男女比1：20の因習村に転生したけど、俺が生贄ってマジ？

2話：名前

『うわ……また逃げて来たんだ……』

「ちくしょう…！　松葉杖を折るとか、障害者差別かよ！　因習村らしい陰湿さだな！」

『神社に火をつけて、元気に村の外に出ようとした放火魔がそれ言う？』

　脱出2度目。昨日の森とは違う、村の端。

　昨日ぶりの、神を名乗る金髪少女との再会。

　足が折れたから大丈夫だろうと、監視の目を緩めたところを狙って火事を起こしたのだが……上手くいかなかった。

（やはり、この神もどきには、村の外に出る存在を感知する能力があるらしいな。次の脱走に活かさないと……」

『まだ逃げる気満々なんだね……』

「！　俺の心まで読めるのか！？」

『いや、普通に口からもれてるだけだけど？』

　次なる逃走計画を考える俺に、神を名乗る少女が呆れた金の瞳を向けて来る。

　このガキ……子供じゃなかったら、持ってきたクソ爆弾をぶつけてやってる所だ。

『で、なんでそんなに逃げたがるの？』

「逆に聞くが、生贄になりたい奴が居ると思うか？」

『名誉なことじゃん。神様の器になれるんだよ？』

　まるで、当たり前のことを聞くなとばかりに、首を傾げる少女。

　これが、因習村の恐ろしさか。

　自分達の異常性を欠片たりとも理解せずに、相手を異常者扱いしてくる。

　この因習レイシスト共め。

「バカバカしい。この世に自分以上に大切な存在なんぞあるものか」

『あらら、寂しい人間だね。自分より大切な存在が居ないなんて』

「なんとでも言え。大体、器ってなんだよ？　神様は神様らしく、神棚にでも飾られていればいいだろ。子供を無駄死にさせるな」

『無駄死にじゃないよ。ちゃんと、神(・)降(・)ろ(・)し(・)の器として、お前には生きて貰うから』

　神降ろし。

　そんな、非現実的なことを言いながら、少女は透き通る金の髪を揺らす。

「神降ろし？　巫女(みこ)にでもやらせてろ」

『何を言ってるんだい？　神降ろしは、巫女じゃなくて男巫(なぬし)がやるのが普通でしょ？』

　呆れた顔で否定されてしまう。

　そう言えば、ここは貞操逆転の世界だったな。

　現実での巫女の仕事が、男の仕事になっているのだろう。

「は？　男女平等にしろよ？　日本国憲法エアプか？」

『知らないよ。私はそんなもの。私はこの村しか知らないからね』

　どうやら、この因習村は例によって日本国憲法が通じないらしい。

　だが、日本という言葉は否定していないので、他の国という可能性はこれで消えた。

　警察に頼るという選択肢もこれで出来た。

「そもそも、お前は俺と普通に喋れてるよな？　俺を器にする必要あるか？」

『それは、お前が私の器として育てられてきたからだよ。器は別次元の存在を、体の中に降ろす存在。神様が見えなきゃ、自分の所に案内なんて出来ないじゃん？　器として当然の能力だよ』

　最初から神様の容れ物として、育てられてきたから神様が見える。

　そんな、どこまでも残酷な真実に俺は憤ってしまう。

　子供を家畜扱いとか……どこまで前時代的価値観に染まってるんだ！　

「器…器…どいつもこいつも器呼ばわり…！　名前ぐらい呼べよ！」

　人間として見ずに、子供を単なる道具として扱う。

　そんな態度にイラっとして神に怒鳴りかかる。

　だが、神を名乗る少女の方と言えば。

『生(・)贄(・)に(・)名(・)前(・)な(・)ん(・)て(・)あ(・)る(・)わ(・)け(・)な(・)い(・)じ(・)ゃ(・)ん(・)。殺す予定の家畜に一々名前なんて付けないでしょ？』

　何を当たり前のことをとばかりに、そんな残酷なことを言ってのけたのだった。

「……は？」

『名前は個人を現すために記号だよ。容れ物に中身と別の名前を貼り付けたら、中身が分かりづらくなっちゃうでしょ？』

「この邪神が…！」

『邪神でも、この村では大切な神様さ。貴重なものは、それ以外のものより優先される……当たり前でしょ？』

　砂糖の瓶に、塩というラベルを貼ったら紛らわしいよね？　

　その程度のことだとばかりに、少女は乾いた笑いを浮かべる。

　たったそれだけの理由で、こ(・)の(・)体(・)には名前が無いのだと。

「ふざけんなッ！　俺には上澤野(かむさわの)八代(やしろ)って名前がある！！」

　だからこそ、俺は叫ぶ。

　俺にはちゃんとした名前があるのだと。

『──名前？』

　ゾワッと空気が変わる。

　先程まで笑っていた少女の目が、ジトリと嫉妬を孕んだものになる。

『なんで器がそんなもの持ってるの？　なんで、生贄が名前なんて贅沢なものを貰えてるの？　ねえ──誰がつけた？』

　今ここで憑り殺してやろうか。

　そんな明確な殺意をにじませながら、少女は俺に方に近づいて来る。

　神様面をしていた時より、めちゃくちゃ怖い。

「お、親に決まってるだろ……」

『あり得ない。器は生まれた時から、神への捧げものだ。それはお前が母親の腹の中にいた時から決まっている。生贄に名前なんかつけられるわけがない……答えろ』

　先程まで普通に会話をしていたので、忘れていたがこいつは俺の片足を折った張本人。

　首の骨を折ることも、容易にできるはずだ。

　俺は、リスクとメリットを考えて、真実を話すことにする。

「……俺は転生者で前世がある。名前はその前世のものだ」

『転生？　記憶が残るなんて珍しいね……本当かい？』

「本当だよ。なんなら、外の世界のことを話してやろうか？　器の体じゃあ、絶対に知りえない情報をな」

　転生ではなく、記憶があることの方を疑う少女。

　まあ、神様なんてものがいるのだから、この世界では転生自体は普通にあるのかもしれない。

　仏教と神道では、転生要素は珍しくないし。

『………いや、いいよ。器につけられた名前じゃないなら、別にいい』

　器として生まれた存在の名前ではない。

　それが分かると急にトーンダウンする、少女。

　そして、いつもの神様面に戻る。

『でも、名前か……』

　何かを考えこむ、少女。

『ねぇ、お前はこの村を出たいんだよね？』

「ああ、生贄なんてまっぴらごめんだ。子供は自由に生きるべきだ」

『だったら、1つ遊戯をやろうか。私に勝てたら、お前を自由にしてあげるよ』

「本当か！？」

　まさかの譲歩の発言に、俺は思わず前のめりになる。

『ああ、本当だよ。私の出す問題に答えられたらだけどね』

「問題？　なんだ、それは？」

　少女は希望に目を輝かせる俺を嘲るように、唇を吊り上げる。

　まるで、希望を与えてから、取り上げてしまおうとでも、考えているかのように。

『私の名前を当ててごらん？』

　目の前の少女の名前を言ってみろ。

　そう言って、神は金の瞳を蛇のように細める。

「お前の名前を当てればいいのか？　今ここで？」

『なに、今すぐにとは言わないよ。１週間あげる。その間に、私の名前を見つけ出してごらん。答えは祭りの日……神降ろしの儀式の際に聞くよ。それなら、変に逃げ出そうとしないでしょ？』

　１週間の猶予を与えるから、その間に名前を探して当ててみろ。

　そんな奇妙な問題を出す、少女。

「本当だな？　当てられても『発音が違う』とか『昔の名前』とかで逃げるなよ？」

『言わないよ。当てることが出来たら、正直に言うよ。ま、当てられたらだけど』

　クツクツと、邪悪な笑みを浮かべる、少女。

　明らかに何か裏がある。

（村の外に出る場所を見張られている以上は、このまま脱出に挑んでもらちが明かない。それなら、ここは提案を受けて猶予期間を手に入れた方が良いか）

　しかし、現状だと魅力的な提案なのも事実。

　今はこの提案に乗るのが最善だろう。

　そう考えて、小さく頷く。

「分かった、その遊戯(ゲーム)受ける。ただ、また、あの神社に閉じ込めるのは無しだよな？　閉じ込められたら、あてずっぽうで名前を告げるしか出来ないからな」

　しかし、条件の提示も忘れない。

　名前を当ててみろなんて課題を出すのだ。

　どう考えても、普通に見つけられる名前じゃない。

　しっかりと、村全体を調べる必要があるだろう。

『いいよ。祭りまでの1週間は自由に動けるように、神官の２人にも伝えておくよ』

「神官？　あの、狐面の2人のことか……ん？　俺以外にも話せるのか？」

『いや？　普通に話せはしないよ。でも、神官にはお告げで伝えられる。私、これでも神様だから』

　そう言って、あっさりと了承する、少女。

　この自信……やっぱり、超難問だろうな。

　となれば……。

「分かった。約束だぞ」

『うん。そっちも、もう火をつけるとかしないでよね？　……村人が死んだらシャレにならないから』

「勿論だ。じゃあな」

　約束を取り付け、俺は折れた松葉杖の代わりにいい感じの木の棒を拾い、立ち上がる。

　そして、神社の方へと戻っていき──

（……よし！　あの少女は消えたな。反転して、このまま外を目指すか！）

　神を名乗る少女が消えたのを確認すると、すぐさま反転して村の外を目指す。

　逃げ出さない約束？　

　いやいや、村の外に出て図書館で、地域の郷土史を調べるだけだから。

　名前を知るための手段だから、セーフ──

『本当に懲りないね、お前は』

「ぶへッ！？」

　突如として、俺の顔面に襲い掛かる衝撃。

　多分、少女が俺の顔に拳を叩き込んだのだろう。

「ま、前が見えねぇ……」

『私の目はこの村全てを見張ってる。夜中だろうが、早朝だろうが同じ。逃げられるとは思わないことだね』

「ちくしょう……じゃあ、今度は車で強行突破してやる」

『話聞いてた？』

　どこに逃げても見つけられるなら、捕まらない速度で逃げる。

　そう告げる俺に、少女は心底呆れた表情を向けてくる。

『次に村の外に出ようとしたら、残った四肢も全部へし折るからね？』

「は？　俺は神様の器になる男だぞ？　傷つけておいて、ただで済むと思うなよ！　祟りを受けるぞ！」

『まさか、その神様本人への脅しに使われるとは思わなかったよ。お前はとんでもない馬鹿だね』

　俺を殺したら、お前が大変な目に遭うぞと脅してみるが、やはり相手にされない。

　チッ、貴重な生贄の立場を利用できると思ったんだがな。

　案外、生贄は俺じゃなくても別に良いのか？　

『とにかく、次はないよ。せいぜい、村の中で私の名前を一生懸命探しているんだね。次に会うのは、1週間後──』

「いや、多分、それまでにまた来るぞ？　本人から情報を引き出せるなら、それが一番確実だし」

『…………』

　俺の言葉に、少女は呆れてものも言えないという顔で絶句する。

　取り敢えず、村の端っこに行けば答えを確実に持っている、こいつと出会えるのだ。

　ギャルゲーの幼馴染みのように、足しげく通うメリットはデカい。

　ちょくちょく顔を出すことは確定だ。

『……何なの、お前？』

「上澤野(かむさわの)八代(やしろ)だよ」

　そう名前をハッキリと告げて、少女に背を向ける。

（取り敢えず、神社に戻ってそこから調べるか。神様の名前なら、神社に書いてあるだろうし）

　そうして、俺は神社を詳しく調べるために、今度こそ本当に帰路につくのだった。

「嘘だろ…！　神社が全焼！？　これじゃあ、神社を調べられねぇ……最悪だ！　一体誰が火なんてつけたんだよ、クソッ！！」

「あんただよ、このクソガキ！！」

　そして、全焼した神社を目にして、愕然としながら狐面の女に拳骨を入れられるのだった。

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