「They are mercenary」
ヴァントーズ第三地区。
連邦政府が誇る、世界最大級の都市圏。
ここでは高層ビルやホテルが建ち並び、道路や線路は複雑に絡み合っている
快晴。ビルの屋上。手すりにもたれる白髪の男は双眼鏡をゆっくりと取り出した。
「今六月だぜ？去年はあんな意味分からん雨が降ったのにさあ」
独り言はしばし続いている様子。
「あっつ...」
近年は異常気象が続いている。昨年はゲリラ豪雨まみれの湿気った一年だったが、今年は太陽が暴れている。
どちらにせよたまったもんじゃない。
眼下では昼の雑踏が流れている。
道路を挟んで奥の歩道。人々は忙しなく行き交い、その中を一人の男が足早に歩いていた。
「こんなあっついのに」
男の口元がわずかに緩む。
「サングラスにマスクなんかかけちゃってさ」
腰のベルトに付けておいた通信機を取り出し、短く呼びかける。
「賞金首いたよ」
少しの間を置いて、低い男の声が返る。
『ほんとか？』
「まじまじ、場所も想定内、やたら怪しい服装で情報通り左足を怪我していそうな歩き方....」
「人違いだったらびびっちまうね」
『早いな。流石は俺らの誇る斥候だ』
「ふっ...」
ひとりでにドヤ顔をした男＿＿トビー・ヴァレンスは双眼鏡を首にぶら下げたまま、視線を獲物から外さない。
「たしかケツアゴなんだろ？顔は特徴的だし、結局はマスクの中次第だな....」
「ま、最悪人違いでも俺の顔見られなきゃなんとかなるさ」
『お前な』
「ちゃんと仮面は持ってきたよ？ひょっとこのやつね」
『...この際いい、どの辺りだ？』
「トラックをポイントEの...5あたりに回してくれ」
『了解。』
その時だった。
ドォンッ――！！
街の向こうで爆炎が噴き上がる。
数秒遅れて衝撃音が街を震わせ、ビルの窓ガラスが細かく鳴った。
民衆がどよめく。
トビーは音のした方をちらりと見る。
「...なんだ、また抗争か？」
『今の爆発音は？』
「遠いとこだよ。多分企業」
通信越しに小さくため息が聞こえた。
『最近多いな』
「だよなぁ……」
トビーは肩をすくめる。
企業同士の衝突か、武装組織の小競り合いか。
この街では珍しい話ではない。
民衆は武装し、自分の身は自分で守らなければならない。
トビーもその一人だった。
「なんというか間が悪すぎるな」
賞金首がこちらに気付く前に距離を詰める。それが優先だ。
肝心の賞金首は爆発のせいで既に駆け出している。
.(...さて)
トビーはビルの縁へ歩み寄ると、迷いなく踏み出した。
身体が宙へ躍る。
数階分を一気に落下し、向かいの建物の屋上へ軽やかに着地する。
衝撃を前転で流し、そのまま走る。
距離は...
「目測で大体300m以上はあるか」
「ま、いけるべ」
駆け出しながらトビーは通信機に向かって喋る。
「D、できるだけ急いでくれよ？」
『お前こそ取りこぼすなよ、トビー』
「言われなくても」
口角を上げる。
次の瞬間、トビーの姿が弾かれたように“加速“した。
一歩。
二歩。
三歩目には、屋上からその姿が消えていた。
風が心地良い。
屋上を蹴ったトビーの身体は、目にもとまらぬ速さで進んでいく。
この世界の人々はほとんどの場合「異能」を持っている。それは炎を出したり、割り箸を綺麗に割れる等様々だ。
身体機能の一部という説が一般だが、それでは説明できないものがほとんど。地球は球体だ！みたいな不確定の説である。
※地球は球体です
トビーの場合は....
異能――《加速》。
極めて単純。文字通り速度を加える。
加速可能な動きは直線運動に限るが、今この場において大した支障はない。
屋上から屋上へ駆けるトビーの速さは一瞬のうちにぐんぐん上がっていく。
文字通り『加速』なのだから、その速さは時が経つにつれ青天井に増していくのだ。
壁を蹴れば弾丸のように跳び、平地を走れば車はおろか電車や新幹線すら置き去りにする。
生身の身体が無事でいられるかは別だが、産まれ持った自分の能力だ。多少なりとも耐性はできる。炎を扱う異能なら熱に耐性ができるし、音に関する異能なら耳が良かったり、人によっては絶対音感だったり。
トビーの場合、それは加速によって生じる重力への耐性と、物理的に耐えうる少しだけ頑丈な体だった。
ただ、発動したのは2秒ほど。トビーはすぐに異能を切る。
ちらりと標的を確認。まだあそこか...
慣性でしばらくは突っ込んでいくので足にのみ『加速』を適応。
世界で一番早い男、ウサイン・ボルトもよくやる「流し」だ。加速は失われて体は徐々に減速していく
トビーは屋上の縁を踏み切る。
そのまま垂直のビル壁へ。
靴底が外壁を叩く。
タッタッタッッ！！
慣性を殺しつつ壁面を駆け下り、窓枠や室外機を足場に次々と飛び移る。
最後は電柱ほどの高さから身をひねり、路地裏へ滑り込むように着地した。スパイダーな男よろしくヒーロー着地だ。
片手をつき、膝を軽く曲げ、衝撃を受け流す。
「....膝痛え」
余談だが、アレだと体に悪いらしい
「……いた」
路地の出口。
賞金首は爆発の騒ぎに乗じ、人混みへ逃げ込んでいる。
大通りでは悲鳴が飛び交い、人々が爆発とは逆方向へ一斉に流れ始めていた。
煙を見上げる者。
スマートフォンを構える者。
逃げ惑う者。
街は一瞬で混乱に包まれていく。
「……うわ」
トビーは気怠げな表情をする。
視界を人波が遮る。
だが、その姿を見失うことはない。
大通りと向こうに見える獲物だけを見据え、呼吸を整える。
「少しまずいが....逃がすかよ」
地面を蹴った。
人混みの隙間を縫うように、トビーは一直線に大通りへと突撃した。
路地から影が飛び出す。歩道と車道を一瞬で通りすぎれば人混みなんて関係ない。
加速で歩道を突破し、車道にさしかかる直前に、右斜め前、二時の方向から車。トビーは飛び上がる。
丁度足下に来た車を足場に更なる大ジャンプ。
前方へ飛んでいき、車道をひとっ飛び、いやふたっ飛びで超えた。
「軽自動車で助かったッッ...と」
向こう側に着地。
「...やべ！」
人混みに紛れているのか、逃げ出したか。
男の姿は見えなくなっていた。
＿＿＿路地裏
「はぁ....はぁ....」
「...ふーっ」
男は息を荒げているが、落ち着いたようだ。
「あの屋上のヤツ...絶対に俺に目を付けてたな」
帽子とサングラスを取ると、獣人特有の耳が飛び出す。オオカミ...？
「反射でバレバレだぜ....」
「マジでか」
後ずさり。目を声の方向に向ける。
そこにいたのは...腕を組んで壁にもたれているひょっとこの仮面。
表通りの後光で少し眩しい。
「わざわざここに来るんならお前で間違い無さそうだな」
「ぐ...」
後ずさり。しかしひょっとこの男も一歩。
「おいおい、この距離で逃げられると思ってんのか？」
声が少し笑っている。
(...多少なりとも、油断が見える)
獣人は腰に手をかける。
勘付くトビー。
携帯していたナイフを投げようとするも間に合わず、
「若いな！！」
煙が溢れる。スモークグレネードだ。
咳き込むトビー。
「くっそ！」
即座に異能で前方へ加速、
(この俺がこんなガキに捕まってたまるかよォ～！！)
獣人が駆け出したその時
ガシッッ
十字路に出た途端、力強く腕を捕まれる
「ん」
思わず目線を向けようもするも
ドゴォ！！
その前に地面に叩きつけられた。
獣人を掴んだガッチガチのアーマー。全身を鎧のような防護スーツで覆ったゴッツい大男はため息をついた。
右を見ながら
「危なかったな、ト」
声をかけようとした瞬間、目の前を何かが猛烈な速度で横切る。
(...ひょっとこ？)
衝突音。
「....」
この大男、名はDという。アーマーで表情は見えないが、どこかあきれた様子が伝わってくる。
獣人を縄で結びながらも話す。
「ま、話はあとだ。捕まえられた訳だしな。トラックに積んで帰るぞ、トビー」
ゴミ箱に頭から突っ込んだトビーは返す
「ありがと、D。ついでに取ってくれない？」
「自分で抜け出せるだろ」
「けっ。」
Dは歩き始め、
トビーはゴミ箱からよじでる。
「あー汚な...」
路地裏には荒らされたゴミ箱とアスファルトの亀裂だけが残った。
歩道。市民は大方逃げきったのか誰もいない。
縄で縛った獣人をトビーとDは軽トラックの荷台に積み込む。
「ついでにマスクも外しとくか」
「確かに顔はまじまじと見てなかったな」
額が腫れ上がっている。
獣人のマスクを外すD。
トビーは覗き込む。
「この傷とケツアゴ....間違いないね」
黙るD
「百聞は一見にしかずとは言うが....難儀なもんだ」
「何が？」
「コイツがどう思ってるか知らんが。これじゃ外出するのも一苦労だろう」
Dはマスクをそっと付けてやった。
軽い人物・設定紹介
『トビー・ヴァレンス』
個人運営の傭兵組織「アヴァランチ」所属。
異能『加速』による圧倒的な速さが強み。チーム内ではよく追跡、潜入任務などを担当する。
いつも閃光弾と数本のナイフ、短剣を二つ持ち合わせているが、今回は使う機会が無かった。
『D』
全身をアーマーで包んだ男。大柄で2mはある...がアーマーでかさ増ししている部分もあるので実際の身長は分からず。
寝ているときも、運転中も、食事中もアーマーを外さない。素顔を見た者は比喩でも何でも無く本当にいないという。
食事の際は口周りのアーマーがずれ、稀に口が見える。
『ケイ・ラウンド』
捕まえられた狼の獣人。
ケツアゴ。
賞金首であり、逃げている身だが、半分誤解である。
もう半分は妥当。
経緯は単純。彼は傷とケツアゴを隠すために顔を隠して外出する。狼の獣人であり、反社的な怖い雰囲気があるのでよく誤解されている。
実際、スリや盗みなどの軽犯罪をばれずに積み重ねていた悪人ではある。
ただ、いつものように盗みをした後、事情聴取を受ける。スリとは関係なく格好が怪しいために事情聴取をされたのだが、本人視点だとスリがばれたようにしか思えない。
逃亡。当然、追われるが、獣人の身体能力でなんとか逃げ切る。
その際顔を見られる。それ自体問題ではあるが、もっと大きな問題があった。
それはケツアゴの付いた彼は現在追われている極悪人(ケツアゴが特徴的)の顔にそっくりだったこと。
逃げているうちに、知らない事件の犯人として扱われていた。
ケツアゴによって彼は賞金首になってしまったのだ。