紐になりたいといったな。あれは冗談だった。

住所不定無職は無敵です。

住所不定無職の変態を留置所にぶち込んだ後、ティアナとスバルは本来の業務に戻った。

広場で捕まえた男は大した魔力量を持たず、碌な魔法を使えない。にも関わらず、所持していた高魔力体は、推定でAランク以上の魔法であるとされた。

どのように作成したのかと問う管理局に対し、犯人は答える。買ったと。

その販売元を抑えることが、二人の所属する部隊に課された任務であった。

販売されていたのは廃墟区画の一角。

部隊が乗り込んだ時にはもぬけの殻だった。

場所を移して販売を続けているに違いない。

部隊長は言う。犯人はただの小物だと。危険物を売りさばきながら、決して表に出ず、逃げ隠れする臆病者に過ぎないと。捕まえるのは時間の問題だと。

ティアナもおおむね同意する。

ただ唯一懸念しているのは、高ランク魔道士である可能性が高いと言うことだった。

Aランク相当の魔法を自らの手が離れたあとでも維持し続ける技能。ほとんど魔法を扱えない者でも起動できると言う特異性。

どう考えてもAランクでは収まらない。

AA〜AAA程度の技能なのではないかと考えていた。

実際にそうだとしたら、それを捕まえるのはお手柄と言える。

ティアナはパトロールに出ると言う名目で廃墟区画に赴いていた。隣に、同僚のスバルを引き連れながら。

「さ、行くわよ」

「うん」

廃墟区画は決して安全とは言えない。

よくある例として、逃亡中の次元犯罪者が隠れていることがある。

そう言った連中はなりふり構わないことが多いから、鉢合わせたら即戦闘である。

熟練の魔道士ならともかく、新人のティアナとスバルには荷が重いと言わざるを得ない。

それが分かっていて、ティアナは廃墟区画に訪れた。ただ手柄が欲しいがために。

人の気配がない道を二人が進んでいく。

緊張に手に汗を握り、周囲を警戒しながら進んでいく。

内心で分かっていた。こんなことをしても何の意味もないのだと。

それでも目先の手柄に飛び込んだのは、欲があったから。死んでしまった兄の夢を継ぐ。そのために、ティアナは管理局員になったのだから。

緊張がピークに達した時、遠くから聞こえた声にティアナの身体が飛び跳ねた。

「おーい」

「っ！？」

二人が同時にその方向を見る。

デバイスを装着しようとし、正体を目にして愕然とした。

「おーい」

「な……」

言葉が出なかった。

いないはずの人間がそこにいる。

「おーい」

ついさっき留置所にぶち込んだはずの変態が、土煙をあげながら二人に向かって走ってきていた。

「おーい」

「に、逃げるわよ！」

「うん！」

二人は即座に逃走を選択する。その間も、距離は確実に縮まっていた。

「おーい」

「ちょっ、ティア！？　あの人凄く速い！？」

「振り向いちゃダメ！　とにかく走って！」

「おーい、待ってよお」

「声かけられたぁ……！？」

「泣くな！　黙って走っ……っ！？」

気がついた時には、すぐ横に気配があった。

おそるおそる横を向き、それと目があってしまう。

「また会ったね」

「いやああああぁぁぁ！？」

反射的に魔法を連発してしまったのは、致し方ないことだったと、ティアナは後になって回想する。

◇　◇　◇

「どうして、ここにいるんですか？」

「檻が普通に開いたから、好きに出入りしていいよってことなのかなって」

「そんなわけないじゃないですか！？」

留置所の檻が普通に開いたと言う変態に、ティアナは頭を抱えたくなった。

「とにかく、あなたの身柄を拘束します。また魔法を撃たれたくなければ、抵抗はしないでください」

「素晴らしい二択をありがとう。確認させてもらいたいんだが、バインドで縛って頂けると言うことでよろしいか？」

「いや、手錠で」

「手錠は経験済みだ。バインドにしろ」

何言ってんだと思いながら手錠をかける。

一瞬で鎖を引きちぎられた。

「んな！？」

「バインド以外は認めない。俺を縛るならバインドにしろ」

「撃ちますよ！？」

「よろしい。撃ちたまえ」

話の通じない変態と話しているせいで、ティアナは頭が痛くなってきた。

「ただし、撃つからには本気で撃ちたまえ。生半可な魔法は通用しない。全力で俺を喜ばせろ」

「……バインドで拘束します」

「それもまたよし。しかし、その場合はプレイに合意したとみなす。よろしいですね？」

「よろしくないです」

撃って倒したとしても、何事もなかったのように立ち上がるのを知っていた。

手錠は引きちぎられる。バインドはどうだか分からないが、合意などと言われて試す気にはならない。全ての術が封じられていた。

慄く他ない。無敵だった。

言葉をなくした二人に対し、旧来の友人であるかのような態度で、変態は話題を振った。

「で、二人はこんなところで何してんの？」

「……捜査中です。一般人には関係ありません。遠くに行ってもらえますか？」

「スバル様を追いかけて来たのに、行けるわけなかろう」

スバル様？

ティアナは聞き間違いかと思った。

「あの……今、スバルのことを何て呼びました？」

「スバル様」

聞き間違いじゃなかった。

最早口を開く気力すらなくなったティアナに変わり、当事者であるスバルが応対する。

「あたし、スバル様って呼ばれるほど偉くありませんよ？」

「君はただそこにいるだけで尊い。生まれに関わらず、育ちに関わらず、生きている者は皆尊い。だからそう卑下するな。自信を持て、スバル様」

「ん……。うーんと……」

良いことを言っている。言っているのだが、それを言っている人物が邪悪だった。

「じゃあ、えっと……紐さんは……」

「豚と呼んでくれないのかい？」

「……豚さんは、みんなのことを様って呼ぶんですか？」

「いや、スバル様だけ」

「なんで？」

「俺の夢は、スバル様に罵られながら踏まれることなんだ。そんな人に敬称をつけないなんてありえない」

「普通にさんでいいんじゃ……」

「それだと興奮しないだろ！」

やっぱりこいつは捕まえよう。

ティアナは背後に回り、銃型のデバイスで狙いを付ける。

「初めて会う人に興奮するのは人としておかしいと思います」

「いや。出会った回数は関係ない。ただ自分の心に従うことが大切なんだ。でも君の言うことも分かる。俺のことを知ってもらうために、ゆっくりお話しでもどうですか？　無職だから公園のベンチで缶ジュースを飲みながらになるけど」

「ごめんなさい。無理です」

「分かった……。でも俺は諦めないから！」

諦めさせてやる。

その決意を胸に魔力弾を撃ち込んだ。オレンジ色の魔力弾が後頭部に命中し、変態は倒れる。

一瞬遅れて、全く別の方向から飛んできた魔力弾が、直前まで変態の頭があった場所を通り過ぎていった。

戸惑いは一瞬。はっとして魔力弾が来た方向に目を向ける。

廃墟になった建物。三階の一室。一瞬だけ人影が見えた気がした。

「スバル！」

「え、あ、でも、この人は？」

「私が見てるから、行きなさい！」

スバルがデバイスを装着する。

右腕にガントレットを着け、脚にはローラーブレードを装着した。

「ウィングロード！」

何もない空に魔法で道を作り出す。

それに乗って、魔力弾の発射元と思われる部屋に突撃した。

「やはり……」

スバルがデバイスを装着した瞬間に起き上がっていた変態は、スバルの姿を見て震えていた。

「やはり俺の直感は間違っていなかったぁ！！」

ウィングロードを疾走して行くスバルを追いかけた変態は、途中でスバルを追い越し、勢い余って部屋に突入した。

「はあ！？」

そんな二人のあとをティアナも追いかける。

ウィングロードを駆け登り、部屋に到着した時には、大の字で寝転ぶ変態と、それを前に困惑するスバル以外には誰もいなかった。

「お願いします！　そのローラーブレードで！　私の身体を！　ゴリゴリと！　踏んでください！」

「凄く痛いと思いますけど」

「それがいいんじゃないか！」

「それがいいんだ……」

ティアナはため息を吐く。

馬鹿に構っている暇はない。完全に呑まれていた先程までとは違い、自然と気持ちは切り替わっていた。

「器物破損と公務執行妨害で逮捕します」

手錠を壊したことと、捜査中の管理局員を妨害した罪。

その二つで目の前の変態を捕まえることにする。邪魔者を排除するのが最優先だった。

起き上がった変態の上半身をバインドで縛る。

「中々やるな」なんて論評は聞こえない。「クロノにはまだ及ばない」なんて感想は知ったことではない。

「真面目な話をしようか。ティアナ・ランスター」

連行の途中、突然口調の変わった変態に、ティアナは虚を突かれた。

「あの爆弾魔法の製造元を知っている」

「は？」

「場所を教えてあげるから、俺を捕まえるのは勘弁してください」

ティアナは少し考えて、話だけでも聞くことにした。