学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.27 別れ

　雨の音がしていた。

　屋根を叩く音が、一定の間隔で続いている。

　外はもう暗い。

　窓の向こうに街の姿はほとんど見えなかった。明かりもない。車の音もしない。ただ、雨だけが聞こえている。

「……雨か」

　俺は壁にもたれたまま、そう呟いた。

　隣には、誰もいない。

「……海人」

　返事はない。

「陽菜ちゃん」

　やっぱり、ない。

「翼も……いないよな」

　当たり前だった。

　俺は一人だった。

「……まあ、少し前までは一緒だったんだけどな」

　そう言って、自分で笑う。

　笑ったところで、誰も突っ込んでくれない。

「……つまんねえな」

　雨音だけが返ってきた。

　槍に手を伸ばした。

　見慣れた柄。

　学校で悠斗が作ってくれたものだ。

「……これ、まだ持ってるんだよな」

　当たり前のことを口にする。

　それでも、そうしないと落ち着かなかった。

　少しだけ目を閉じる。

　——一日と少し前。

　俺たちは、まだ四人だった。

　　　　　＊

　百貨店を出たのは、昼を少し回った頃だった。

　突然電気が消え、地下から溢れ出した奴らから逃げ、街を歩く。

「こっちでいいんだよな？」

　海人が確認する。

「たぶん」

「たぶんかよ」

「いや、だって俺、地図担当じゃないし」

「じゃあ誰だよ」

「……海人？」

「なんで俺なんだよ」

　陽菜ちゃんが小さく笑う。

「二人って、そういうところ似てるよね」

「似てないだろ」

「似てねえよ」

　声が重なった。

　俺たちは顔を見合わせる。

「……ほら」

「どこがだよ」

　そんなやり取りをしながら歩いていた。

　少しでも前に進む。

　それしかなかった。

　目指している場所は分かっている。

　悠斗の祖父さんの店。

　悠斗と美玖ちゃん。

　隼人と莉乃ちゃん。

　みんな、そこを目指している。

　そこに行けば、再び会えるはずだ。

　食べ物もある。

　水もある。

　銃もあるらしい。

　何より、知っている人間がいる。

「早く着きたいな」

　陽菜が言った。

「だな」

　俺も答えた。

　そのときは、まだ。

　俺たちは、普通に話せていた。

　　　　　＊

　最初の奴らは、三体だった。

　角を曲がった先にいた。

「……いる」

　海人がバットを握り直した。

　翼も槍を構える。

　陽菜ちゃんが後ろを見る。

「戻る？」

「いや」

　俺は周囲を見た。

「右、いける」

「分かった」

　誰も余計なことは言わなかった。

　戦えば音が出る。

　音が出れば、集まってくる。

　これまでの経験で、それは分かっている。

　だから俺たちは、なるべく戦わなかった。

　路地に入り、息を潜める。

　足音が遠ざかるのを待つ。

　また歩く。

　その繰り返しだ。

「……なんか、鬼ごっこみたいだな」

「笑えないよ」

「分かってるって」

　笑えない。

　そんなことは分かっている。

　でも、黙っていたら余計に怖くなる。

　だから喋る。

「……ほら、次は左」

「本当に？」

「たぶん」

「またたぶん？」

「きっと」

「同じだよ、それ。」

　翼が吹き出した。

　その声を聞いて、少しだけ安心した。

　まだ大丈夫。

　まだ四人いる。

　そう思った。

　　　　　＊

　けれど、奴らは少しずつ増えていった。

　避けられない一体を倒せば、その音を聞いた別の奴らが来る。

　逃げれば、その先にもいる。

　隠れてやり過ごしたと思ったら、別の方向から足音が聞こえる。

「……なんか、増えてない？」

　陽菜ちゃんが呟く。

「多いな」

　海人が答える。

「これ、まともに戦ったらまずいぞ」

「だから戦わない」

　俺は答えた。

　言いながら、自分にも言い聞かせていた。

「……静かに行こう」

　四人で建物の陰を抜ける。

　その先に、線路があった。

　まだ、向こう側には渡れていない。

　あちらへ行くには、別の道を探さなければならない。

　だが、その前に。

　——ガシャン。

　金属音が響いた。

「……っ」

　全員が止まった。

　視線の先で、倒れた標識が地面を擦っていた。

　誰かが触れたわけではない。

　車がぶつかり、かろうじて立っていた標識が風で倒れたのだろう。

「……やべ」

　思わず呟く。

　足音が聞こえた。

　一つ。

　二つ。

　それだけじゃない。

　周囲のあちこちから、音がする。

「来るぞ」

　海人が言う。

「走る？」

「どっちへ？」

　周囲を見た。

　——逃げ道がない。

　さっきまでなら、四人で少しずつ下がることもできた。

　でも今は違う。

　前にもいる。

　後ろにもいる。

　横からも近づいてくる。

「……まずいな」

　誰も答えなかった。

　答える余裕がなかった。

　一体が、すぐ近くの曲がり角から現れる。

　海人がバットを振る。

　倒れる。

　だが、その音でまた別の奴らが近づいてくる。

「海人！」

「分かってる！」

　翼が槍を突き出す。

　陽菜が後ろを確認する。

「増えてる！」

「分かってる！」

　俺も槍を握り直した。

　——このままじゃ、全員飲み込まれる。

　分かっていた。

　でも、どうする。

　どうすればいい。

　考える。

　考える。

　——駄目だ。

　考えている間にも、奴らは近づいてくる。

「……だったら」

　口から言葉が出た。

「俺が引き付ける」

「陽向？」

「俺が走る。そしたら、何体かこっちに来るだろ」

「待て！」

　海人が叫んだ。

「それじゃお前が——」

「大丈夫だって」

　自分でも驚くくらい、普通に言えた。

「俺、足には自信あるし」

「そういう問題じゃない！」

「分かってる」

　分かっていた。

　怖い。

　ものすごく怖い。

　でも、他に方法が思いつかない。

「……先に行け」

　俺は槍を握り直した。

「後で追いつくから」

　陽菜ちゃんが何か言おうとした。

　翼も止めようとした。

　——でも、もう決めた。

「行け！」

　俺は叫んだ。

　そして、線路とは反対方向へ走る。

「こっちだ！」

　槍の柄を近くの金属柵に叩きつける。

　ガンッ、と音が鳴る。

「ほら！　こっち！」

　奴らが振り向いた。

　一体。

　二体。

　もっと来る。

「よし！」

　俺は走った。

　怖い。

　足が重い。

　でも止まれない。

「来いよ！」

　もう一度、柵を叩いた。

　奴らが追ってくる。

　その隙に、背後から別の足音が遠ざかっていく。

　海人たちだ。

　行った。

　それを確認して、俺も走った。

　　　　　＊

　しばらくして。

　ようやく奴らの数が減った。

「……はあっ……はあ……」

　俺は建物の陰に飛び込んだ。

　槍を握ったまま、膝に手をつく。

「……行った、よな」

　振り返る。

　誰もいない。

「海人？」

　返事はない。

「陽菜ちゃん？」

　ない。

「翼？」

　もちろん、ない。

「……まあ、そうだよな」

　俺は息を整えた。

「先に行けって言ったんだから」

　自分で言って、自分で納得する。

「あとで追いつけばいい」

　そうだ。

　そのつもりだった。

　少し休んだら戻る。

　合流して、一緒に悠斗の祖父さんの店へ行く。

　それだけだ。

　そう思っていた。

　でも。

　物陰から顔を出してみる。

　遠くの通りには、まだ奴らがいる。

　さっきの場所まで戻るのは難しい。

「……戻ったら、また集まってくるよな」

　槍を見る。

「それに、海人たちがどっちに行ったか分かんないし」

　言葉にしてから、気づいた。

「……あれ？」

　俺は周囲を見た。

「俺、道……分かってる？」

　沈黙。

「……いや、分かってるだろ」

　駅がある。

　大きな通りがある。

　その先に商店街がある。

　祖父さんの店は、その先。

　大まかな方向は分かる。

　でも。

「……曲がり角とか、全然覚えてないな」

　今までは誰かが見てくれていた。

　誰かが先を確認していた。

　誰かが「こっちだ」と言っていた。

　俺は、それについて行っていた。

「……そっか」

　妙に納得した。

「俺、結構頼ってたんだな」

　言葉にしてみると、思ったよりも実感があった。

　寂しい。

　怖い。

　そして、少しだけ情けない。

「……まあ、今さらだよな」

　俺は立ち上がった。

「とりあえず、祖父さんの店を目指す」

　そこなら、悠斗たちがいる。

　海人たちも、そこへ向かっているはずだ。

「だから、合流すればいい」

　そう言って、歩き出した。

　　　　　＊

　それからは、なるべく戦わなかった。

　道の先に奴らがいれば、隠れる。

　多ければ戻る。

　少なければ、音を立てずに抜ける。

　どうしても邪魔なら、槍を使う。

「……これ、結構使えるな」

　槍を構え、近づいてきた一体の頭を突く。

　先端に固定した包丁は全くブレない。

　奴らが倒れる。

「悠斗、ちゃんと考えて作ってたんだな」

　もちろん返事はない。

「『丁寧に使え』とか言われそうだけど」

　俺は槍を握り直した。

「……大事にするよ」

　その言葉だけは、誰に聞かせるでもなく小さかった。

　歩く。

　隠れる。

　待つ。

　また歩く。

　何度も同じことを繰り返す。

　最初の頃より、奴らの動きが分かるようになっていた。

　どんな動きをしているか。

　どこまで近づけば気づくか。

　どのくらいの距離なら、走らずに抜けられるか。

　そんなことを、頭で考えているというより、身体が覚えていった。

「……慣れてきたな」

　言った直後、自分で嫌になった。

「……いや、慣れたくないけど」

　それでも、足は止まらなかった。

　　　　　＊

　夕方が近づいていた。

「……もうこんな時間か」

　空を見上げる。

　街は相変わらず静かだった。

　人の声は聞こえない。

　車も走っていない。

　信号も灯っていない。

　たまに、奴らのうめき声が聞こえる。

「今日は……もう無理だな」

　暗くなってから動くのは危険だ。

　周囲を見回すと、小さな薬局が目についた。

　窓も割れていない。

　入口のガラス戸は閉まっていた。

　横に引くと、扉は滑らかに動いた。

「……ここでいいか」

　中を確認する。

　待合室。

　カウンター。

　控室のような小さな部屋。

　奥には調剤室。

　通路の奥に、一体が倒れていた。

「……奴ら？」

　近づいて確認する。

　頭部が潰されている。

「誰か、いたのか……」

　周囲を見回す。

　それ以上、動くものはない。

「……まあ、いいか。」

　入口に戻って、扉に手をかけた。

「ドア……ちゃんと閉まるな」

　実際に閉めてみる。

「窓……割れてない」

　カーテンを引く。

「よし」

　それだけ確認して、俺は壁際に座った。

　槍を手の届くところに置く。

「明日になったら、店に行く」

　声に出す。

「悠斗たち、待ってるだろうし」

　少し考える。

「海人たちも、たぶん先に着いてる」

　そうだ。

　そうに決まっている。

「……だから、今日はここで休もう。」

　リュックを下ろし、隣に置く。

　膝を抱え、目を閉じる。

　けれど、落ち着かない。

　今までなら、誰かが隣にいた。

　仲間の声。

　息遣い。

　そんなものが、何もない。

「……一人って、静かだな」

　独り言が漏れる。

　返事はない。

「……まあ、明日には合流するし」

　もう一度、自分に言い聞かせる。

　そのときだった。

　——カタン。

「……？」

　目を開ける。

　音がした。

「……今の、何だ？」

　身体を起こす。

　槍を手に取る。

　息を殺して耳を澄ます。

　しばらく何も聞こえない。

「……気のせいか？」

　そう呟いた瞬間。

　——ガタッ。

　今度は、はっきり聞こえた。

「……誰か、いるのか？」

　返事はなかった。

　俺は槍を握り直した。

　通路の向こうを見つめる。

　誰もいないはずの建物の中で。

　俺は初めて、本当の意味で一人になった気がした。