咲-saki- 野心ある良心の巫女

破天荒な風祝

雨が降り続いている。

原村和の身体を雨が打ちつける。

じっとりと身体が不快に濡れそぼる中で、それでも和は動けず雨の中で立ち尽くしていた。

私は何故こうしているのでしょうか。

麻雀で、勝ちを譲られてしまったから？

譲った人が、「私は麻雀、それほど好きじゃないんです」と言ったから？

私はどうすればいいのでしょうか？

悔しがればいいのでしょうか。

虚しくなればいいのでしょうか。

何もわからないまま、和は雨に打たれ続けた。

「あら、ずぶ濡れの迷子さん」

ふ、と頭上に影が差す。身体を打ちつける雨が止んだ。

うつむいていた顔をあげると、飴色(あめいろ)の番傘(ばんがさ)が差し出されていた。

自らも濡れながら和に傘差す人は、同じクラスの「東風谷、さん……」

新緑色のつやつやした髪を彩る、カエルとヘビのヘアアクセ。脇の出たおしゃれな巫女服に、余裕のある大人びた雰囲気。

クラスでも一等(いっとう)目立つ存在である、東風谷早苗さん。

和は、不躾(ぶしつけ)にも差し出された傘も受け取らず呆(ほう)けている。

その魂の抜けた虚(うつ)け面(つら)を見て、早苗はにっこり微笑(ほほえ)んだ。

「雨ざらしでぽけっとしてたら、風邪(かぜ)を引いてしまいます。常識ですよ？　来なさいな。あったかいおフロにいれたげますから」

早苗は和の肩を抱き、腕とゆたかなおもちでがっちり押さえ込んだ。番傘は和のどでかおもちに挟んでしまう。

「しゅっぱーつ！　ですよ」

もう片方の手を掲げた。

ぐいぐい強引に、和はなされるがまま連れていかれる。

山のふもと、『守矢神社』の鳥居をくぐり、ざりざりとした大きな砂利(じゃり)の駐車場を抜け、小さなプレハブ小屋に連れ込まれた。

とても簡素(かんそ)な小屋の中。天井から雨の打つ音がする。レトロフューチャー感のあるボタンやレバー満載の機械と、パイプ丸イス、使い込まれた道具でいっぱいの無骨な棚。

「不思議なおうちですね」

東風谷さんはここに住んでいるんですか。イメージと違いました。あ！　いけません、勝手なイメージで判断しては！

「ふふ。住めば都――ではありませんね。ここには住んでいませんよ」

「そうなんですか！？」

「はい。だって、ここにはおフロがないじゃないですか」

早苗は機械を操作しながら、和に呆れウィンクを向けた。

「！」言われてみれば、です。うう、勘違いしました。

和は身体がぼっと熱くなりながらも、がんばって平静を保つ。

「ふふ」早苗はその様子を見ながらくすくす笑い「その常識に囚われない発想、好きですよ」

今度こそ、顔が火照(ほて)るのを自覚しました。

あうあう、ほほを押さえていると、早苗は窓の外に向き直り「来ましたね」と呟いた。

何が来たのでしょう？

けして話を逸らしたいわけではなくて。和は早苗の隣(となり)に行き、同じように外を見てみた。

…………？

…………！

星のようにかすかに見える光が、すこしずつ近づいてくる。

光が大きく眩しくなるにつれて、ブーンと重いモーター音が雨音に混じりはじめる。

かすかに紛れていたモーター音が、雨音と同じくらいに、そして雨音を掻き消すころには、光も目を眩(くら)ませるくらいにまで迫(せま)ってきていた。

煌々と光るライトを備えやってきたのは、今居るプレハブ小屋と同じくらい大きなゴンドラ。

早苗は傘を差さないまま外に飛び出し、両手を大きく広げた『人類は十進法を採用しました』ポーズを取り、

「これが守矢神社名物、架空索道――ロープウェイです！」

ドヤァ。

架空索道(ロープウェイ)に乗せてもらい、和はごとごと山登り。

幼いころの両親の車や、とうが立ってからのタクシーとは違う、乗合(のりあい)らしい広い車内とふかふか座席。

早苗は座るように促(うなが)したけど、ずぶ濡れ和は遠慮して立っていた。

「ホントなら、景色も含めて名物なんですけど」

早苗が、ぽつり、つぶやいた。

確かに、窓の外は夜のあいだに雨が光るばかりで、景色と言えるものは見えなかった。

「この季節はまだ葉が茂りきってなくて、木漏れ日がキラキラしていてステキですよ」

早苗の言葉を糸口に、和は夜闇を透かしてみようと目を細める。

明るいときは、どのような景色が見られるのでしょうか。

「夏は木陰がきもちーですし、秋は紅葉、冬も枯れ木と雪の風情がありますよ」

言い終わるがはやいか、「あ、そうだ！」早苗はわざとらしく手を叩く。

「原村さんも守矢神社の信徒になりませんか？」

「なりません」

ありがたいお誘いだと分かっていても、ここは断じて断った。

「宗教なんて、そんなオカルトありえませんから」

「ふー……ん」

しゅるるるる。

気がつけば、和はヘビに睨まれていた。

２つの頭を持つヘビが、その大きな頭でもって和を挟み撃ちに睨んでいる。

「ひっ……」

１歩、２歩、後ずさる。

ヘビが頭をもたげてついてくる。

怖い。やめてください。食べないでください。

……いえ。

私は、東風谷さんとロープウェイに乗っていたんです。

こんな巨大ヘビが隠れている場所なんてありませんでした。

いえ。そもそも、２つも頭のあるヘビなんていません。

「そんなオカルトありえません！」

振り払うように、叫ぶ。

いつのまにかヘビは消え、どこか恐ろしく睨(ね)め回すような目をした早苗が目の前に座っていた。

「あ……すみません、東風谷さん。いきなり叫んでしまって……」

「いえ。おかげで原村さんのことがすこしずつわかってきました」

「？」

なんだか噛み合っていない会話。ですが、それ以上自分の失態から始まる会話を深く掘るのは気恥ずかしく。

「着きましたね」という声とともに停まったロープウェイにも遮られ、ついつい放っておいてしまいました。

早苗は和の肩を抱き、ぐいぐい連れていく。

玉砂利に架かる石畳の道を進み、

「ようこそ守矢神社へ！　素敵なお賽銭箱(さいせんばこ)はここですよ！」

大きなお社(やしろ)を横切り脇道に。

「あれは博麗(はくれい)神社の分社ですね。素敵なお賽銭箱もありますよ！」

小さなお社も通り過ぎ。

石畳の終点は、大きなお社にちぃちゃく取り付けられた簡素(かんそ)な扉。

「ようこそ原村さん。守矢神社裏面(うらめん)、居住空間へ！」

じゃーん、と早苗は変哲(へんてつ)のない勝手口をやたら大仰に紹介すると、和のおもちから番傘を引き抜いて中に入っていった。

和も、あわてて追って入る。「し、失礼します」

「おかえり、トンカツ！　あと早苗！」

ドタドタと金髪幼女が、にっこり笑って出迎えた。

「はい諏訪子様。ただいまですよー」

そのままぎゅー。

あまりにも仲(なか)睦(むつ)まじき。

ちら。

熱烈ぎゅーをされている金髪幼女・諏訪子は早苗の肩越しに和を見つけた。

「あー！　早苗が女の子連れ込んだ！」

耳元で叫ばれた早苗はビクッと跳ねた。

ハグを解いてほっぺむにーに移行。

「すーわーこーさーまー？」

「ご、ごめんよ早苗。そんな怖い顔しないでよう」

ほっぺたをむにむに伸ばされて、＞＜顔になる諏訪子。

仲睦まじいのは良いことだと思いますが……「くちゅっ！」

くしゃみの音で、２人がこちらを向いた。

ずぶ濡れ和を見て、諏訪子は、

「おやおや。風邪を引いてしまう前におフロっちゃいなさい。あったまってるよ」

そのまま諏訪子に手を引かれ、濡れた服を手早く剥がされ、ぽいっとおフロに放り込まれた。

「わあ……♡」

おフロ場に入ってまず鼻をくすぐったのが、爽やかな森の香り。

普段のむせかえる湯気とは違う、深く息を吸い込みたくなるこの香りは、「檜風呂(ひのきぶろ)……ですか♡」

なみなみとお湯を湛(たた)えて和を待っているのは、真四角で、木目鮮やかなおしゃれおフロだった。

これが、檜風呂ですか。初めてです……♡

ぶるり。ハダカになって、もう限界まで凍えてしまいました。

高級なおフロには忍びないですが。東風谷さんに勧められたようにしましょう。

木桶でお湯をすくい、頭から掛け湯して雨だけ落とし、ボディーソープは使わないまま湯船にぽちゃん。

かぽーん……

「あふぅ…………」

広くて豪華なおフロ。

手先足先までゆったりお湯に沈み込む。

身体全部をあったかいお湯に包まれてるからこそ、身体の冷たさがよくわかり、お茶に浮かべた氷の気持ちになりました。

首まで浸かって、ゆーっくりして、たまに動いて身体周りの微温(ぬる)い膜を壊して。新鮮な熱さでまたあったまります。

しっかり、ゆっくり、のんびりと。身体がバラ色になるまで堪能させてもらいました。

和はすっかり満足して、湯船を出た。

脱衣所にはすでに、ふかふかのタオルとドライヤー、それに乾燥機でほかほかになった和のセーラー服が畳まれていた。

あのハイカラな巫女服ではないんですね。残念。

身体の水気をしっかり取って、ほくほくのセーラー服を身にまとい、和は早苗のところに戻ろうとした。

勝手知らない家だから、賑々(にぎにぎ)しい団欒(だんらん)声を頼りに明かりのついた部屋の障子戸を引き開ける。

「あの、おフロ、いただきました」

顔だけちらっと覗かせて、すこし遠慮がちに声をかける。

その部屋はリビングダイニング――いえ、ここは茶の間と言いたいです、であり、奥の台所では早苗が新緑色の髪をポニーテールにしながら鍋をかき混ぜていた。

手前の畳張りではさっきの諏訪子ちゃんともう１人、紫髪のオトナな女性が季節外れのおこたに下半身を埋めていた。

「お。上がったね。見ればなかなか美人さんじゃないか。ケロケロ」

諏訪子ちゃんに手を引かれ、和もおこたに引き入れられる。さすがに電源は入ってなくて、ほっとしました。

「えっと、あなたは……東風谷さんの妹さん、ですか？」

「……うん！　そーだよ！　諏訪子、早苗の妹なの！」

「諏訪子様……」

「ババア……」

諏訪子の子供らしい笑顔に視線を合わせていたため、和は２人の呆れ顔には気づかなかった。

「？」

誰かの足がおこたの中でバタバタしているのには気づいた。

「いてて。さて、嬢ちゃん。……お名前は？」

「原村和です。東風谷さんとは同じクラスで」

ぺこり。頭を下げる。

「そうか、和ちゃん。私は八坂(やさか)神奈子(かなこ)。早苗と諏訪子のお母(かー)さんである！　諏訪子のお母(かー)さんである！」

「チッ……」

今度は諏訪子が苦い顔をしたが、またしても気づかなかった。

「はい。お世話になります」

お若いお母様です。

「よい、よい。私の器は広い。なにせ、お母(かー)さんだからな！」

神奈子がドヤ。

そこに巫女エプロンの早苗がやってきて、

「神奈子様。諏訪子様。おゆはんできましたよー。原村さんも……と言いたいのですが。トンカツ３つしか買ってないんですよね」

ほほに手を当て困り顔。

「いえ、そこまでお世話になっては……」

固辞しようとしたけれど、その前に、

「じゃ、これで決めようか」

諏訪子がおこたの天板を外してしまう。

その下から出てきたのは、芝生のように青々としたフェルト生地と、中央に備え付けられた機械のプレート。――そう、このおこたはただのおこたではなく、全自動麻雀おこただったのです。

いえ、全自動麻雀おこたってなんですか！？　聞いたことありません！

「東風１局。ドベがトンカツ抜きね」

「っ……」

麻雀を、打つ。どうしても思い返してしまうのは、さっきの苦い思い。まだ冷めやらぬ、花を押し付けられた記憶。早苗との出会いで手放しかけてた虚しい激情が、また蘇る。

「おや、苦い顔。賭け麻雀はお嫌いかな？」

「いえ、諏訪子様。私は負けヒロインを拾ったんです。どうやら麻雀で負けていたようですね」

「じゃ、三麻(さんま)にするか。１日に２回負けさせるのはかわいそうだ」

「！」カッチーン、ときました。

頭に血が昇って、頭蓋骨の中の圧力が高まるのを感じます。

宮永さんには花を持たされた上で離れ業を披露(ひろう)され、ここでは相手にしてもらえない。

私はそんな扱いなんですか？

「いいです。やります。打ちます！」

中央の機械パネルに手を伸ばし、骰子(ロールザダイス)。自九(バーンナイン)。

「あらら。意外と血の気が多いですね」

早苗もおこたについて、おこたの四辺が埋まる。

『四角の机の四辺埋まればそりゃ麻雀』*1の格言通り、麻雀が開局した！

*1：

ピングポングパロ