらに悪の部分を指す名称なんです』

　悪の部分？　人間で言う悪意の様なものだろうか。

『ある条件下で、コアから魂の悪の部分、つまり駆け魂に当たるものが流出することがあります』

　悪の部分が本体から分離するということか。どこかの神様と大魔王みたいな設定だ。玉を七つ集めろとでも言うんじゃないだろうな。

「それでそのある条件下とは何だ？」

　とりあえず、某摩訶不思議アドベンチャーに当てはめれば、駆け魂とやらの仕組みは理解できる。問題はそれが発生する条件だ。

『そのコアの身近に、心にスキマを持った女性がいることです』

「心にスキマ？」

『はい、要は人が抱える悩みのようなものです。駆け魂はその心のスキマに入り込んで、人間に憑くんです』

　なるほど、そういうことか。

『えっとえーっと。つまりですね……』

「いや、もういい」

　コアにはまだ目覚めていない自我と魂があり、その中の悪の部分が独り歩きして、心にスキマを持つ、悩める女の中に寄生する。簡潔に言えば、そういうことだろう。

『え、もういいって……？』

「お前が要約しても、むしろ分かり辛くなる可能性の方が高いからな」

『あはは……、じゃあ、授業に戻りましょうか！』

「いや、ボクが『もういい』って言ったのは、今までの話のことだ」

　まだこの話には先がある。ただ駆け魂がいます、では何も前進していない。

「その駆け魂の目的と、ボクたちの目的をまだ話してないだろ」

『あ……』

　珍しく少しシリアスな雰囲気になったと思ったらすぐこれだ。やはりこいつはどこまで行ってもポンコツか。

『じゃあ、わたしたちの目的から話しますね』

「手短にな」

『わたしたちの目的、それはズバリ！　駆け魂を捕まえることです！』

　まぁ予想通りだ。悪者を捕まえる正義の味方。ゲームとしては王道にも近い、シンプルな構図だな。

「方法は？」

『駆け魂に憑かれてる女性の心のスキマを埋めることです。居場所がなくなれば、駆け魂は外に出てきます。それを捕まえるんです』

　心のスキマを埋める、つまりは悩みを解決しろということか。

『わたし、思うんです』

「何をだ？」

『女の子の心のスキマを埋めるもの……、それは恋だと!!』

　鯉？　この場面で何を言っているんだ、こいつは。そんなに鯉と戯れたいなら、河にでも行け。いや、その場合ボクも行かなければならないのか……。

『ということで！　駆け魂に憑かれた女の子と恋愛して、愛情で心のスキマを埋めて駆け魂を追い出しましょう！』

　レンアイ？　アイジョウ？　まさか、こいつ……

「ボクにリアル女と恋愛しろって言うのか？」

『はい！　神様はどんな女性でも恋に落とせる『落とし神』なんですよね!?　なんですよね……？』

　どうして最後の部分で不安になった？　いや、その不安はむしろ正しいのだが。

「ボクはゲーム内の女子にしか興味がない」

『ですよねぇ～……、この二週間で何となく分かってましたぁ……』

　こいつにこんな言い草をされるのは気に食わないが、それも仕方のないことだ。ボクにリアル女と恋愛するなんて選択肢は存在しない。

『で、でも！　神様ならきっとやれます、頭だってあんなに良いんですし！』

「ぜーったいいやだ！　いやだいやだいやだいやだいやだいやだ」

　こんな展開、本当のゲームだから許されるんだ。リアルでは刑務所行きだぞ。むしろリアルが刑務所に行け。

『でも駆け魂を捕まえないと、契約不履行で首が飛びますよ？　物理的に！』

「あんなものクーリングオフだクーリングオフ！」

『と、とりあえず駆け魂の目的の話をしましょう！』

「話を逸らすな！　と言いたいところだが、そっちも気になるな」

　これで『世界が滅ぶ』、とかだったらボクには関係ないが、『ゲームが出来なくなる』だと死活問題だ。ボクはあの世に逝ってもゲームがしたいからな。

『では話しますね』

　また急にシリアスムードだな。情緒不安定な奴め。

『駆け魂はまず、宿主の心の負のエネルギーを糧にして、力を蓄えます』

「まず、ということは先があるんだろう？」

『はい、駆け魂の最終目的、それは……』

「それは？」

『憑いた女性の子供として、この世に生を受けることです』

　　　◇

「やはりサボりはまずかったか」

『授業中にゲームをするのも同じくらいまずいと思いますけど』

　別にゲームは構わんだろう。リアルの事情に、罪なきゲームを巻き込むのはやめたまえ。

「いや、それより――」

「桂木！　さっきから何をブツブツ言っている、静かに立っていろ！」

　相変わらずうるさいな、織斑千冬。三限の授業をサボった罰として、ボクは今こうして教室の後ろで立ったまま、授業を受けさせられていると言うのに、これ以上何を望むと言うのだ。

『セシリアさん、大丈夫でしょうかぁ～』

　セシリア・オルコット。先程の事から、彼女に駆け魂が憑いていることは間違いない。そして、それは彼女の心にスキマが空いていることを示している。

　問題は何が原因で心にスキマが出来たか、ということだ。これさえ分かれば、態々恋愛をしてスキマを埋めることをしなくとも、ピンポイントで悩みの元を断ち切ればそれで解決だ。

『心配ですぅ～』

『大丈夫だ、問題ない』

『あれ？　あ、これって……、神様のゲーム機！』

　今までゲームをするのに夢中で気が付かなかったが、PFPのチャット機能を使えば、声を出さなくてもエルシィと意思の疎通ができる。言わば、筆談に近いものだな。

『ところで、駆け魂は子供として転生するまで、つまり普通に女の中にいるだけの時は何もしないのか？』

『力の弱い駆け魂は何もできませんが、力が強くなるにつれ、宿主への精神干渉を行ったりします。あくまでこの世に完全な命として生まれることが優先目的ですが』

　精神干渉というのはおそらく、スキマが広がるように、負のエネルギーが増大するように宿主を誘導していくんだろうな。自分がより力を蓄えて、強い状態でこの世界に生まれるために。前世で装備や貯金を蓄えて、来世で強くてニューゲームと言ったところか。

『駆け魂として生を受けた子供はどうなるんだ？』

『最初から駆け魂の化身として生まれてくるのではなく、幼少期は「ちょっと変わった子かな」程度の認識を受けると思います』

『つまり、母の腹から出てくるときは正常という訳か』

『そうですね。駆け魂の力や精神が表層に現れ始めるのは、ちょうど神様くらいの年齢の時です』

　肉体は成長の余地を残しつつ、徐々に出来上がり、対して精神は不安定になるこの時期が、駆け魂にとって都合が良いと言うことか。つまり駆け魂がこの世に完全な状態で現れるのは、憑いた直後に女が妊娠、出産したとしても、最短で十五年以上掛かるということだな。

『なるほど、とりあえずそこまで分かれば十分だ』

『はぁい』

「ふぅー……」

　これで当面の情報は集まったな。後は物語が進んでいけば、もっと深い情報が手に入るイベントが起こることだろう。

「ええー!?　篠ノ之さんってあの篠ノ之博士の妹さんなの!?」

「ん？」

『ほえ？』

　何だかいきなり教室が騒がしくなったな。一体何の話をしていたんだ？

「すごーい！　このクラスに有名人の身内が二人もいるなんて！」

「やっぱり篠ノ之さんもお姉さんに負けず、天才だったりするの？」

　クラス中の視線が集まる先、そこには先程織斑一夏を連れて行ってくれたポニーテールの姿があった。確か箒と呼ばれていたはずだが、この状況から察するに、フルネームは篠ノ之箒で、篠ノ之束とは姉妹関係にあるということか。

「あの人は関係ない!!」

　苛立った様子で怒鳴る篠ノ之。その怒気にリアル女たちは驚いたのか、皆一様に動きが固まっている。

「お、大声を出してすまない。しかし、姉妹とは言っても私とあの人は別人だ。皆の期待に添うようなことは何もできない」

　女子たちの様子にしまったと思ったのか、慌てて弁明する篠ノ之だったが、既に教室は重苦しい沈黙に包まれている。いや、これが正常な授業風景だな。

「あんなに騒ぐなんて、リアル女はやはり低俗だな。授業妨害になるのがわからないのか」

『それ、神様が言いますか……』