学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.8-2 備え（後編）

　家庭科室の中へ、静かな夜が訪れていた。

　遮光カーテンを閉め切った部屋は昼間とはまるで別世界だった。

　明かりはコンロの小さな火と、机の中央へ置いた一本のロウソクだけ。

　揺れる炎が壁へ影を映し、十三人の姿をぼんやりと照らしている。

　窓の外はもう見えない。

　街の灯りも、校庭も。

　今の俺たちには、この家庭科室だけが世界だった。

　七海と萌、それに莉乃たちが簡単な夕食を配っていく。

　家庭科室に残されていた乾麺を茹で、缶詰のサバと少しだけ残っていた調味料で味を整えた簡単な汁物。

　豪華とは言えない。

　それでも、温かい食事だった。

「はい。」

　莉乃が紙皿を差し出す。

「ありがとう。」

　受け取った皿からは湯気が立っていた。

　温かい。

　それだけで少しだけ肩の力が抜ける。

　周囲でも、それぞれが静かに食べ始めていた。

「味、どう？」

　七海が少し不安そうに尋ねる。

「普通にうまい。」

　陽向が真っ先に答える。

「腹減ってるってのもあるけど。」

「十分。」

　その言葉に七海はほっと笑った。

「よかった。」

　結衣も頷く。

「温かいだけでも違うね。」

　誰も大きな声では話さない。

　それでも、昼間より自然に言葉が交わされるようになっていた。

　それが少し嬉しかった。

　食べ終えた紙皿を重ね、俺は壁際へ立て掛けられた槍へ目を向ける。

　ロウソクの明かりを受けて、包丁の刃が鈍く光っていた。

　陽向も同じように槍を見ている。

「なぁ。」

　静かな声だった。

「変なこと聞いていいか？」

「何だ？」

　俺が答えると、陽向は少し笑ってから頭を掻いた。

「俺さ。」

　一度言葉が止まる。

　それから、小さく続けた。

「本当に刺せるのかな。」

　家庭科室が静まり返った。

　誰もすぐには答えない。

　俺も答えられなかった。

　その問いは、きっと全員が心のどこかで考えていたことだったからだ。

　結衣がぽつりと呟く。

「……私も。」

「考えてた。」

　七海も視線を落としたまま、小さく頷く。

「怖いよ。」

「人を刺すなんて。」

　莉乃が呟く。

「怖くない人なんて、いないと思う。」

　その言葉に、何人かが静かに頷いた。

　壁際では恒一も腕を組んだまま黙っている。

　翼も槍を見つめたまま何も言わない。

　俺は槍を一本手に取った。

　自分で作ったもの。

　握り心地も重さも分かっている。

　それでも。

　これを誰かへ向けることを考えた瞬間、胸の奥が重くなる。

「俺も怖い。」

「正直、刺したいなんて思わない。」

「できれば、一回も使わずに済んでほしい。」

　少しだけ間を置く。

「でも。」

「使わなかったら。」

「今度は俺たちが死ぬかもしれない。」

　その言葉を口にすると、自分でも嫌になる。

　こんなことを考えなければならない状況そのものが。

　隼人が静かに槍を手に取る。

「勇気がある奴なんていない。」

　低い声だった。

「その時になって。」

「覚悟を決めるだけだ。」

　その言葉は短いものだったが、不思議と胸へ残った。

　部屋の反対側で遼が槍へ視線を落としたまま、小さく口を開く。

「その時になれば。」

「身体が動くしかない。」

　誰も返事をしなかった。

　返せなかった。

　その言葉が、あまりにも現実だったからだ。

　ロウソクの炎だけが静かに揺れている。

　俺たちは誰も英雄じゃない。

　昨日まで、ごく普通の高校生だった。

　それでも明日、生きている保証はどこにもない。

　だからこそ。

　この槍を握るしかない。

　誰もが、それぞれの考えを胸に抱えていた。

　怖くない人間なんていない。

　それでも、生きるためには戦わなければならない。

　その現実だけは、全員が受け入れ始めていた。

　やがて葵が静かに立ち上がる。

「そろそろ見張りを決めよう。」

　部屋の空気が少しだけ引き締まる。

　夜になれば、外の様子はますます分かりにくくなる。

　だからこそ、誰かが廊下の様子を見続ける必要があった。

「最初は一人ずつ交代でいこうと思う。」

　葵は全員を見回しながら続ける。

「長時間になると集中も切れるから、一時間くらいで交代。」

「何かあったら、すぐ部屋へ知らせる。」

　俺は昼間に作っておいたロープを手に取った。

　細い麻縄を数本つないで作った簡単なものだ。

　片方は家庭科室の机へ結び、もう片方は廊下へ出したまま扉の隙間を通してある。

「大きな音は立てられない。」

「だから合図はこれ。」

　軽く引く。

　ロープの先につながれた机の脚が、小さく震えた。

　音はほとんどしない。

　それでも、家庭科室の中にいれば十分分かる。

「合図はどうする？」

「中から一回引いたら報告。」

「二回続けて引いたら戻ってきてほしい。」

「外からは一回引いたら異常なし。」

「二回引いたら要注意。」

「三回引いたらこれから戻る。」

「こんなところかな？」

　葵がノートに簡単なルールを書き込む。

「最初は隼人くん。」

「次が遼くん。」

「その後は陽向くん。」

　隼人が静かに立ち上がる。

「行ってくる。」

　槍を一本手に取り、静かに扉を開ける。

　ロープを持ったまま廊下へ出ると、扉は音を立てないよう慎重に閉められた。

　部屋の中へ再び静寂が戻る。

　時折、ロープを引く。

　応答するようにロープが引かれる。

　それを見るたびに、隼人が無事に立っていることが分かった。

　その一時間は、思っていたより長かった。

　女子たちは使い終えた鍋を静かに片付け、恒一と翼は壁際へ並べた槍の固定具合をもう一度確かめている。

　俺は工具を拭きながら、時折ロープへ視線を向けた。

　何も起きない。

　それが一番良かった。

　やがて１時間が経過し、ロープが三度、小さく震えた。

「交代だ。」

　俺が立ち上がると、ちょうど扉が静かに開いた。

　隼人が戻ってくる。

「変化なし。」

「時々物音は聞こえたけど、遠くからだった。」

　短く報告すると、そのまま壁へ槍を立て掛け、小さく息を吐いた。

　遼が立ち上がる。

「次、俺だな。」

　壁際の槍を一本手に取り、柄を握り直す。

　昼間、自分たちで作った即席の槍。

　その重さを確かめるように一度だけ握り直す。

　陽向が笑いながら声を掛けた。

「一時間だけだからな。」

「眠るなよ。」

　遼は少しだけ口元を緩める。

「眠れる状況じゃないだろ。」

「それもそうか。」

　俺も立ち上がった。

「頼む。」

　遼は静かに頷いた。

「ああ。」

　扉へ手を掛ける。

　音を立てないよう慎重に開けると、槍を持ったまま廊下へ出ていく。

　静かに扉が閉まる。

　部屋の中には再び、ロウソクの小さな炎だけが揺れていた。

　それが――

　俺たちが見た、遼の最後の姿だった。