武蔵転生記外伝 必殺喰種人

「罠にかかった喰種人」その2

赫子が一閃する。

「はあっ！」

だが、その瞬間だった。

「――今だ！」

バチィッ！！

青白い雷がニニャの身体を包む。

「きゃああっ！」

赫子が痙攣し、制御を失う。

半喰種となった身体は再生力こそ高いが、神経を焼く雷撃には弱かった。

二発、三発と雷撃が撃ち込まれる。

「ぐっ……！」

視界が白く染まり、そのまま意識が途切れた。

-------------------------------------------------------------------

どれほど時間が経ったのか。

ニニャはゆっくりと目を開ける。

「……ここは。」

身体が動かない。

見下ろすと、両手両足を革の拘束具で固定され、石造りの台へ縛り付けられていた。

赫子を出そうとしても、身体に力が入らない。

周囲には魔法陣が刻まれ、封印の術式が淡く光っている。

「目が覚めたか。」

聞き覚えのある声。

依頼人を装っていた男だった。

「やはり、お前が喰種人だったか。」

男は薄く笑う。

「お前が喰種人と接触していることは調べがついていた。」

「だが、お前自身が喰種人だったとは予想外だった。」

ニニャは男を睨みつける。

「……。」

男は机に置かれた紙を取り上げる。

「さて。」

「仲間の名前を教えてもらおう。」

「元締めは誰だ。」

「ほかの喰種人は何人いる。」

ニニャは静かに答える。

「……わたし一人よ。」

男はため息をついた。

「そうか。」

「なら、口が軽くなるまで待つだけだ。」

彼はニニャの手を見つめる。

「痛みは、人を正直にする。」

ニニャは歯を食いしばった。

「何をされても……言わない。」

男は冷たく笑う。

「その強情さが、いつまで続くかな。」

部屋には重苦しい沈黙が流れる。

ニニャは心の中で、自分の軽率な判断を悔いていた。

（元締め……。）

（先生……。）

（モン・ドーさん……。）

（ごめんなさい。）

自分は、まんまと敵の罠にはまってしまったのだ。

-------------------------------------------------------------------

「答えろ。」

男の低い声が地下室に響く。

ニニャは唇を噛み締め、何も言わない。

次の瞬間。

「うああああっ！」

苦痛に耐え切れず、悲鳴が石壁に反響する。

呼吸は乱れ、視界が揺れる。

意識が遠のきかけた、その時。

「寝るな。」

冷たい声が飛ぶ。

「気絶されると困る。」

男は無表情のまま問い掛ける。

「千から七を引くと。」

ニニャは荒い息をつきながら答える。

「……九百九十三。」

「そこから七。」

「……九百八十六。」

「続けろ。」

数字を答えさせることで意識をつなぎ止められ、再び尋問が始まる。

苦痛と問い掛け。

沈黙と数字。

それが何度も繰り返される。

男の狙いは身体を傷つけることではない。

喰種人の仲間の名を聞き出すことだった。

しかし、ニニャは決して口を開かなかった。

（言えない……。）

（元締めも……先生も……モン・ドーさんも……。）

（私がしゃべれば、みんなが死ぬ。）

薄れゆく意識の中で、彼女はただその一念だけを握りしめていた。

-------------------------------------------------------------------

男は深く息をついた。

「口の堅さは大したものだ。」

「……仕方ない。」

「これは最後の手段なんだがな。」

そう言うと、部屋の隅に置かれていた蓋付きの壺へ歩いていく。

蓋を静かに持ち上げる。

中から取り出したのは、一匹の大きなムカデだった。

黒光りする甲殻が、燭台の明かりを受けて鈍く光る。

ニニャの顔色が変わる。

「……！」

男はムカデを指先でつまみ上げ、ニニャの目の前まで持っていく。

「安心しろ。」

「これは命を奪うためのものじゃない。」

「恐怖は、人の心を揺らす。」

男はニニャの表情を観察するように言った。

「肉体の苦痛に耐えられる者でも、恐怖には弱い者がいる。」

ニニャは男を真っすぐ見返した。

震えてはいた。

それでも視線だけは逸らさない。

「……仲間のことは話さない。」

男はしばらく無言で見つめ返し、やがて小さく笑った。

「なるほど。」

「その覚悟が、いつまで持つか見ものだ。」

-------------------------------------------------------------------

男は壺を机の上へ置いた。

「最後にもう一度だけ聞こう。」

「仲間の名を言え。」

ニニャはゆっくりと首を振る。

「……言わない。」

男はため息をつき、合図を送った。

部屋にいた者たちが、ニニャの身動きを封じる。

「ならば、恐怖というものを知ってもらう。」

ニニャの瞳が大きく見開かれる。

「いや……。」

「やめて……。」

次の瞬間、地下室いっぱいに悲鳴が響いた。

「あああああっ！」

石壁に反響する叫び声。

男は無表情のまま、その様子を見つめている。

「……まだ話す気はないか。」

ニニャは荒い息を繰り返しながら、涙を流していた。

それでも、震える唇から出た言葉は一つだけだった。

「……誰の……ことも……言わない。」

男は静かに目を細める。

「その忠誠心だけは、本物らしいな。」

---

例の金木くん拷問です