レクイエム・フレーム

第十五話 二対一

　二つの影が、同時に消えた。

　蒼白い粒子光だけが、白い測定室に尾を引く。

　小柄なPHANTOM FRAMEが、床すれすれを滑るように前へ出る。

　長身のPHANTOM FRAMEは壁面へ腕部アンカーを射出し、巻き取りの力で身体を斜め上へ跳ね上げた。

　黒いFRAMEが、迫る二人に反応して戦闘姿勢を取った。

「展開」

　小柄な少女が、短く告げた。

　その指先から、無数の銀線が走る。

　先端の微小アンカーが床へ噛みつき、黒いFRAMEの足元を中心に蜘蛛の巣状の網を作り上げた。

　少女が指先をわずかに引く。

　その動きに応じて銀線が一斉に跳ね上がり、右足首と左膝へ絡みついた。黒いFRAMEの脚部が、床へ縫い止められる。

「脚部、固定」

　黒いFRAMEが踏み出そうとする。

　ワイヤーが張り詰め、キィン、と硬い音が測定室に響いた。

　長身のPHANTOM FRAMEが、黒いFRAMEの頭上にある天井梁へアンカーを射出した。

　アンカーが食い込む。直後、唸りを上げて巻き取られたワイヤーが男の身体を斜め上へ弾き飛ばした。

　黒いFRAMEの頭上を一気に越え、背後の死角へ回り込む。

　PHANTOM特有の変則機動だった。

『脅威、接近』

　背後の棺が、無機質に告げる。

　骨のように白く、関節の多い腕が伸び、空中の男を叩き落とそうとする。

「うおっ……！」

　男は空中で身体を捻り、左腕から別のアンカーを壁へ射出した。

　巻き取りの力で軌道が折れ曲がり、白い腕がすぐ横を通り過ぎる。風圧だけで、測定室に散った破片が吹き飛んだ。

「……あれ食らったら、普通に終わるな」

　軽口の形をしていたが、声は笑っていなかった。

　男はさらにアンカーを撃ち込み、測定室の中を立体的に飛び回る。

　白い腕はその軌道を追って空間を裂いた。逃げた先へ伸び、着地点を潰し、次の動きを読んだように迫ってくる。

　それでも男は、アンカーの巻き取りと身体の捻りだけで紙一重の隙間を抜けていく。

「雫！」

「固定」

　小柄な少女――雫が即座に応じた。

　新たなワイヤーが床と壁から跳ね上がる。

　黒い装甲腕と、背後の棺から伸びる白い腕。

　それらを銀色の糸が絡め取った。

　完全には止まらない。

　だが、それだけで十分だった。

　男が空中で小銃を構える。銃身の内部に、蒼白い光が集まっていく。

　全奏解放中の出力を銃身へ圧縮し、装甲の一点へ叩き込む近距離貫通射撃。

　反撃を受ける距離まで踏み込んで、初めて成立する一撃だった。

　その時、背後の棺が不気味に開いた。

『迎撃』

　棺の縁から、槍のような黒い棘が次々と伸びる。

　ただ突き出したのではない。

　空中の男を追い、軌道を変えていた。

「は……？」

　男の声が、初めて素に戻る。

「おいおい、追尾すんのかよ……！」

　男の両腕から、アンカーが立て続けに放たれた。

　天井。壁。床。

　突き刺さるたびにワイヤーが唸り、男の軌道が鋭く折れる。追尾する棘の間を縫いながら、黒いFRAMEとの距離を一気に削っていく。

　一本目が肩をかすめる。

　二本目が小銃の銃身を掠る。

　三本目が背部装甲のすぐ横を貫き、粒子光が散った。

　それでも止まらない。

　黒いFRAMEの背後にある床へアンカーを打ち込み、一気に巻き取る。

　棘の間を抜け、空中で反転。そのまま懐へ飛び込んだ。

　距離、ゼロ。

　銃口が、黒い胸部装甲へ押し当てられた。

「これで止まれ」

　引き金が落ちた。

　蒼白い閃光。

　測定室の空気が爆ぜ、床の破片が吹き飛ぶ。壁面に残っていたホログラムも、衝撃を受けてまとめて砕け散った。

　BASTIONの重装甲ですら、真正面から受ければ内部構造ごと吹き飛ぶ一撃。

　だが、黒い装甲には焦げ跡すら残らなかった。

「……嘘だろ」

　男の声が震えた。

「効いてねぇのかよ……」

　撃ち込んだ直後、男は反射的にアンカーを射出し、即座に距離を取る。

　その判断は正しかった。

　白い腕が、彼のいた空間を横薙ぎに裂いた。遅れて衝撃だけが測定室の壁を揺らす。

『脅威評価、更新』

　背後の棺が、静かに告げた。

『近接高出力攻撃、確認』

『対象群、脅威度上昇』

　やめろ。

　海斗は、暗い底で叫ぶ。

　上げるな。

　それ以上は駄目だ。

『非致死制圧、効率低下』

『排除強度、上昇』

『殺傷制限、解除準備』

　黒いFRAMEが身を沈めた。

　疑似STRIKER構造の脚部が床を噛み、背中の黒い翼片が開く。

　直後、黒いFRAMEが跳んだ。

　背部の黒い推進器が唸り、白い亀裂光が装甲を走る。足元に張り巡らされていた蜘蛛の巣が一気に引き千切られ、銀色のワイヤーが細かな破片となって宙へ散った。

　黒いFRAMEは、そのまま空中へ逃れていた男へ迫る。

「まず――」

　男がアンカーを撃とうとした瞬間、黒いFRAMEの脚が胴へ叩き込まれた。

　直撃する寸前、銀色の糸束が男の前へ滑り込む。

　雫のワイヤーだった。

　胴部装甲の前で束ねられた銀線が、蹴りの衝撃を受け止めようと張り詰める。

　だが、足りない。

　疑似STRIKER構造の加速を乗せた蹴りは、ワイヤーの束ごと男の身体を吹き飛ばした。

　雫は即座に、その落下地点へ三重のワイヤーを張った。

　一層目が弾け、二層目が大きくたわむ。三層目が限界まで衝撃を受け止めたが、それでも黒いFRAMEの蹴りの勢いは殺しきれない。

　銀線がまとめて千切れ、男の身体が床へ叩きつけられた。

「ぐっ……は……！」

　肺の空気を無理やり押し出されたような声が、装甲の奥から漏れる。

　床面がひび割れ、白い破片が跳ねた。

『NOCTURNE-03、生命反応あり。胸腹部・背部装甲損傷。姿勢制御、一時低下』

　男が床の上で咳き込む。

　動ける。

　だが、すぐに立てる状態ではなかった。

　雫はすかさず右手を振った。

　ワイヤーが男の腰部装甲へ絡む。

「退避」

　短い声。

　雫はワイヤーを一気に巻き取り、黒いFRAMEの追撃範囲から外すように男の身体を後方へ弾き飛ばした。

「おい、投げ方……！」

　男の文句は最後まで続かなかった。

　黒いFRAMEはすでに、雫へ向かって動いていた。

　疑似STRIKER構造の脚が白い床を踏み砕き、一歩で距離を消す。

　雫の反応は速かった。

　右手を引いて残ったワイヤーを前面へ束ね、同時に左腕を胸の前へ上げる。

　黒い拳が、真正面から叩き込まれた。

　鈍い衝撃音。

　ワイヤーも防御もまとめて砕かれ、雫の小柄な身体が後方へ吹き飛ぶ。

　左腕部装甲がひしゃげ、測定室の壁へ激突した。

「っ……！」

　雫の喉から、短く詰まった息が漏れる。

　壁面装甲がへこみ、白い破片が床へ散った。

『NOCTURNE-02、生命反応あり。左腕部駆動低下。胸部・背部装甲損傷』

　雫は壁際に崩れた。

　左腕がだらりと下がり、指先から伸びていたワイヤーも途中で千切れている。

　後方へ投げ飛ばされていた男が、片膝をついたまま顔を上げた。

「おい……こっちはフルスコア二人だぞ？」

　その声からは、さっきまでの冗談めいた響きが消えていた。

　雫は答えない。

　ただ、残った右手だけで新しいワイヤーを展開し直す。

　二人とも、まだ動ける。

　だが、無傷ではない。

　壁と床には、二人分の衝撃で亀裂が走っていた。

　海斗の意識が、暗い底で震える。

　やめろ。

　もうやめろ。

　頼むから、これ以上――。

　その声が、かすかに喉を震わせた。

「や……め……」

　雫の顔面装甲が、わずかに海斗へ向く。

　男も息を呑んだ。

「今、喋ったか？」

「対象本人、発声確認」

　雫が静かに言った。

「殺害拒否反応あり」

　海斗の意思は、確かに黒い棺へ届いていた。

　それでも、脅威を排除するという判断までは止められない。

『殺害拒否反応、継続』

『脅威排除、優先』

『全奏解放、準備』

　測定室の空気が変わった。

　黒いFRAMEの背中で、棺がさらに開く。

　白い亀裂光が全身を走り、脈拍のように強まっていく。背中の黒い翼片がゆっくりと開き、黒い粒子の中へ白い残光が混じり始めた。

　測定室の破片が、床から浮く。

　警報音が低く歪んだ。

　壁際で片膝をついていた長身の男が、口元を引きつらせる。

「これ、やばくねぇか……？」

　その時だった。

　壊れた隔壁の向こうから、静かな足音が聞こえた。

　砕けた床を踏み荒らすことなく、測定室に散った破片の間を抜けてくる。

　白煙の奥から、もう一人のPHANTOM FRAMEが姿を現す。

　頭部装甲は開かれ、左右で軽く束ねた淡いミントグリーンの髪が揺れていた。丸みのある顔立ちと淡い菫色の瞳に、普段の軽さはない。

　両手には、二本の短刀。

「ずいぶん派手にやられたねぇ」

　軽い声だった。

　けれど、測定室の空気は少しも緩まなかった。

　長身の男が目を見開く。

「伊織さん……！」

　その声に、海斗の意識が激しく揺れた。

　白煙の奥に立つのは、海斗の首を切り落とした女だった。

　身体に残った恐怖を拾い、背後の棺がさらに深く開いていく。

『接続対象、恐怖反応上昇』

『脅威対象、追加』

『危険度、再更新』

　黒紫のFRAMEをまとった少女――伊織は、倒れた二人を一瞥した。

「相馬、雫、下がって」

　雫が、わずかに頷く。

　長身の男――相馬は、苦笑するように息を吐いた。

「助かります。正直、そろそろきつかったんで」

「見れば分かる」

　伊織は短く返し、二本の短刀を構えた。

　軽い口調は消えていない。

　だが、その姿はすでに戦場の人間のものだった。

　黒いFRAMEが、伊織へ向く。

　背後の棺が開いた。

『全奏解放《フルスコア》』

　黒と白の粒子が、測定室を呑み込む。

　同時に、伊織の頭部装甲が展開した。

　黒紫のフェイスガードが頬から顎へ走り、顔を覆っていく。装甲の隙間から、淡いミントグリーンの髪だけが揺れていた。

　細い眼部スリットに、赤紫の光が灯る。

　伊織のPHANTOM FRAMEから、起動音声が響いた。

『全奏解放《フルスコア》』

　蒼白い粒子光が、黒紫の装甲の隙間から噴き上がる。

　二つの粒子の奔流が衝突し、測定室の床を震わせた。

　壁面の警告表示が乱れ、割れたホログラムが白いノイズを散らす。

　黒白の粒子を纏う異形と、蒼白い粒子を纏うPHANTOM。

　二つの影が、測定室の中央で向かい合った。