今日、僕も含めたブラッドのメンバー全員とサツキさんは、サテライト拠点の視察に来ている。
相変わらず、雑多としたハリボテ民家があちこちに建ち並んでいた。懐かしい光景だ。この光景は昔とまったく変わっていない。
だけど、それは喜ぶべきではないのだろう。変化がないってのは、ここの暮らしは厳しいままってことだろうから。
「どうしたんですか、レイジさん？」
僕の遠い目に気づいたのか、シエルが心配そうに尋ねてきた。
んん〜…… まあ、隠す必要もないし普通に答えるか。
「僕が生まれ育った場所って、こういうサテライト拠点なんだよね」
僕の発言に、サツキさんとブラッドの皆が目を丸くした。
「そうだったの！！？？」
ロミオ先輩が驚きの声をあげた。
「そうっすよ。神機使いになる以前は、のらりくらりと生活してたんですけどねぇ……」
あの頃が懐かしい。友達とバカやったり、弟や妹と遊んだり、不自由は多かったけど充実した毎日だったなあ。
今となってはこの有様だ。毎日毎日、オツムが残念なアラガミの駆除ばかり。まあ、家族も安全な場所に移れたし、仲間も増えたけどさ。
「意外…… ですね。ブラッドは、全員が選りすぐりのエリートだと思ってました」
サツキさんが驚いた様子でそんな言葉を漏らした。
だろうね。僕自身、神機使いになるなんて夢にも思わなかったし。
「まあ、僕はあれですよ。偏食因子があっただけ、路傍の雑草的な？」
目を細めて空を見上げる。この前発表された任務成績だってさ、ブラッドどころか極東支部全体で見ても僕がドベだもん。
まあ、囮の役に徹しているってのもあるんだろうけど。つーか、無かったら泣く。号泣する。
「そ、そんなことないって！」
「うんうん、元気だしなよ！！」
ロミオ先輩とナナは肩を叩きながら励ましの言葉をかけ、ギルさんとジュリウスさんは無言で暖かい目を向けてくれてる。
マジ感無量。僕、良い仲間を持ったなぁ……。
「そうですよ、レイジにも良い部分は沢山あります！ 穏やかな性格だし、仲間のために命を懸けれるし、コーヒーはブラックで飲めるし、最近だってピーマンを食べれるようになったし、部屋の掃除はマメにするし、就寝時はちゃんとベッドに寝るし、トイレの蓋はちゃんと閉めるし、シャワーの水だって毎回閉まってるか確認しているし、靴下は右から履くし、就寝直前は牛乳を飲んでいるし、最初に体を洗う部位は腕からだし―――」
シエルだけ何か違う！！？
「レイジ君なら分かりますよね？ 無用な人間は斬り捨てるとばかりに、フェンリルはサテライト拠点を見捨てているって」
声のトーンを少し低くし、サツキさんはサテライト拠点の問題の核心に触れた。シエルにはノータッチなんですね。
確かに、フェンリルの支援物資はいつも少なかったな。まあ、そんなんでも割と楽しく暮らしていたけど。
「しかし、ここの支援物資をフェンリルが支給してるのは事実だ」
ジュリウスさんも反論する。
まあ、一理ある。フェンリルが完全に僕らを見捨てていたら、皆仲良くアラガミのお腹の中にいたと思うし。
その反論を聞いたサツキさんは、心外そうな目をジュリウスさんに向けた。
「ジュリウスさん。あのオモチャを設立するだけで、こんなサテライト拠点がいくつ作れたと思っています？ この場所を気にかけてくれたのは、極東支部とユノちゃんのお父さんだけでしたよ」
そうだよ、前から思ってたんだ。フライアなんか作ってないで、サテライト拠点の支援物資を増やせよ。
「マジ最悪だなあいつら。少しはクジョウ博士を見習えよ」
「レイジ……」
あいつらとは勿論フライアの上層部である。ラケル博士も含めてな！
どうせ費用を回すんだったら、クジョウ博士みたいな立派な研究者に―――
『死ね』
「「「！！！？？」」」
スピーカーからそんな声が聞こえた気がした。これ、ラケル博士の声じゃね？
空耳…… いや、それにしてはハッキリ聞こえたような気が……。周りの様子を伺うと、皆にも聞こえていたらしく、表情が固まっていた。
やっぱり、あの声って―――
「オカズは残して置く派だし、恥ずかしいと口を隠す癖があるし、指の爪を切るのは小指からだし」
訂正。シエルだけは相変わらずでした。
★☆★☆★☆★
そのまま、黒蛛病の患者さんがいる施設へと足を運んだ。
ずらりとベッドが並び、何人もの人間がそこに横たわっている。僕らが見た限りは軽度の黒蛛病患者ばっかりだけど、奥には何人も重度の患者さんがいるらしい。
怖いなぁ…… 黒蛛病。さっさと治療法が見つかればいいのに。僕も罹ったらどうしよう？
施設をちょっと進むと、1人の女の子と遊んでいるユノさんの姿があった。絵になりますわぁ……。
「こんにちは、ブラッドのみなさん」
僕らに気づいたらしく、ユノさんら軽く微笑みながら会釈した。
ロミオ先輩とユノさんで色々と話し込んでいた。というか、ロミオ先輩が一方的に話し掛けてる。うわ、これは長くなるパターンだ。
「ん？」
女の子が持っているのはお手玉に目線がいった。懐かしい、３年くらい前に特訓してたっけなあ。
腰を落とし、女の子と同じ高さの目線になる。子供と話す基本です。
「僕にもやらせてくれる？」
「うん！」
女の子は快くお手玉を渡してくれた。合計で６つか……。ゴッドイーターの身体能力なら――― いける！
「すっごぉぉぉぉい！！！」
ぽんぽんとお手玉が宙に舞う。
うん、意外とスイスイできた。特訓しとして良かったよ。カッコいいとこを見せれたもん。
お手玉を終えると、女の子が尊敬の眼差しで僕を見つめていた。幼女は見てるだけで心が癒されますな。
「私にも教えて！！」
「うんうん、僕に教われば直ぐに上達するよ」
僕は女の子の頭の上にポンと手を置き―――
「何やってるの！！？？ 黒蛛病は接触感染するのよ！！！」
「あ」
やべぇぇぇぇぇぇ！！！？？？ 忘れてたぁぁぁぁぉぁ！！！！
「ロミオ、有りっ丈の消毒液を持ってこい！！ ギルは医者を至急医者を呼んでこい！！」
「イ、イエッサー！！」
「了解！」
「ナナは…… えっと、おでんパンを持ってくるね！！」
「いやぁぁぁぁぁぁ！！！ レイジが、レイジがぁぁぁぁぁ！！！？」
「落ち着け、シエル！！」
「えっと、この場合は110番！！」
「ユノ、それは警察よ！！」
その日、隔離施設は稀に見るお祭り騒ぎだったらしい。あっ、僕の体に異常はなかったよ。
★☆★☆★☆
僕は今、アナグラのヘリに乗っている。サテライト拠点の視察から帰ってきた直後、任務が舞い込んできたらかだ。
討伐対象はヤクシャ・ラージャ。贖罪の街辺りに出没したらしい。メンバーは第1部隊のエミール、エリナだ。今回の任務、めちゃくちゃ心配なんですけど。
「そういえば昨日、かくかくしかじかって事があってさ」
『オバカ！』
昨日の顛末をヴァルキュリアちゃんに話したら怒られてしまった。
「返す言葉もありません……」
『レイジ、ハンセイ』
「分かってるよ、アテナイちゃん」
あの後、シエルが付きっ切りで黒蛛病についてご教示してくれた。同じ失敗はもうないだろう。
「ホント、黒蛛病ってなんなんだろうね？」
『ワカンナイ！』
『サア？』
「だよね〜……」
治療法が見つかんないと、ずっと赤い雨に怯えながら戦わなきゃいけないんだよなぁ……。
やだやだ。さっさと見つかれよ、治療法。
『自然の摂理…… 地球の自衛手段』
「！！？？」
ボソボソと呻き声が聞こえた。
喋れたのかアレスちゃん！？ ちょっと何言ってるか分からなかったけど！！
凄い、これは大発見だ！！
「レイジの感覚、大分麻痺してきてるわね……」
「うむ、仲良きことは素晴らしいではないか！！」
シエルのヤンデレ化待ったなし。