学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.2-1 籠城（前編）

　スピーカーから流れていた悲鳴は、唐突に途切れた。

　耳鳴りのようなノイズだけが残る。

　誰も動かなかった。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　教室全体が凍り付いていた。

　ついさっきまで聞こえていたのは教師の声だった。

　避難を呼びかける声。

　それが途中で悲鳴になった。

　そして消えた。

　何が起きたのか。

　誰にも分からない。

　だからこそ、その沈黙は長く感じられた。

　だが実際には数秒だったのだろう。

　静寂。

　次の瞬間。

　教室が爆発した。

「逃げろ！！」

　誰かが叫ぶ。

　それを合図にしたように全員が動き出した。

　机が倒れる。

　椅子がぶつかる。

　悲鳴。

　怒鳴り声。

　泣き声。

　皆が出口へ殺到していた。

「押すな！」

「どけって！」

「早く！」

　パニックだった。

　完全な。

　俺は席を立ったまま、その様子を見ていた。

　体が動かなかったわけじゃない。

　むしろ頭は妙に冴えていた。

　学園黙示録。

　その言葉だけが頭の中を回っている。

　思い出した。

　確かに思い出した。

　だが断片だけだ。

　奴ら。

　噛まれたら終わり。

　世界の崩壊。

　そこまでは分かる。

　それ以外が出てこない。

　どこへ逃げればいいのか。

　どうすれば生き残れるのか。

　肝心な部分が何も思い出せない。

　記憶の本棚から、表紙だけが抜け落ちてきたような感覚だった。

「悠斗！」

　肩を掴まれる。

　陽向だった。

　顔色が悪い。

　いつもの明るさは欠片もない。

「どうする！？」

「……落ち着け」

「無理だろ！」

　その声が少し裏返る。

　無理もない。

　俺だって怖い。

　怖くないはずがない。

　隣には隼人もいた。

　緊張している様子だが、冷静さを保っているように見える。

「今飛び出すのは危険だと思う」

　短い言葉だった。

　だが俺も同意だった。

　出口へ向かった生徒たちはほとんど走っている。

　押し合いになっている者もいる。

　誰も周囲を見ていない。

　あれは危険だ。

　直感的にそう思った。

　教室から人が減っていく。

　悲鳴だけを残して。

　本当にあっという間だった。

　一分もしないうちに半数以上が消えた。

　さらに数十秒。

　残っているのは十数人だけになる。

　皆、似たような顔をしていた。

　恐怖。

　混乱。

　迷い。

　飛び出すこともできず、残ることも決めきれない。

　そんな表情だった。

　教室は急に静かになった。

　静かになったというより、近くの喧騒が遠ざかっただけかもしれない。

　代わりに別の音が聞こえてくる。

　遠くの悲鳴。

　誰かの怒鳴り声。

　ガラスが割れる音。

　校舎のどこかで何かが起きている。

　見えない場所で。

　聞きたくもないのに耳に入ってくる。

　女子生徒の一人がスマホを握っていた。

「……繋がらない」

　震える声だった。

「お母さん？」

　別の女子が尋ねる。

　頷く。

「全然……」

　隣の男子もスマホを見ている。

「俺もだ」

「親父出ねぇ」

　次々と似たような声が上がる。

　回線が混雑しているのか。

　もう何か起きているのか。

　分からない。

　だが家族と連絡が取れないという事実は、皆の不安をさらに大きくした。

「警察来るよな」

　誰かが呟く。

　その言葉に何人かが反応する。

「来るだろ」

「学校だぞ」

「ニュースになってるって」

「自衛隊とかも来るんじゃないか？」

　皆、自分に言い聞かせていた。

　大丈夫だと。

　助けが来ると。

　そう思いたかった。

　俺も同じだった。

　だが胸の奥では別の感覚がある。

　もし本当に学園黙示録なら。

　もし本当にあの世界なら。

　助けは簡単には来ない。

　そんな気がした。

　根拠はない。

　記憶も曖昧だ。

　それでも嫌な予感だけは消えなかった。

　俺は教室を見回す。

　机。

　椅子。

　黒板。

　ロッカー。

　見慣れた景色。

　そして気付く。

　ここには何もない。

　水もない。

　食料もない。

　夜を越す準備もできない。

　助けが一時間後に来る保証もない。

「ここじゃ……持たない。」

　自然と口に出ていた。

　全員がこちらを見る。

　緊張した空気。

　だが誰も反論しない。

　皆も分かっていた。

　ここは避難場所じゃない。

　ただの教室だ。

「管理棟の家庭科室」

　俺は続ける。

「水がある。調理設備もある」

「今動くのか？」

　男子の一人が聞く。

「危なくないか？」

「危ない」

　俺は頷く。

　危険なのは間違いない。

　だが。

「ここにいても危ない」

　それもまた事実だった。

　数分にも満たない短い議論だった。

　皆必死だった。

　だから話は早かった。

　残る者。

　移動する者。

　意見は分かれた。

　最終的に三人が教室に残ることを選ぶ。

　俺は止めなかった。

　正解なんて誰にも分からない。

　俺たちはただ、自分が正しいと思う方を選ぶしかなかった。

　教室を出る。

　廊下は静かだった。

　ほんの数分前まで大勢の生徒が走っていたとは思えないほどに。

　その代わり。

　遠くの音がよく聞こえた。

　悲鳴。

　怒号。

　何かが倒れる音。

　学校全体が軋みながら壊れていく音だった。

　誰も喋らない。

　皆、その音を聞いていた。

　聞きたくないのに。

　耳を塞げないまま。

　やがて渡り廊下へ出る。

　そこで全員の足が止まった。

　学校全体が見えた。

　校庭。

　中庭。

　体育館方向。

　寄宿舎方向。

　どこも混乱していた。

　逃げる生徒。

　追われる人影。

　閉じられる扉。

　助けを求める声。

　距離が遠く、細かな様子は見えない。

　それでも分かる。

　学校はもう終わっている。

　そう理解するしかなかった。

　さっきまでの日常はどこにもなかった。

　誰も言葉を発しない。

　ただ歩く。

　管理棟へ。

　家庭科室へ。

　少しでも安全そうな場所へ。

　渡り廊下を越え、ようやく管理棟に辿り着く。

　中央階段を過ぎた先にある家庭科室。

　扉を閉める。

　鍵を掛ける。

　机を寄せる。

　ようやく息を吐けた。

　誰かが床に座り込む。

　誰かが壁にもたれる。

　緊張が少しだけ緩む。

　その時だった。

　タン、タン、タン――。

　軽い足音。

　階段を駆け上がっていく。

　一人ではない。

　二人。

　三人。

　若い足音だった。

　全員が顔を見合わせる。

　息を潜める。

　だが足音はこちらへ来ない。

　さらに上へ。

　五階へ。

　そして屋上方向へ消えていった。

　静寂が戻る。

「……生き残りか？」

　誰かが小さく呟く。

「たぶんな」

　俺はそう答えた。

　それ以上は分からない。

　ただ一つだけ確かなことがあった。

　俺たち以外にも、生き残った人間がいる。

　その事実だけが、この状況で初めて得られた小さな希望だった。

　誰も口にはしなかった。

　それでも。

　全員が少しだけ前を向いた。