学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.10-2 夜明け前の足音（後編）

銃を……銃描写を描きたい。

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　家庭科室へ戻ると、みんなが一斉にこちらを見た。

　俺達が何も言わないだけで、結果は伝わったらしい。

　美咲の視線が、俺の手にある槍へ吸い寄せられる。

「遼は？」

　静かな声だった。

　俺は静かに首を横へ振る。

「見つからなかった。」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　美咲の表情が強張る。

　俺は手に持っていた槍をそっと床へ置いた。

「……これだけ。」

　美咲の目が槍へ向く。

　柄に残った乾いた血。

　それを見るなり、美咲は言葉を失った。

「三階との間の踊り場に落ちてた。」

「すぐ横には血痕があった。」

「でも……遼はいなかった。」

　部屋の中が静まり返る。

　七海がそっと美咲の隣へ寄る。

　何も言わない。

　ただ静かに肩へ手を置いた。

　美咲は俯いたまま、小さく震えていた。

　俺はゆっくり息を吸う。

「昨日の夜、下の階から物音が聞こえた。」

「それを確認しようと踊り場から下を覗き込んだとしたら。」

　俺は防火扉の影を思い浮かべる。

「もし、踊り場の影に奴らが潜んでいたなら。」

　それ以上は言えなかった。

　言葉にしてしまえば、本当にそうだったような気がしてしまう。

　沈黙を破ったのは海人だった。

「俺たちが逃げてきた教室もそうだった。」

　全員が海人を見る。

「最初は静かだった。」

「机を積んで、息を潜めて。」

「これなら朝まで持つって思ってた。」

　海人はバットを握る手へ力を込める。

「でも、奴らは突破してきた。」

「下へ行くほど、あいつらは増えてる。」

　誰も反論しなかった。

　今、この学校は。

　時間が経つほど危険になっている。

　その現実を、海人は身をもって知っていた。

　俺はゆっくり立ち上がる。

　全員の顔を見る。

「……学校を出よう。」

　その一言が、家庭科室へ静かに落ちた。

　反対する者はいなかった。

　けれど、すぐに賛成する者もいなかった。

　みんな、それぞれに考える時間が必要だった。

「このまま籠城を続けても、安全になる保証はない。」

「食料も、水も限りがある。」

「奴らは増え続けてる。」

「だから俺は、外へ出る。」

　そう言って、一人ひとりの顔を見る。

　誰が行くか。

　誰が残るのか。

　その答えは、これから決まる。

　最初に口を開いたのは隼人だった。

　静かに立ち上がり、迷いなく俺を見る。

「俺は行く。」

　短い一言。

　その声には、迷いはなかった。

「家族の無事を確かめたい。」

「この学校にいても、それは分からない。」

　俺は小さく頷く。

「ああ。」

　その隣で、莉乃も立ち上がった。

「私は……。」

　一度だけ隼人を見る。

「私も、一緒に行く。」

　隼人は少し照れくさそうに頭を掻いたが、何も言わなかった。

　続いて陽向が立ち上がる。

「俺も。」

　腕を組んだまま肩をすくめる。

「正直、じっとしてる方が性に合わねぇ。」

「止まってても、状況が良くなる気もしねぇし。」

　陽向らしい言葉だった。

　俺は、美玖の方へ目を向ける。

　美玖は俯いたまま、自分の手を見つめている。

　やがて、小さく息を吐く。

「……みんな。」

「帰る場所があるんだね。」

　静かな声だった。

　美玖はゆっくり顔を上げる。

「私は……。」

「帰る場所、ないから。」

　誰も、何も、答えられなかった。

　家族がいる。

　守りたい人がいる。

　帰る家がある。

　それが当たり前だと思っていた。

　でも、美玖にとっては違った。

　美玖は少しだけ笑う。

　寂しそうな笑顔だった。

「私には……。」

「待ってる人、いないから。」

　——昨夜、莉乃から聞いた話が頭をよぎる。

　中学時代、仲の良かった母親を病気で亡くしたこと。

　残された唯一の家族である父親は、出張がちで、家に帰っても一人きりなのが当たり前だったこと。

　そんな美玖が不良グループへ近づいたのは、居場所を欲したからだったのかもしれないこと。

　中学時代からの友人だった莉乃は心配していたという。

「……美玖。」

　美玖は少しだけ俺を見る。

「少なくとも、ここには美玖を必要としてる人がいる。」

　莉乃が美玖の隣に立ち、その手を握る。

「美玖の無事を願っている人もいる。」

「だから。」

「美玖には一緒に来てほしい。」

　一瞬、戸惑ったような表情を見せた後、美玖は、小さく笑う。

「……ありがとう。」

　その笑顔は、これまで見てきた笑顔よりも、少しだけ柔らかかったと思う。

　一方、部屋の反対側では美咲が静かに立ち上がっていた。

「私は残る。」

　全員が振り向く。

　美咲は涙を拭こうともせず、真っ直ぐ前だけを見ていた。

「遼が……。」

　一度言葉を飲み込む。

「まだ学校のどこかにいるかもしれない。」

「死んだなんて、まだ決まってない。」

　その言葉には誰も反論できなかった。

　七海が静かに立ち上がる。

「私も残る。」

　それだけ言って、美咲の隣へ並ぶ。

　萌も続いた。

「私も。」

　少しだけ七海を見る。

「七海ちゃんと一緒にいる。」

　恒一も立ち上がる。

「俺も残る。」

　少し照れたように鼻を掻く。

「人手は、多い方がいいだろ。」

　そう言いながら、一瞬だけ萌へ視線を向ける。

　萌は気付いていない。

　けれど、その場にいた何人かは小さく苦笑した。

　海人が腕を組んだまま口を開く。

「俺は出る。」

「親父が生きてるなら、探しに行きたい。」

　陽菜も元気よく手を挙げた。

「もちろん私も！」

「海人一人じゃ、絶対無茶するもん。」

「おい。」

　海人が苦笑する。

　次に立ち上がったのは葵だった。

　副会長として。

　一人の生徒として。

　静かに口を開く。

「私は残る。」

　全員が葵を見る。

「まだ、この学校のどこかに助けを待っている人がいるかもしれない。」

「私は、その可能性を簡単には捨てられない。」

　その言葉に、誰も異論はなかった。

　翼が腕を組んだまま考え込む。

「……俺は。」

　少しだけ窓の外を見る。

「まだ決めきれない。」

　結衣も頷く。

「私も。」

「もう少しだけ考えたい。」

　どちらが正しい、そんな話ではない。

　外へ出ることにも理由がある。

　ここへ残ることにも理由がある。

　誰も感情だけで決めているわけじゃない。

　だからこそ、誰も否定しなかった。

「今すぐ結論を出す必要はない。」

「みんなが出るまでに、決めてくれれば良い。」

　二人は静かに頷いた。

　こうして。

　家庭科室に集まった十四人は。

　初めて、それぞれ違う未来を選び始めた。

　それぞれの方針が固まると、家庭科室の空気は少しだけ落ち着きを取り戻した。

　これから先は別々の道を進む。

　だからこそ、今できる準備をしておかなければならない。

　俺は工具箱の横へ積んでいた食料を見回した。

　乾パン。

　缶詰。

　ペットボトルの水。

　数は決して多くない。

「食料は残る組へ多めに置いていく。」

　俺がそう言うと、陽向が顔を上げた。

「いいのか？」

「俺たちは外に出れば調達できる可能性がある。」

　俺は缶詰を手に取りながら続ける。

「でも、学校に残る組は、ここにある物資が頼りだ。」

「だから、できるだけ置いていく。」

　誰も反対しなかった。

　隼人たちも静かに頷き、缶詰や乾パンを並べ替えていく。

　海人も何も言わず、水の入った箱を運び始めた。

　それぞれが黙々と作業を続ける。

　俺は壁際へ歩き、昨夜作った即席の槍を手に取った。

　そのうち二本を残し、静かに壁へ立て掛ける。

　葵がそれに気付き、俺の方を見る。

「……ありがとう。」

「そっちで使って。」

　それだけ答える。

　葵はゆっくり頷いた。

「大事に使う。」

　その時だった。

「これも置いてく。」

　海人が背負っていたバットを一本外し、葵へ差し出した。

　葵は少し驚いたように目を見開く。

「いいの？」

「ああ。」

　海人は肩をすくめる。

「一本あれば十分だ。」

　少しだけ笑って続けた。

「使わねぇで済むのが、一番だけどな。」

　葵はバットを受け取り、深く頭を下げた。

「……ありがとう。」

　その様子を見ていた陽菜が、小さく笑う。

「そういうところなんだよね。」

「海人って。」

「うるせぇ。」

　照れ隠しのように海人が顔を逸らす。

　そのやり取りに、家庭科室の空気が少しだけ柔らかくなった。

　けれど、その穏やかな時間も長くは続かない。

　俺たちはもうすぐ、この部屋を、この学校を出る。

　そして。

　ここへ残る仲間たちとも、別々の道を歩き始めるのだから。

　荷物の整理が終わる頃には、窓の外はすっかり朝の光に包まれていた。

　昨日まで見慣れていた校舎も、今はどこか別の場所のように見える。

　静かすぎる朝。

　それが、かえって不気味だった。

　海人が背負い直したリュックの肩紐を軽く引く。

「準備ができたらとっとと行こう。」

「ここに長くいる理由もねぇ。」

　誰も異論はなかった。

　俺たちはそれぞれ最後に荷物を確認する。

　槍。

　リュック。

　飲み水。

　最低限の食料。

　残る組へもう一度視線を向けた。

　葵、美咲、七海、萌、恒一。

　そして、まだ決めきれずに残ることを選んだ翼と結衣。

　翼が、小さく息を吐く。

「俺は……。」

　全員の視線が集まる。

　翼は窓の外へ目を向けたまま言った。

「外へ出る。」

　結衣が少し驚いたように翼を見る。

　翼は静かに続ける。

「昨日、遼がいなくなった。」

「今朝、見える範囲で学校の中も確認した。」

「この先、生き残るには情報が必要だ。」

　ゆっくり皆を見回す。

「学校の中だけ見てても、これ以上の情報は得られない。」

「だから俺は、外を見る。」

　結衣はしばらく俯いたままだった。

　膝の上で両手をぎゅっと握り締める。

「私は……。」

　小さな声だった。

「まだ決められない。」

「外は怖い。」

「でも、ここも安全じゃない。」

　視線を葵へ向ける。

「だから私は残る。」

「もう少しだけ。」

　葵は優しく頷いた。

「分かった。」

　それだけだった。

　誰も引き止めない。

　誰も説得しない。

　もう、それぞれが自分で決める時間だった。

　葵が一歩前へ出る。

「物資が完全に尽きる前には、私たちも学校を出ると思う。」

　その声は落ち着いていた。

「ここで最後まで籠城するつもりはない。」

「でも、助けられる人がいるなら……より多くを助けたい。」

「生き残ることを諦めるつもりもない。」

　俺は静かに頷いた。

「ああ。」

　隼人が槍を肩へ担ぐ。

　葵の前で一度立ち止まり、小さく言う。

「……無茶するなよ。」

　葵は少しだけ笑った。

「そっちこそ。」

　短いやり取り。

　それだけで、お互いの気持ちは伝わった。

　陽向は恒一の肩を軽く叩く。

「萌たち、頼んだぞ。」

　恒一は照れくさそうに笑いながら頷く。

「任せろ。」

　美咲は最後まで遼の槍を見つめていた。

　その槍は家庭科室の壁へ立て掛けられている。

　遼が戻ってきた時、すぐ手に取れるように。

　誰も、そのことには触れなかった。

　俺はもう一度、部屋全体を見渡す。

　ロープはまだ机へ結ばれたままだった。

　昨夜。

　無事を伝え合った一本の麻縄。

　遼がいなくなったあとも、俺たちをつないでくれていた。

　出ていく俺たちが使うことは、もうない。

　張られたままのロープが、まるでここに残る仲間たちとの繋がりのように見えた。

　俺は静かに息を吸う。

　たった一晩だったが、この部屋は、俺たちの居場所だった。

　笑って。

　食べて。

　武器を作って。

　眠れない夜を過ごした場所。

　でも、俺たちはここを出る。

　生きるために。

　前へ進むために。

　振り返ると、美玖が静かに俺の隣へ並んでいた。

　俺たちは言葉を交わさないまま、小さく頷き合う。

　俺はゆっくりと家庭科室の扉へ手を掛けた。

　ここから先は、誰も歩いたことのない道だ。

　それでも。

　俺たちは、生きるために選ぶ。

　それぞれが静かに立ち上がる。

　葵が、海人から託されたバットを手に持ったまま、俺の前まで歩いてくる。

　俺たちは自然と向かい合った。

「……行ってくる。」

　俺が言う。

　葵はゆっくり頷いた。

「うん。」

　少しだけ笑う。

「きっと、生きて。」

　一拍置いて続けた。

「また会おう。」

　俺も笑みを返す。

「また。」

　それ以上、言葉はいらなかった。

　扉を静かに開くと、朝の光が廊下へ長く伸びていた。

　誰からともなく歩き始める。

　海人。

　陽菜。

　隼人。

　莉乃。

　陽向。

　翼。

　美玖。

　そして、俺。

　全員が廊下へ出た。

　最後にもう一度だけ振り返る。

　家庭科室。

　ここは、俺たちが「生きるために力を合わせた場所」だった。

　もう戻れないかもしれない。

　それでも。

　ここで過ごした時間は、きっとこれからも俺たちを支えてくれる。

　扉が閉まる。

　カチリ、と小さな音が廊下へ響いた。

　向こう側には、仲間たちの居場所が残り。

　こちら側には、俺たちの新しい道が続いている。

　俺は槍を握り直した。

　――生きよう。

　その想いだけを胸に、俺たちは家庭科室を後にした。