学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.2-2 籠城（後編）

　足音が聞こえなくなってからもしばらく、誰も口を開かなかった。

　全員が扉越しに階段の方を見ている。

　今のは何だったのか。

　生存者だったのか。

　それとも別の何かなのか。

　結局、誰にも分からない。

　確認しようという意見も出なかった。

　今はそんな余裕はない。

　ようやく辿り着いた避難場所を失う方が怖かった。

「……とりあえず中を見よう」

　俺がそう言うと、皆もようやく動き出した。

　家庭科室の中は思っていたより広かった。

　調理台。

　流し台。

　棚。

　冷蔵庫。

　調理器具。

　普段なら何とも思わない光景が、今は妙に頼もしく見える。

　数人で手分けして確認を始めた。

　棚を開ける。

　引き出しを調べる。

　冷蔵庫を確認する。

　その結果は――。

「思ったより少ないな」

　隼人が呟いた。

　俺も同意だった。

　小麦粉。

　塩。

　砂糖。

　乾物。

　調味料。

　実習用に残っていた食材が少し。

　確かに何もないわけではない。

　だが安心できる量でもなかった。

「何日分くらいだ？」

「ここにいる全員なら三日くらいかな。」

「そんなに持つか？」

「……分からない」

　誰の声にも自信がない。

　当然だった。

　助けが今日来るなら十分だ。

　明日の夕方でも問題ない。

　だが来なかったら。

　その先を考えると誰も口を閉ざした。

　家庭科室の窓際では女子生徒たちがカーテンを閉めている。

　外から人影が見えないように。

　少しでも安心するために。

　男子は机を動かしていた。

　出入口を塞ぐためだ。

　誰かが指示した訳じゃない。

　それでも自然と役割が生まれていた。

　皆、何かをしていなければ怖かった。

「助けって来るよな」

　誰かがぽつりと言った。

　沈黙。

「来るだろ」

　別の誰かが答える。

「学校だし」

　だがその声に力はなかった。

　皆分かっている。

　願望だ。

　根拠はない。

「待ってればいいんじゃないか？」

　男子生徒の一人が言う。

「ここに籠もってさ」

　何人かが頷いた。

　自然な発想だった。

　実際、安全そうに見える。

　水もある。

　扉も少ない。

　今のところ奴らもいない。

　だが。

「食料が足りない」

　俺は言った。

「それに他の部屋に使える物があるかもしれない」

「探索するのか？」

「管理棟の同じ階だけ」

　即答した。

　下へ行くつもりはなかった。

　今の状況で階段を使うのは危険すぎる。

「三階の工作室とかは？」

　男子の一人が言う。

　俺も少しだけ考えた。

　階段を下った先の工作室。

　工具がある。

　材料もある。

　じいちゃんの店で育ったせいか、そういう場所には自然と目が向く。

　使えるものもあるだろう。

　だが。

「今は、行かない」

　首を振る。

「階段を使うことになる」

　それだけで十分な理由だった。

　階下に何がいるか分からない。

　危険を犯す必要はない。

　結局、全員が納得した。

　探索は管理棟の四階限定。

　家庭科室を拠点にする。

　まずはそれだった。

　十分ほど後。

　探索組、残留組数人ずつに分かれて探索を始める。

　俺は陽向と隼人を連れて廊下へ出た。

　静かだった。

　驚くほどに。

　自分たちの靴音だけが響く。

　窓から差し込む昼の光。

　整然と並ぶ扉。

　人気のない廊下。

　つい一時間前まで普通の学校だったとは思えない。

　いや。

　見た目だけなら今も変わらない。

　だからこそ不気味だった。

　遠くから悲鳴が聞こえる。

　それが現実だと思い出させてくる。

「嫌な感じだな」

　陽向が小さく言う。

「分かる」

　俺も頷いた。

　静かすぎる。

　静かな場所ほど怖い。

　何がいるのか分からないからだ。

　音楽室。

　準備室。

　空き教室。

　順番に確認していく。

　どこも無人だった。

　だが人がいなかったわけではない。

　途中までいた痕跡は残っている。

　机の上に置かれたままのスマホ。

　開きっぱなしの鞄。

　落ちた教科書。

　飲みかけのペットボトル。

　逃げたのだろう。

　慌てて。

　何も持たずに。

　その光景が妙に生々しかった。

　やがて中央階段付近まで来る。

　自然と足が止まる。

　階下から音が聞こえたからだ。

　ガタン。

　何かが倒れる音。

　続いて走る足音。

　悲鳴。

　そして。

　何かを引きずるような音。

　全員の顔が強張る。

　陽向が階段の方を見た。

「見てみるか？」

　半分冗談のような声だった。

「やめろ」

　即座に隼人が止める。

　俺も同意だった。

　見たい気持ちはある。

　だが危険だ。

　好奇心で死ぬのはごめんだった。

　しばらく耳を澄ます。

　だが音は遠ざかっていった。

　二階か。

　一階か。

　分からない。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　下は危険だ。

　俺たちは無言でその場を離れた。

　探索を続ける。

　廊下の奥へ。

　そして。

　ゴン。

　音がした。

　全員が振り向く。

　音は近い。

　四階の空き教室の一室。

　閉じられた扉の向こうからだった。

　誰も喋らない。

　ゴン。

　もう一度。

　確かに聞こえた。

　中に誰かいる。

　生存者か。

　奴らか。

　分からない。

　俺はゆっくり扉へ近付く。

　鼓動が速い。

　陽向も。

　隼人も。

　そして俺も。

　息を潜めている。

　声を掛けるべきか。

　それとも開けるべきか。

　迷いながらドアの前へ立つ。

　そして耳を澄ませた。

　扉の向こうにも、誰かがいる気配がした。

　そこで音は止まった。

　まるでこちらの存在に気付いたように。

　俺は静かに息を吸う。

　そして――。

「……誰かいるのか？」

　ささやき声で扉越しに問い掛けた。

　返事はない。

　ただ沈黙だけが返ってくる。

　だが俺は確信していた。

　この部屋には誰かいる。

　扉の向こうにいるのは誰なのか。

　生存者なのか。

　それとも——。