決戦！ 昭和ゴジラで最も人気が高い作品はどっちだ！

第３話 数字で逆転できるか

◇◇◇　観客動員数を何とかできないか　◇◇◇

■夜。薄暗い僕の部屋。

僕は今、テーブル代わりの万年コタツに置いたパソコンの前にいる。

ネットで情報を調べている最中だ。「感動」や「面白さ」を何とか数値化できないものかと。

――無理だ。どうにもならない。早くもこの結論に至った。

作品を数字で評価するには、どう考えても観客動員数で評価するしかないようだ。

ならば、その観客動員数という数字を、何とかできないものだろうか。

『キングコング対ゴジラ』の観客動員数は1,255万人。

『モスラ対ゴジラ』の観客動員数は722万人。

前者が後者を大きく上回るが、この数字を、何らかの計算処理によって逆転できないものだろうか。

僕はまず、昭和ゴジラ全十五作品の観客動員数を調べてみることにした。

東宝の公式サイトやウィキペディアなどを巡り、リバイバル上映分も含めてデータを精査する。そうして自分が必要とする形にまとめ上げたのが、以下のリストだ。

第01作 _961万人『ゴジラ』　　　　昭29年秋

第02作 _834万人『ゴジラの逆襲』　昭30年春

第03作 1255万人『キンゴジ』　　　昭37年夏/昭45年春/昭52年春

第04作 _722万人『モスゴジ』　　　昭39年春/昭45年冬/昭55年春

第05作 _541万人『地球最大の決戦』昭39年冬/昭46年冬

第06作 _513万人『怪獣大戦争』　　昭40年冬/昭46年春

第07作 _421万人『南海の大決闘』　昭41年冬/昭47年夏

第08作 _309万人『ゴジラの息子』　昭42年冬/昭48年夏

第09作 _258万人『怪獣総進撃』　　昭43年夏/昭47年冬

第10作 _148万人『オール怪獣』　　昭44年冬

第11作 _174万人『ゴジ対ヘドラ』　昭46年夏

第12作 _178万人『ゴジ対ガイガン』昭47年春

第13作 __98万人『ゴジ対メガロ』　昭48年春

第14作 _133万人『ゴジ対メカゴジ』昭49年春

第15作 __97万人『メカゴジ逆襲』　昭50年春

この結果を分析すると、まず、年を経るごとに観客動員数が凄まじい勢いで減少していることに気付く。これは、テレビの普及が原因だ。

第01作の昭29年から、第15作の昭50年までの約二十年間で、観客動員数は一千万人クラスから百万人を割り込むところまで落ち込んでいる。

時代と共に映画人口自体が減っていったわけだが、昭和ゴジラ映画もその流れには逆らえず、動員数がピークから九割も激減してしまったという事実をこの数字は物語っている。

そんな右肩下がりの推移の中で、

第03作の昭37年『キンゴジ』が、この減少傾向に激しい抵抗を見せている。これはやはり、キングコングという海外の大人気キャラクターの功績だろう。

また、第14作の昭49年『ゴジ対メカゴジ』も、衰退の流れの中で僅かに数字を持ち直して抵抗している。こちらは新ライバル、メカゴジラ人気によるものに違いない。

一方で、第10作の昭44年『オール怪獣』のガタ落ち感は大きい。ただ、これに関しては、作品の内容を考慮すれば、数字が落ち込んだ理由も何となく想像がつく。子供の夢の中という地味な設定や、過去のライブフィルムの流用が目立ったからだろう。

＊

第03作から第09作には、複数の上映シーズンが並んでいる。

先頭に記したのが初回公開の年であり、それ以降の年がリバイバル上映（再上映）の年だ。

これは、当時の東宝によるリバイバル戦略の産物である。過去の名作を中心に、子供向けパッケージ興行「東宝チャンピオンまつり」の出し物として再上映したものである。

第09作の昭43年『怪獣総進撃』の時点で、動員数は258万人にまで落ち込んでいた。これに強い危機感を覚えた東宝が、今後の生き残り戦略として、新作の制作と並行し、過去の遺産を有効活用する決断を下したのだろう。

このテコ入れには、過去作のゴジラ人気が、年数を経た後に、再上映の場でどのように変化するのかを調査する目的もあったはずだ。

この「東宝チャンピオンまつり」は、昭44年『オール怪獣』から昭53年まで、九年間続いた。この間、昭51年は特撮怪獣映画無しの上映となり、最後の昭53年は特撮怪獣映画有りだが、昭和ゴジラとは別の世界観である「昭和32年作品『地球防衛軍』」のリバイバル上映となった。

――もちろん『地球防衛軍』は昭和ゴジラ映画ではないので、リストからは除外してある。

『キンゴジ』と『モスゴジ』は、両者ともに二回のリバイバル上映を行っている。

『キンゴジ』は昭37年に初回公開。その後、昭45年と昭52年に再上映。

『モスゴジ』は昭39年に初回公開。その後、昭45年と昭55年に再上映。

他の名作が一回のリバイバル上映に留まっていることから、やはりこの二作品こそが、東宝も公認する「最も人気が高い作品」であることは間違いないようだ。

ちなみに、『キンゴジ』が昭52年に二度目のリバイバル上映を果たしたのは、前年にアメリカでリメイク版『キングコング』が公開され世界中で大ヒットしたためらしい。そのキングコング・ブームに便乗する形で再上映が企画された、というのが真相のようだ。

リストを作成していて気付いたのだが、これらリバイバル上映が存在する作品の動員数は、初回公開と再上映のすべてを足した「累積動員数」である、ということが分かった。つまり、初回公開の数字は、ここに記した数字よりも小さくなるということだ。

＊

第01作の昭29年『ゴジラ』961万人。第02作の昭30年『ゴジラの逆襲』834万人。

前者は、社長の息子が「最高傑作だ」と推している作品である。

上記の二作品は、一度もリバイバル上映に採用されていない。

その理由は、公開された時代が古く、モノクロ映画だったからに違いない。「東宝チャンピオンまつり」としては、第二次怪獣ブーム真っ只中のカラフルな時代において、子供向けの興行にはふさわしくないと判断されたのだろう。

この二作は、動員数だけで見れば『キンゴジ』に次ぐ二位と三位だ。四位の『モスゴジ』すら上回る、一千万人クラスに迫る大記録である。

にもかかわらず、東宝自身がリバイバル作品としてこれらを選ばなかった。もしも絶対的な人気作であるならば、時代を問わず、再上映のチャンスはいくらでもあったはずなのに、それをしなかったのだ。

ということは、この二作が「動員数が示す通り、二位と三位の人気を誇っている」と結論づけるのは無理がある。

この点に関しては確信が持てる。「観客動員数」という表面的な数字は、数値化できない「感動」や「面白さ」を証明するものでは決してない、と言い切れる。

よって、社長の息子の「初代ゴジラ＝最高傑作」説は通用しない。数字を絶対視する社長をロジカルに説得する際も、この事実は強力な切り札になるはずだ。

――あとは、数字における『キンゴジ』と『モスゴジ』のガチの戦いである。はたして、どうすれば、1,255万人と722万人の差を逆転できるのだろうか……。

■決戦スタートから一週間経った日の会社の執務室。

僕は悩んで……なんかいない。ただ黙々と仕事を続けていた。

観客動員数で『モスゴジ』が『キンゴジ』を逆転するロジックを、どうしても構築できない。帰宅して万年床に寝そべりながら考え始めると、つい、うとうとしてそのまま翌朝まで眠ってしまう。毎日その繰り返しだ。

もう、どうでもいい気がしてきた。

最初から社長の中止提案を受け入れていれば、「無条件で給料二割増し」で手打ちにできたのに、それを自ら蹴って、一か八かの「勝ったら給料倍増」を選択してしまったあの日……。

所詮、僕はミニラだった。キングギドラ級の社長に、ミニラ級の僕が勝てるわけなかったのだ。

まあ、別にこの「駆け引き」に勝てなくても、僕にデメリットは無い。現状維持になるだけだ。約束の期限は二週間。あと一週間もすれば、社長との対決の日がやってくる。

……別に悩む必要なんて無い。最初からこの話は無かったことにすればいいだけだ。

だから、僕は全然悩んでない！　後悔なんて……絶対に無い、無い！

――その時、後輩の田中が声をかけてきた。

「佐藤先輩、なんだか顔色悪いですよ。……寝不足ですか？」

鋭い。大当たりだ。さすが優秀な後輩。

「いや、ちょっと考え事をして、すんなり寝付けなくなっちゃってさ」

「もしかして、先週気にされていたゴジラのことですか？」

「……あ、ああ」

田中が鋭すぎる。まるで、僕の脳内を見透かされているようだ。

「先週、先輩もゴジラ好きだと分かって、なんだか嬉しくて」

社長との「駆け引き」のことを田中に話すつもりはない。もっとも、仕事以外のことで「駆け引き」をしている社長と僕は、二人ともどうかしている。それを知られるわけにはいかない。

しかし、同じゴジラ好きの田中になら、僕が子供の頃から抱き続けてきた本音を打ち明けてもいい気がする。

「子供の頃、僕は『モスラ対ゴジラ』を観て涙を流したんだ。でも、『キングコング対ゴジラ』で涙を流すことはなかった」

「……」

「だから僕は今でも『モスゴジ』が最高傑作だと思っている。けれど世間には、観客動員数の点で『キンゴジ』が最高傑作だとする意見がある。これについて、君はどう思う？」

すると田中は、こともなげに言った。

「『キンゴジ』って、初公開時は圧倒的に観客動員数が多かったんですけど、その後のリバイバル上映ではそうでもなかったらしいですよ」

「ええっ！？」

激しい衝撃が走った。僕の上げた大声に、田中だけでなく、周囲の社員たちまで驚いて一斉にこちらを見ている。

――後輩・田中のこの何気ない一言。

もしかしたら、これが、僕に大逆転のチャンスをもたらす、決定的な「きっかけ」になるかもしれない。