異世界転生したのに前の転生者にやり尽くされていた件

一章 第十二話 初めての冒険

　テンプレは、皆さんご存じだろうか。

　そうだ。そのテンプレだ。

　異世界のテンプレと言えば、ギルドに行ったら先輩冒険者に絡まれる展開。

　俺、何かやっちゃいました展開。

　だが、その中でも擦られまくっているのに、なぜか何度見ても少しワクワクしてしまう展開がある。

　移動の途中、貴族の娘が襲われている。それを助けた主人公は、領主に感謝され、なぜか重要人物と仲良くなる。

　そういうやつだ。

　まさか、この俺がそのイベントに遭遇するとは思わなかった。

　まあ、助けたのは俺じゃなくて、幼馴染だったんだけどな。

「レン様は、私の勇者様です」

「そ、そうかなあ」

　少女はレンの肩にぴったりとくっつき、遠慮なく腕に触れている。

　さっきまで盗賊に襲われていたとは思えないほど、目を輝かせていた。

　いや、正確に言えば違う。

　笑ってはいる。けれど、その手はまだ少し震えていた。

　恐怖が消えたわけではないのだろう。

　だからこそ、自分を助けてくれた相手に縋っている。

　そう考えれば、まあ分からなくもない。

　分からなくもないが。

　……なぜレンなんだ。

「かかかか！　レン、お前なんて運だ！」

　ジャンは膝を叩きながら、心底楽しそうに笑っていた。

　まったく、こいつは弟子のことを何だと思っているのか。

「レン君も、なんだね」

　サラがぼそりと呟いた。

　その声は笑っているのに、なぜか空気が少し冷たい。

　いや、待て、俺を見るなよ。俺は関係ないだろ。

「ち、違うぞサラ。これはレンが勝手に」

「ルークス君、私は何も言ってないよ」

「何も言ってない顔じゃないんだよなあ」

　なぜこうなったのか。

　それは、少し前に遡る。

　　　　　◇

　冬が明け、春が訪れた。

　俺たちは、ついに十歳になった。

　少し前まではぶかぶかだったアーチさんの服も、今では少し窮屈に感じる。

　背が伸びたのだ。身体も前より動くようになった。

　一人で森へ行けるようにもなった。

　まあ、奥には行けないままだけどな。

　武器も、今では木剣ではない。鉄のショートソードを腰に下げている。

　うーん、異世界の少年感がすごい。

　だが、それ以上に重要なことがあった。

「今日が何の日か、分かりますか？」

「洗礼の日だろ！」

「そうです、レン君。今日は町の外へ出て、洗礼を受けに行きます」

「おお！　ついにほかの町に行くんだな！」

　優しく説明してくれているのは、村長のグリムさんだ。

　そして、元気よく答えている少年こそ、俺の幼馴染であるレン。

　相変わらず声が大きい。それを聞いたサラは、目をきらきらと輝かせた。

「楽しみだね」

　この世界では、子供は十歳になると教会で洗礼を受ける。

　洗礼を受けることで、魔術回路があるのかどうか。

　どんな魔術に適性があるのか。そういうものが正式に分かるらしい。

　サラはすでに聖魔術のような力を扱える。

　レンは不明。そして俺も、不明。

　いや、正直に言えば分かっているつもりだった。

　俺には魔術回路がない。魔想を扱う感覚はある。

　魔力炉を鍛えてきた実感もある。けれど、魔術回路らしいものは感じたことがない。

　だから俺は、魔術師にはなれない。

　そのはずだった。そのはずなのに、心のどこかで、まだ期待している自分がいた。

　もしかしたら、正式に調べれば、何かあるかもしれない。

　そんな都合のいいことを、まだ考えてしまっている。

　人間とは本当に愚かである。特に俺が。

「グリムさん、どうやって行くの？」

「馬車で向かいます」

「魔導列車とか魔導車とかは？」

　俺がそう聞くと、グリムさんは苦笑いを浮かべた。

「うちの町は、昔の勇者様がこの土地を安息(あんそく)の地としました。そのため、この町にどの国も何も干渉できないのですよね」

「な、なるほど」

「ですが、そもそもこんな辺境の町まで列車を引けば赤字ですけどね」

　この町は安息の地でもあったのか、初耳だ。

　それにしてもどこの世界も田舎は悲しい。いや、俺はこの町が好きだけど。

　好きだけど、魔導列車くらい見たかった。

「これから向かうのは、この町から一番近い大きな領地です」

　グリムさんはそう言って、地図を広げた。

「キャンウィング領という場所です」

「キャンウィング？」

　俺たち三人は、そろって首を傾げた。

　グリムさんは嬉しそうに笑う。

「この場所は大きな町でね。ここにはない最先端のものがたくさんあります」

「す、すげえ！　列車とかか！」

「そうです。魔導列車もありますし、魔導車もあります」

　魔導列車、魔導車。

　ようやく、この世界に来てから初めて、アレス・ジョーンズの発明を直に見られるのかもしれない。

　俺は今まで、田舎でゆっくり生活してきた。

　もちろん、それはそれで悪くなかった。

　父さんも母さんも優しい。ルーシーは可愛い。

　レンとサラもいる。ジャンは、まあ、いる。

　だが、俺はこの世界で主人公になると決めた。

　アレスを超えると決めた。

　そのためには、世界を知らなければならない。

　この目で見て、この頭で考えなければならない。

「と、説明はこのくらいでいいでしょう」

　グリムさんは地図を閉じると、少し申し訳なさそうな顔をした。

「本来なら私や、君たちの父親が同行したいところなのですが、今回は行けません」

「え、父ちゃんいねえのか？」

「お父さんたち、来ないの？」

　レンとサラの純粋な視線がグリムさんに突き刺さる。

　グリムさんは、苦虫を噛み潰したような顔になった。

「そ、その代わり、君たちになじみ深い人を連れてきましたから」

「へへへ。皆さん、よろしくお願いします」

　そこに立っていたのは、大柄ながらも優しそうな青年だった。

　ガードナーさんだ。

「あ、ガードナーさんか」

「ガードナーさん、よろしくお願いします」

「お願いします」

「みんな、ガレンさんやダラスさんほどではないけど、今度はしっかり守るからね」

「もちろんだぜ、ガードナーさん！」

　ガードナーさんは、以前俺たちが森に入った時に騙してしまった門番の人だ。

　あれから父さんたち警備隊にもまれたらしく、今ではかなり実力を上げているらしい。

　この人は妙な安心感がある。たぶん、人の良さが顔に出ているからだろう。

「あー、それから」

　グリムさんが、少し言いづらそうに続けた。

「どうしても行きたいとお願いされたので、この人も同行します」

「よう、ガキども。お前らの大好きな師匠もついて行ってやるよ。かかかか！」

　そこにいたのは、この数年間、俺とレンを修行という名目で何度も地面に転がしてきた師匠。

　ジャンだった。

　本来いないはずの、忌々しい男である。

「な、なんで師匠がここに！」

「せっかくサボれると思ったのに！」

　レンはジャンを見た瞬間、しりもちをついた。

「なんだよレン。寂しかったならそう言えよ」

　ジャンは笑顔でレンの肩を掴む。

　そして、じわじわと力を込め始めた。

「痛い痛い痛い！　ち、ちげーよ師匠！」

「まあ、ジャンさんがいれば遠征は安全が決まったようなものですし」

「それとこれとは違うんだよ、グリムさん！」

　レンの叫び声が町に響いた。

　うん。今日も平和だ。

　いや、これから洗礼に行くんだけどな。

　　　　　◇

「気をつけろよ、ルークス」

「いくらジャンさんがいるとはいえ、危ないことはしちゃだめよ」

　父さんと母さんが、俺を心配そうに見つめていた。

　この世界で生まれて十年。二人は俺を育ててくれた。

　前世では何者にもなれなかった俺を、当たり前みたいに家族として受け入れてくれた。

　俺の目的は、この世界で主人公になる。つまり、アレスを超えることだ。

　けれど、それ以上に、この人たちに親孝行もしたい。

「安心してよ、父さん、母さん。ちゃんと帰ってくるからさ」

「お兄ちゃん、どこに行くの？　いやだ」

　愛しの妹、ルーシーが俺にしがみついた。

　その小さな手は、絶対に離さないと言わんばかりに服を掴んでいる。

　くっ、破壊力が高すぎる。

　魔王より強いかもしれない。

　俺はルーシーの頭を優しく撫でた。

「ルーシー、俺はすぐ帰ってくる」

「本当？」

「ああ。本当だよ」

「お兄ちゃん、気をつけてね」

「ルーシーこそ、父さんと母さんの言うことを聞くんだよ」

「うん」

　そうして、それぞれの家族とのしばしの別れが済んだ。

　馬車は思ったより揺れないまま、ゆっくりと進み始める。

　父さんと母さんが手を振っている。

　ルーシーも小さな手をぶんぶん振っていた。

　その姿が見えなくなるころ、馬車の中は少しだけ静かになった。

　みんな、寂しいのだ。

「かかかか。俺がいるじゃねえかよ」

　ジャンが俺たちを覆うように両腕を広げた。

「なんか違うんだよなあ」

「失礼なガキめ」

　ジャンに頭を小突かれた。

　痛い。だが、いつもの痛みだった。

　　　　　◇

　遠征は順調だった。

　キャンウィング領までは、数日もかからないらしい。

　町までの道路が舗装されていることと、馬車自体の性能がいいこともあって、かなり快適だった。

　ガードナーさんに話を聞くと、これもアレスの発明による影響が大きいらしい。

「これはね、アレス様が広めた構造を使った馬車なんだ」

「だから揺れないの？」

「そうそう。振動が抑えられているから、酔いにくいし、長旅でも体が楽なんだよ」

「昔は違ったの？」

「似たようなものはあったけど、昔は値段が高かったんだ。今ではかなり普及したんだよ」

　ますます、世界がどうなっているのか知りたくなった。

　町にある本で知れたのは、簡単な情報だけだ。

　文章では分かる。でも、実際に見ないと分からないこともある。

　俺が知っているのは、アレスとゼインという勇者が魔王を倒したこと。

　そして、思っていた以上にこの世界が進んでいること。

　だが、それだけだ。

　師匠や両親に聞いても、あまり重要な情報は得られなかった。

　もしくは、まだ俺たちには早いと思われているのかもしれない。

　窓の外を流れる景色に、俺はしばらく目を奪われていた。

　森は、町の近くで見るものよりずっと深い。

　草原は、風が吹くたびにざわざわと音を立てる。

　遠くの山は、まるでこの先へ進む俺たちを試すみたいに、どっしりと構えていた。

　これが、外の世界か。

　たったそれだけのことなのに、胸が少しだけ高鳴った。

　俺がいた町の外には、当たり前だが世界が広がっていた。

　それを知っているつもりだったのに、実際に見ると胸が高鳴る。

「あー、早く町を見たいぜ！」

「いつもよりテンション高いな、レン」

「そりゃそうだろ。魔導列車は男のロマンだろ！」

「まあ、それは否定しないけど」

　冷静なふりをしていたが、俺もさっきからワクワクが止まらない。

　それがバレるのは恥ずかしいから、クールぶっているだけだ。

「かかかか。何クールぶってんだよ、ルーク。うずうずしてるくせに」

「う、うるせえ！」

　なぜこの男は毎回俺の心を読んでくるのか。

　レンにバレたら絶対うるさいだろ。

「なんだよ、ルーク。お前も楽しみなんじゃねえか」

　ほらな、こいつが調子に乗ると、すぐだる絡みしてくるんだよ。

　レンは俺の頬を指でつんつんしてきた。

「やめろ」

「いいじゃねえかよ」

「やめろと言っている」

「照れるなって」

「照れてない」

　そんな馬鹿みたいなやり取りをしていた時だった。

　レンが急に首を傾げた。

「……ん？」

「どうした？」

「なあ、ルーク。なんか聞こえないか？」

「は？　何も聞こえないぞ」

「いや、いる。何かいる」

　レンは真剣な顔になった。

　さっきまでの馬鹿みたいな空気が、一瞬で変わる。

　俺も意識を集中した。魔粒子の流れを読んで、気配を探る。

　けれど、何も感じない。そもそも、俺の感知技術はまだそこまで高くない。

　特に遠くの気配を探るのは苦手だ。

「レン、何が聞こえるんだ」

「分かんねえ。でも、誰かが呼んでる」

「呼んでる？」

「助けてって」

　その瞬間、レンが立ち上がった。

「ルーク！　みんな！　やっぱり俺、行ってくる！」

「おい、待て！」

　レンは馬車の扉を開けた。馬車はまだ動いている。

　それなのに、レンは迷わず飛び出した。

「馬鹿！」

　地面に転がりながら衝撃を殺したレンは、そのまま森へ向かって走り出す。

　開けっぱなしになった扉の前で、俺は呆然と立ち尽くした。

「お、おい！　レン！　どこ行くんだよ！」

「ルーク」

　背後から、ジャンの声がした。

　嫌な予感がした。

「お前も行ってこい」

「は？」

　次の瞬間、ジャンの足が俺の背中を押した。

　いや、押したというか蹴った。

　俺は馬車から転げ落ちた。

「あば、あばばばば！」

　情けない声を上げながら、何とか受け身を取る。

　地面を転がり、土の匂いが鼻に入った。

　痛い、普通に痛い。あの野郎、突然何しやがる。

　立ち上がると、馬車は少し先で止まりかけていた。

　だが、ジャンのことだ。

　戻ったところで、どうせまた蹴り出される。

　俺は、馬鹿真っ直ぐ野郎と暴力師匠に深いため息を漏らした。

　ため息は、春の森に溶けていく。

「くそ野郎ども。絶対しばく」

　俺はレンを追って、森へ向かって走り出した。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
さてさて、新章突入。なぜ、こうなったのか？ルークスは無事レンに追いつけるのか？
7月20日の月曜日からは一日一回の朝八時投稿です！
特に印象に残った場面や台詞がありましたら、一言だけでも感想をいただけると、とても励みになります。