「うちは八神はやて言います。ひらがな三文字では・や・てや。変な名前やろ？」
「言われて見れば変だな。」
「ああん？」
「いや、冗談です。睨まないで。」
正直な気持ちを言ったというのに、いつぞやの赤い少女に睨まれる響。
自分で言ってるから気にしてないのかな？とか思ったゆえだが、年頃の女の子が気にしてないはずも無く。少なからずはやてからの好感度が下がった響だった。
はやてなりのジョークであり、実際はそんなことないよと言って欲しいーーーいわゆる押すな押すな・・・いや、押せよ！というフリである。
関西人は皆こうなのかな？とかどうでもいいことを思ったアイシテルの心境はさておき。
『どうも魔法を知らないみたいなんだけど・・・どういうこと？いや、知ってはいるけど触り程度って感じだな？それと男の娘だったようだ。』
『・・・秘密にしてるとか？・・それと普通に見た通りでいいでしょ、女の子だよ。』
『なんで？
こんなに可愛い子が女の子のはずがないよ！！』
『・・・言ってみたかっただけ？』
『・・・よく分かったな。』
『多分、女の子であろうことは分かった。そうじゃなくてだな。とりあえず話した感じ人に迷惑をかけるようなことをする風には見えないんだけど・・・人は見かけによらないってこと？』
『うーん？
単純にこっそりやってるとか？』
『え？
守護騎士が独断で？
仮にも騎士なのに？
仕える主君―――にあたる人間の意向を無視して勝手に動くわけ？』
『・・・分からないわね。単刀直入に聞いてみたら？』
この間、響を睨み続ける守護騎士達。
その目線はどこか「何も言うな」と語っている気がする。
が、響は無視した。というか気づかなかった。
「あのさ・・・単刀直入に聞くけど、人をおそーーーがはぁっ！？げふっ！？」
シグナムが響を殴り、ヴィータがタックル。
ザフィーラが犬形態でさりげなく響とはやての間に入り、シャマルはドジッたフリをしてはやてに覆いかぶさる。いや、シャマルだけはあまり理解してない様子なので素でドジったのだろう。
「いたたた、ごめんなさい、はやてちゃん。転んでしまいました。大丈夫ですか？」「え、ええよ。それより皆、ど、どうしたん？」
「いや、おまっ！？
はやてとやら、オマエは守護騎士にどういう教育をーーーげぶふるっ！？」
ヴィータが抱きつきつつもはやてから見えない角度で響にブローを加える。
シグナムはそんな響にたちして耳打ちした。
ちょっとドキっとしたのは秘密だ。
「そのまま何も言うな。主にバラした場合、我が剣に誓って貴様を殺す。地の果てまででも追いかけてな。」
「どうしたん？シグナム、ヴィータ・・・そんなに近づいて・・・ヴィータに至っては抱きついて？」
「いや、これはだな、はやて・・・えーっと・・・」
「ヴィ、ヴィータはこの少年と友達なのです！！」
「そ、それだ！シグナム。そう、あたしはこいつと友達になったんだよっ！！なっ！？そうだよなっ！？
そうじゃないと・・・」
ヴィータの手の中には待機状態のグラーフアイゼンが鈍く輝いた。
響は冷や汗を掻きつつも首を勢い良く振る。
「・・・なんか変やで？」
「まさかぁっ！！ほら、オメエもなんかはやてに言ってやってくれよ！！」
「えーっと・・・健全なお付き合いをさせてもらってます？」
「・・・付きおうとるんか？・・・まぁええけど。隠し事は悲しいで。」
「いや、はやて、あのな・・・」
このとき、響に名案がひらめいた。
ここではやてを誤魔化すことで恩を売ればこいつらに要求を通し易くなるのではないか？と。
姑息でみみっちい思考だが、彼という人間はそんなもんである。どうか親しみを持って接してあげてほしい。
むしろ「いや、俺がしたいからしただけ。お前達が気にすることじゃない」的な主人公らしき臭いセリフを聞いて「・・・オリヌシですね、わかります。」という程度には自分が小物であることを理解してるだけ、好印象というものだ。
「ええ！ヴィータさんとは結婚を前提としたぶふるっ！？」
「な、なななな何言ってんだてめぇっ！！」
ヴィータが顔を赤らめて響を殴る。
照れてはいるが別にフラグが立ったわけではないと一応言っておく。
「な、何をする！？
人がせっかく誤魔化すのに協力しようとしてやってるのにっ！！」
「だからってアホいってんじゃねぇっ！！てめぇなんかと誰が結婚すっかっ！！
てめぇと結婚するくらいならザフィーラと結婚するわッ！！」
「どういう意味だそれは。」
ザフィーラが苦虫を噛み潰したような顔で呟く。
もちろん犬と結婚するわ・・・的な意味である。
「あははははっ」
それを見てはやてがやたらと笑う。
なんでやねん。そうツッコミを入れたのだが、響のそのツッコミはスルーされた。
響としては殴られる人間を見て、笑う。
すなわちコイツ性格悪いなどと考え、響からはやてに対する好感度が少し下がった。
が、下がろうが上がろうが彼女が響に対して本気になることはまず無いだろうから問題ないだろう。
残念なことに。
「ど、どうしたんだ？はやて。」
「いや、な。最近、シグナムもヴィータもザフィーラもシャマルも。なんかどこか気を張り詰めてたやんか。ちょっと前に私の体をシャマルの魔法で見てもらった・・・そのあたりからや。
やっぱり私の病気で心配かけてんのかなぁとか・・・ちょっとアレやったんやけど、こうして馬鹿みたいにしてるヴィータを見るとな・・・そんなん幻に見えてきて・・・」
「はやて・・・」
「ええか、ヴィータ。皆が私を気にして心配してくれるのは嬉しい。最近遅く帰ってくるのもなんかやってきてるってのはわかっとる。きっと皆は優しいから私のためになんかしてくれてるんやろ？
図書館いったり、病院回ったりとかそんな感じやろか？」
「主・・・」
「疲れてるのも隠してるみたいだから気づかんフリしとったけど・・・やっぱりうち、こういう空気の方が好きや。こっちのほうが好き。せやからどこか行く位なら一緒に居て欲しい。みんなの優しさを無視する様で・・・悪いとは思うんけどな？
わがまま・・・やろか？
別に死ぬわけでもないしな。」
「はやてちゃん・・・」
「ヴィータだって最近はどこか笑顔に元気なかったやんか。久しぶりにみたで。ヴィータの笑顔。」
「え、笑顔だったか？」
響はもちろん、いきなりのハートフルな空気に居たたまれない感じになった。
空気読んで帰るべきだろうか？
きっとここで声をかけたらまた殴られるだろうな。とか思ったのでこっそり部屋を抜け出すことにした。
玄関まで来て響は呟く。
「・・・俺、何しに来たんだろう・・・」
『まぁあんな空気だされちゃねぇ。』
「・・・殴られに来ただけっていう。うん、まぁ慣れっこだけどね。こういうなんかアホらしい目に遭うの。」
『・・・元気出して。』
「日を改めるとしよう。」
こうして響はちょっと会話して殴られて、タックルされて帰ったのである。
枕を濡らしたのは言うまでも無い。
☆ ☆ ☆
次の日。八神家へ。
インターホンを押す。
『なんや、またアンタか。』
「・・・ええと、昨日は勝手に帰って悪かったな。」
一応、自分からたずねておいて勝手に帰ったことを詫びる響。
内心納得などいってないが、ここはもう仕方ない。
『全く・・・とりあえず入って。』
「・・・？
いいの？」
『寒空の下話すのは嫌なんやろ？』
「・・・。」
『なぜ泣く？』
「いや、久々に人の優しさに触れた・・・というか人に優しくしてもらったというかね？」
『・・・まぁ詳しくはきかへんよ』
響の中ではやてに対する好感度が急上昇した。が、重ねて言うが響からはやてへの好感度が上がったところではやてが本気になることは恐らく無い。ゆえに全く意味の無いことである。
「八神はやてや。」
「それは昨日、聞いたけど？」
「八神はやてや。」
「いや、だから・・・」
「こっちが自己紹介しとるのに、そっちはないん？」
「・・・。」
「なぜ泣く。」
「いや、ちょっと優しさに・・・」
「この普通のやりとりで泣くってどういうことやねん。」
「いや、すまん。てっきりまた何かのハプニングが生まれるものかと思っていて。」
「はぁ？」
「なんでもない、こっちの話。俺は相馬 響。よろしく・・・してくれなくてもいいかな。」
「・・・偉い後ろ向きな挨拶やな。正直、悪印象しか与えへんで？」
原作組みのキャラクターと仲良くなれば、それだけ後からくる別れも寂しくなる。
なぜなら昔の自分を知るなのはや山田君とお友達になるだろうからだ。そこから「あいつ、アレだから気をつけなよ！」的なことを言われると分かっている響としてはあまり積極的に仲良くなろうとはしない。
「・・・ごめんなさい。」
「いや、謝って欲しいわけやのうて・・・まぁええか。そういや今は昼やけど学校はどないしたん？」
「今日は休み。」
サボっただけである。
「ふぅん。うそ臭いけど、それもまたええ。」
「で、早速本題に入ってとっとと帰りたいんだけども・・・睨んでくる赤い少女が怖いので。」
また来ると察していたのか、守護騎士は全員揃っている。
「それなんやけど、響君・・・えと、名前でええか？ええな？まぁ気にせんといて。で、響君はヴィータたちに話があるらしいってきいたんやけど・・・そうなん？」
「ええっと・・・まぁそうかな。」
実際は主のはやてに聞きたいのだが、どうも彼女は闇の書についてどころか魔法についても良くは知らないみたいである。
そして勝手に名前で呼ぶことを決定してしまった。女の子から下の名前で呼ばれることにトキメく響。
これこれ！こういうのが欲しかったんだっ！！
とか思ったけど、再度いずれ自分の過去がばれることになることを考えると素直に喜べなかった。
ばれた頃にはきっと「キモ太郎」とかそんな感じの名前で呼ばれるに違いない。いや、違うが。
話を戻すが、蒐集のことも知らないし、何よりも下手に喋ったらボイン騎士に斬られかねない。冗談ではなく。
ゆえに全ての事情を知ってるであろう彼女達と話すのは望むところであった。