ソードアート・オンライン CHOSE the start Over

第八話

『ギィィィィィッ！！』

ダンジョンの最新技術、《シュルーマン・クイーン》の不愉快な絶叫が洞窟内の空間に響き渡る。

「イオリ！スイッチ！」

「うん！」

ユーリの声と共に私はソードスキル《スラント》を《シュルーマン・クイーン》に向けて放つ。

大きくノックバックするその巨体にユーリが両手剣の長い刀身をクイーンの腹部へと突き刺し、そのまま勢いよくその腹を切り裂いた。

『ギィィィィィィィッ！！』

一際大きな絶叫が部屋に木霊する。

そして不自然にその巨体が硬直し、幾千ものポリゴン片となってシュルーマンの女王は爆散した。

「はっ、勝利ってな！」

「うん、終わったね」

私達は互いにハイタッチをし、勝利とお互い生きていた事に対して喜びを分かち合う。

「このまま奥まで行っちゃおう。そこに強化アイテムと出口に繋がるポータルがあるはずだから」

「おう。じゃあ、行くとしますか」

ドロップ品は村に戻ってから。今は強化アイテムを優先し、私達は洞窟の奥へと向かう。

と、そこには既にワイズマンがいた。

「ワイズマン！もうついていたのかよ」

「二人とも！無事に着いたみたいでよかったです！二人は僕と別ルートだったみたいだ。ほら、ここにいっぱい素材がありますよ！」

彼が指差す先には私の《アニールブレード》とユーリの《ロングアニールブレード》を強化することが出来る素材が沢山落ちていた。

「これだけあれば充分そうだな」

「うん。じゃあ、集めよっか」

「そうしましょう」

三人で素材を黙々と集めること数分。

「こんなもんで良いだろ」

「いい感じにいっぱい集まったし、問題ないかな」

「目標達成ですね！早く二人の武器を強化しましょう！」

私達はそんな談笑をしていたその時だった。

ピコン！と私とユーリの前にウィンドウが開かれる。

「おっ？なんだ？」

ユーリがウィンドウを開きソレを確認すると、勝手に胸元にソレが装備された。

「うわっ！？なんか勝手に装備されたぞ！？」

彼が驚いたようにそう言った瞬間、私の胸元にもウィンドウ操作をしていないにも関わらず、ソレが装備される。

「イオリ？お前もなのか？」

「・・・そう、みたい」

《古びたブローチ》

なんの効果もないソレは後に《救世の剣士》クエストでキーアイテムになる代物だ。

そしてこのブローチを手に入れられる条件は、恐らくベータテスト中にあのフクロウがいたダンジョンを攻略すること。

これのせいで・・・

私は胸うちにドス黒い感情が渦巻いていく。

これのせいで・・・ユーリが───

無意識にギリッと奥歯を噛み締めたその瞬間───。

「ええっ！？二人ともなんですか！？ソレ！？」

ワイズマンさんが驚いたように私とユーリを交互に見てから、自分にもそのブローチがないか確認する。

「僕だけない・・・？どうして？」

困惑するワイズマンさんにユーリが言った。

「鼠男の女王を倒してねえからじゃねえのか？」

「それなのかなぁ・・・」

不満げにワイズマンさんは答えつつ、私にブローチについて聞いてきた。

「ところで・・・そのブローチ、どんな効果があるんです？」

「・・・何も変化はないみたいです」

「なにも？」

パラメーターが変化しているわけでもない。今のこれはただの売ることの出来ないアクセサリーだ。

「なんなんだろうな。これ？」

「勝手にアバターに表示されるだなんて・・・何かの強制イベントなんでしょうか？」

考える二人に、私はそのブローチをストレージに収納した後、ブローチの事から話題を逸らすべく、私は言った。

「あの、今はブローチの事は置いてとりあえずホームに戻って、武器を強化しませんか？」

「・・・そうしましょっか。目的は達成しましたしね」

私としてはそっちの方がとてもありがたかった。今はこのブローチの事を考えたくない。

「なあ、イオリ」

と、ユーリが唐突に声をかけてきた。

「・・・どうしたの？」

振り向く私にユーリは───

「何か、嫌な事(・・・)でもあったか？今のお前、結構怖いぞ？」

ユーリの言葉に私は作り慣れた笑顔のまま───

「ううん。なんでもないよ？(・・・・・・・・・・・)」

ユーリに私はそう言った。