学園黙示録 HIGHSCHOOL OF THE DEAD ―Re:Build―

Ep.3-2 居場所（後編）

　校内放送は途中で悲鳴に変わった。

　誰かの絶叫。

　何かが倒れる音。

　そして突然の沈黙。

　教室全体が凍り付く。

　何が起きたのか分からない。

　誰も理解できない。

　だからこそ恐怖だけが広がっていく。

　静寂は数秒だった。

　次の瞬間には誰かが立ち上がり、誰かが叫び、教室全体が混乱に飲み込まれた。

「逃げろ！」

「何があったんだよ！」

「先生は！？」

　机が倒れる。

　椅子がぶつかる。

　生徒たちが出口へ殺到する。

　悲鳴が重なる。

　私は立ち上がった。

　状況は分からない。

　でも。

　ここにいてはいけない。

　その直感だけはあった。

　鞄を掴む。

　周囲の流れに乗るように教室を出た。

　廊下も混乱していた。

　生徒たちが走っている。

　泣いている者もいる。

　教師を探している者もいる。

　何が起きているのか尋ね合う声も聞こえた。

　だが答えを持っている人はいない。

　皆が不安と恐怖の中を動いている。

　私も同じだった。

　その時。

「美玖！」

　聞き慣れた声がした。

　振り向く。

　神崎だった。

　その後ろには仲間が二人いる。

　どちらも見覚えがあった。

「神崎……」

「何やってんだよ！」

　いつもの乱暴な口調。

　けれどその顔には余裕がなかった。

「こっち来い！」

「何が起きてるの？」

「知らねぇよ！」

　神崎は苛立ったように答える。

　だがすぐに周囲を見回した。

「でもヤバいのは分かる」

　その声は真剣だった。

　私は少しだけ迷う。

　決して一緒にいたいわけじゃない。

　それでも、一人よりはましだった。

　周囲ではまだ悲鳴が聞こえている。

　何が起きているのか分からない。

　そんな状況で一人になれるほど強くはなかった。

「行くぞ」

　神崎が先頭に立つ。

　私も後を追った。

　教室棟の廊下を走る。

　逃げ惑う生徒たちと何度もすれ違う。

　泣きながら友人の名前を呼ぶ女子生徒。

　携帯を握ったまま立ち尽くす男子生徒。

　教師を探している者。

　階段へ向かう者。

　皆が違う方向へ動いている。

　校舎全体が混乱していた。

　やがて渡り廊下へ出る。

　校庭が見えた。

　遠くで誰かが走っている。

　誰かが倒れている。

　何かが起きていることだけは分かる。

　だが何が起きているのかは分からない。

　知りたくもなかった。

　渡り廊下を抜ける。

　管理棟。

　そこは教室棟より静かだった。

　不気味なほどに。

　遠くから悲鳴だけが聞こえてくる。

　その静寂が逆に恐ろしかった。

　その時。

　どこかでガラスが割れる音が響いた。

　全員が足を止める。

　音は遠い。

　階下かもしれない。

　別の棟かもしれない。

　誰にも分からない。

　だが確認へ向かう者はいなかった。

　神崎が短く言う。

「こっちだ」

　四階の廊下を進む。

　音楽室。

　準備室。

　空き教室。

　閉まった扉が並ぶ。

　どの部屋も静まり返っていた。

　人の気配はない。

　まるで学校から人が消えてしまったようだった。

　神崎たちは空き教室の一室へ飛び込む。

　私も続いた。

　扉を閉める。

　鍵を掛ける。

　ようやく少しだけ息がつけた。

「……なんなんだよ」

　仲間の一人が呟く。

　誰も答えない。

　答えを持っていないからだ。

　教室の窓から外を見る。

　遠くで人が走っている。

　校庭にも人影が見える。

　だが距離が遠い。

　何が起きているのかまでは分からない。

　神崎は窓際に立ったまま舌打ちした。

「警察来るよな」

　仲間の一人が言う。

「来るだろ」

　神崎も頷く。

　だがその声には確信がなかった。

　私は携帯電話を取り出した。

　父の名前を見る。

　連絡先は残っている。

　だが指は止まった。

　電話を掛けるべきなのか。

　今さら何を話せばいいのか分からなかった。

　迷っているうちに画面が暗くなる。

　結局そのまま携帯を閉じた。

　神崎がこちらを見る。

「家族か？」

「……別に」

　短く答える。

　神崎はそれ以上聞いてこなかった。

　少し意外だった。

　普段ならもっと踏み込んでくる。

　だが今はそんな余裕もないのだろう。

　廊下を誰かが走り抜ける音が聞こえる。

　時間が過ぎる。

　十分。

　二十分。

　実際にはそれほど経っていないのかもしれない。

　それでも長く感じた。

　誰も笑わない。

　誰も冗談を言わない。

　不安だけが教室に溜まっていく。

　外から悲鳴が聞こえる。

　どこかで扉が閉まる音。

　何かを引きずるような音。

　校舎全体から異様な気配が漂っていた。

「なあ」

　神崎が小さく言う。

「助け来ると思うか？」

　誰も答えない。

　皆が同じことを考えていた。

　助けは来るのか。

　帰れるのか。

　今日の夕方には終わるのか。

　誰にも分からない。

　その不安が、少しずつ空気を変えていく。

　神崎たちも同じだった。

　さっきまでの余裕はない。

　神崎は何度も舌打ちを繰り返していた。

　落ち着きなく教室を歩き回る。

　その姿は、私が知っている神崎とは少し違って見えた。

　焦り。

　苛立ち。

　恐怖。

　それらが少しずつ表に出始めていた。

　私はそれを感じ取っていた。

　だが。

　まだこの時は気付いていなかった。

　この教室が。

　私にとって、最も恐ろしい場所になることを。

　そして——

「帰る場所なんてない」

　そう思っていた私が、“本当の居場所”を見つけることになるとは。

　まだ知らなかった。