「さて、どうしようか。」
『モタモタしてたら負けちゃうかもよ？』
「さすがにそれは無いだろう？経験がある。アイシテルもいる。さらには魔力だって同格だ。負けはないはず。」
『だと・・・いいんだけどね。』
シグナムたちと戦っていたなのはに不意打ちをかけたものの見事に防御された。
目の前のことで精一杯だったはずなのだが。
響は剣を構える。
あいかわらずこうして面と向かい合うのは気まずいが、そうも言ってられない。
もちろん向かってくる敵といえど、こっちには負い目がある上に相手は自分よりも精神的な意味での年下の子供。
そんな彼女を傷つけるとは如何なものだろう？
どうにかしてバインドで締めてここは離脱。
出来ればフェイトのリンカーコアを回収。
そんなところだ。
「ねぇ、聞いてるの？
このまま闇の書が復活したら大変なことになるんだよ？」
「・・・ううむ、とりあえずこれはどうよ？」
響の周りにはバチバチと黒雷をほとばしらせる球体が１０つほど出現し、それがなのはへと向かう。
『ディザスターシューター？でもこれじゃ・・・』
「お話の最中に攻撃は・・・ダメだよ！！」
『ディバインシューター。』
響の黒いシューター１０発が、なのはが出したディバインシューターに全て穿たれた。
ついと漏れる息。
こっちが先手を打ったにもかかわらず、それにほぼタイムラグ無しで反応する。
関心を通り越して呆れが沸く。
話を無視して攻撃したせいか、睨まれる。
少し怯むが、敵意には慣れている。
気にはなるが、無視できるレベルだ。
次は剣を突きの状態に構え、ブリッツムーブで距離を縮める。
「っ！？」
「せいっ！！」
そして眼球目掛けて突き出した。
本当にあてるつもりはない。
これはフェイントで、本命はさらに背後に回ってからのバインドだ。
寸止めと言うまでもなく、すぐに剣を引くつもりだった。
仮に当てたとしてもバリアジャケットが展開する魔力防壁に阻まれていただろうが。
響の考えでは怯ませるためだった。
眼前に迫ってくる切っ先は玄人でも多少なりとも反応、もしくは硬直する効果的な一撃。
９歳児であり、戦闘経験の少ない彼女ならば確実に大きな隙を作るはず。
だが、またもや響は驚くべきものを目にする。
「ちぃっ！？」
全く怯まずに健在のディバインシューターでこちらを打ち抜こうとしたのだ。
それだけではない。
向こうからこっちへ敢えて突っ込んできた。
それもひきつけて避けつつーーーだ。
「ひきつけ」。
これは戦闘において最も重要且つ、基本でありながらももっとも難易度の高い技術といえる。
敵の攻撃を早くに避けても狙いを修正される。
逆に遅ければ攻撃が直撃する。
これはショート、ミドル、ロングという全距離において基本となる技術。
なぜ難易度が高いかと言うと、大抵の攻撃は初見である。
それでいながら、その攻撃のスピード、威力、範囲、連射性などを瞬時に判断し引き付けるというのは素人目にも難しいこと。
ゆえに難易度が高い。
それを臆せずやりのける目の前の少女に戦慄と共に驚愕する響。
この子誰か憑依してんじゃねっ！？と思ったのも無理はない。
９歳児に出来る芸当ではないはずなのだからして。
が、それをやってのける才能。
それこそがアイシテルの危惧してる部分だ。
「ディバイーン・・・バスタァアアアアアアッ！！」
そしてゼロ距離からの砲撃魔法。
響の体がピンクの渦に包まれ、吹き飛ばされた。
「話を聞いてくれないなら・・・力ずくで聞いてもらうからっ！！」
「・・・なんという悪魔か。」
力ずくで自分の用件を通す。悪魔だろう。
フェイトの一件といい、なのはちゃんはどうも力に頼る傾向がある。
突如手に入った強大な力に飲まれ、調子に乗っている真っ只中だと言えよう。
誰か説教してやれよと思わずには居られない。
ならば俺がしてやろう！と思っては見たものの、そんなことを言えるような人生を送っている響ではない。
ゆえにやっぱりいいや。となった。
いずれ過信は大きなツケとなって我が身に跳ね返るだろうし。
そもそも今は敵なのだ。
悪は倒されるもの。という昔の特撮ヒーローばりの価値観しかないであろう９歳児が悪である敵の説教なんかを真面目に聞くとは思えない。
「アイシテル、ブリッツフォーム。」
『スピードでかく乱？』
「そんなとこだ。」
鎧が剥げ、ヒラヒラっとしたファンタジー色の濃いバリアジャケットが展開された。
この状態のときはブリッツムーブというフェイトが使うソニックムーヴの上位互換的な魔法を連続で使うことが出来る。
山田君には通用しなかったが、目の前の少女には通用するはず。
空気を裂く音と同時になのはの背後に回りこむ。
そしてバインドがーーー通った。
「バインドっ！？」
「これで君は動けない。」
響はそのままなのはに背を向けてフェイトとアルフ、クロノとやりあっているシグナム達の援護に入ろうとした。
クロノは先ほどまで出ていなかったが、どうやら苦戦する皆を見て加勢することに決めたようだ。
そんなことをのんびり考えつつ。
まずは手の内が分かっているクロノから捕まえようとしたところ。
「こ、こんなもの・・・・やぁっ！！」
「は？」
『わお。』
力づくでバインドを引きちぎられる。
え？
怪力少女？
力強すぎませんか？
思わず目が点になった。
そしてなのははレイジングハートを構えて、叫んだ。
「受けてみて、ディバインバスターのバリエーション！！」
ピンクの光がなのはに集まっていく。
響はフリーズしていた。
どうやってバインドを抜け出したの？と。
はっきり言おう。
バインドとは一般人で言うところの手錠のようなもの。
元来、力づくでどうこうできるような代物ではない。
一般人は力づくで金属製の手錠を引きちぎれるだろうか？
できまい。
早々簡単に魔力とか腕力とか、力づくで壊せるようなちんけなものではないのだ。
そんなものが魔法として子々孫々と受け継がれるはずがない。
きっちり当たった以上、捕まえきれたはず。なのにも関わらず三秒ほどでバインドを外す。
ばかなの？あほなの？死ぬの？俺が。
ピンクの光が響の脳裏に死への片道切符売り場へいざなう。
もちろん絶対ではない。
バインドが決まったからといって、必ず捕まえきれるわけではない。
並みの術師でもそのまま放っておけば一日もあれば解除できるし、魔力ランクが高かったり技術が高い魔導師ならばより短い時間で解除できる。
ゆえにバインドの上からさらに拘束魔法をかける、もしくはデバイスを奪って武装解除させるのが普通である。
それをしなかったため。と言えば納得できるようだが、納得できまい。
ソレ単体でも少なくとも１０分、２０分は余裕で捕まえきれたはずなのだ。
事実、優秀な魔導師であり研究者でもあるプレシアは今現在もエロイ体を依然バインドに縛られたままである。
それを５秒て。
５秒くらいで拘束を解くなんて、どんだけチートなんだろうか？
アイシテル曰く魔力の侵食と計算がうんぬん。非常に難しいけれど出来ないことはないという。
が、それはまさしく人間国宝認定されてもいいほどの高難度技術。
少なくとも響には出来ない。ユニゾンした今ならばともかく地力では一生かけても無理そうだ。そういう一線を隔したものなのだ。
それをいとも簡単にやってのける。
主人公補正か、それとも本当に誰かが憑依でもしてるのか？
響はまだ後者であってくれ。と願った。
前者は才能という一言で片付けるには理不尽すぎる。
『響っ！！』
「っとっ！しまったっ！？」
あまりの理不尽さに色々と思考することに没頭してしまった響。
逆に大きな隙が出来てしまった。
ピンクの一閃がこちらへ向かって、絶対的な暴力を振るおうとする。
なのはのスターライトブレイカー。
こうして喰らうのは初めてで、見るのはフェイトの時以来。
避けようとしたら、体が動かないことに気づく。
「ば、バインドっ！？」
遠隔バインドなどという高等技術も併せて使ってきた。
響はあせる。
これは魔力ダメージでノックダウンされかねない。
「アイシテル、急いでーーー」
『分かってるっ！ていうかぼーっとしすぎでしょっ！！プロテクション！！』
体の前面に防御魔法のプロテクションが張られる。
続いて爆音。
「や、やった？」
『手ごたえはありました。』
なのはとレイジングハートがスターライトブレイカーを当てたことで勝ちを半ば確信する。
が、それは悪手だ。
「やったはやってない時のフラグになる。やめといた方がいいよ。」
「っ！？」
背後に回る響。
瞬時に体を反転。ラウンドシールドを展開するという、もうバカらしいほどの超反応を示すなのはだが響は構わずにカートリッジを使ったバインドで強く締め上げる。
ラウンドシールドの周りに巻きつくバインド。
なのはがその力に苦悶の表情を浮かべる。
そこにさらに二重三重四重五重とバインドを重ねていく。
あまりの力にラウンドシールドの維持が困難になり、ラウンドシールドが消える。と、同時。
なのはの体に勢い良く食い込むバインドの数々。
もちろん消えた瞬間にバインドの力を弱めるように制御して今は程よい力でなのはを拘束していた。
さらに二重三重と合計８回分のバインドを使ってなのはを封殺する響であった。