男女比1：20の因習村に転生したけど、俺が生贄ってマジ？

4話：1日目

「神様の名前とか知らない？　もしくは、知ってそうな人とかは？　後、自分の家で神様に何か関係がありそうなものとか知らない？」

「えっと……いきなり言われても……それより本当に誰？」

　長老の家で出迎えてくれた、金髪金眼の孫娘に質問を浴びせるが、ものすごい困惑した顔をされてしまう。

　確かに、いきなり白い狐のお面を被った人間に、話しかけられたら困惑するか。

「俺は上澤野(かむさわの)八代(やしろ)。１週間後に生贄になる器だから、それを回避するために、神様の名前を探してるんだ」

「生贄って……もしかして、う、器様…？」

「上澤野(かむさわの)八代(やしろ)な？　八代って呼んでくれ。君の名前は？」

「中村(なかむら)早苗(さなえ)です……八代様」

「早苗ちゃんか、良い名前だな。よろしくな」

　そう言って、俺は握手を求める。

　相手は、俺とは違って見た目通りの子供。

　優しく接するとしよう。

「よ、よろしくお願いします」

　ぎこちなく手を差し出してくれる、早苗ちゃん。

　見た目は、あの神様と似ているが、態度は雲泥の差だ。

　あっちは腹が立つが、こちらは素直で可愛い。

「朝から、何の騒ぎだい、早苗？」

　そんな感想を抱いていた所で、家の奥の方から１人の老婆が現れる。

　白髪に、深い皺が刻み込まれた肌。

　だが、背筋はシャキッと伸びており、偉い人特有のオーラが伝わってくる。

「あ、お婆様……その、八代様…器様が来られて」

「器様が？」

　早苗のお婆様。つまりは、この因習村の長老だ。

　彼女は俺の存在に驚いて、目を見開く。

「これはこれは、器様。このようなみすぼらしい家に、わざわざ足を運んでくださるとは……一体、どのようなご用件でしょうか？」

　だが、流石は年の功とでも言うべきか、即座に敬意を込めた口調になる。

「俺は上澤野八代です。俺を生贄として捧げようとしている神様の名前を、調べに来ました。神様の名前とか知らないですか？　もしくは、知ってそうな人とかは？　後、早苗の髪と目の色が、神様とよく似ているんですが、何か関係があるんですか？」

　相手が丁寧な口調にしてくれたので、俺も敬語を使う。

　変に機嫌を損ねて、情報を隠されるのも嫌だし。

「名前を？　それは一体、何故でしょうか？」

「あの神の名前を当てたら、俺を自由の身にしてくれるって約束したんです」

「器様を自由に…？　それは、本当のことでしょうか？」

「疑うなら、神官の２人にも聞いたらいい。お告げで伝えられています。そもそも、俺の話が嘘なら、名前が分かったところで何も起きないですよね？」

　俺が自由になるという言葉に、困惑した表情を浮かべる、長老。

　隣の早苗も良く分かっていないような、顔をしている。

「知っていることがあれば、何でも教えて欲しい。俺はこの体を死なせる気はない」

「しかし……神様の名前など……長いこと生きてきましたが、子供の頃より聞いたことがありません。そして、この村で一番の年寄りは私です。私より昔のことを知っている人間も居ないかと」

「むむむ…ッ」

　長老の返答に、俺はお面の下で唇を噛む。

　嘘を言っている可能性も無いではないが、どちらにせよ俺の耳に入ることはないのだろう。

　困った。これだと、名前が分からずに、盗んだ車で走り出す作戦を取るしかなくなってしまう。

「……ですが、早苗が神様に似ているというのは……少しだけ、心当たりがあります」

「本当ですか！？」

　しかし、天は俺を見捨てなかった。

　長老が何かを考えこむように、顎に手を当てる。

「それは一体？　教えてください！」

「教えることは構いませんが……1つだけ条件があります」

「条件？」

　長老が、改めてじっくりと俺の方を見る。

　年寄り特有の経験を重ねた、重い視線が俺の内部を見透かそうとする。

「あなたが、本当に器様であることを証明して頂きたいのです」

　俺が器であることを証明しろ。

　そんなことを告げる、長老。

「証明…？　なんでですか？」

「まことに失礼ですが、あなた様は私の記憶にある器様とは、あまりにも性格がかけ離れております。そして、今はお面でお顔を拝見することも出来ません。悪しき考えを持つ者の仕業かもしれないと、疑うことをどうかお許しください」

　性格違い過ぎるだろと言われて、俺は黙り込む。

　神官の2人は俺のクソ爆弾攻撃などもあり、こいつはそういう奴だと認識を改めたが、長老は違う。

　恐らくは、ただ言われるがままに生贄として生きていた、この体のことしか知らない。

　だからこそ、急にアグレッシブになった俺に対して、偽物ではないかと疑念を抱いているのだ。

「お面を外せばいいか？」

「え？　い、いや、それはお待ちください！　せめて、私達がお面を被る時間をください！」

「う、うん……直接、顔を見るのはダメだから」

　なので、サクッとお面を外して証明しようとするが、長老と早苗に慌てて止められてしまう。

　なんか、自分が魔眼の持ち主にでもなった気分だ。

「でも、これが一番確実だろう？　俺の顔を見て、神様に天罰を与えられれば、それが俺が器であるという証明になる……違うか？」

「それは、そうですが……」

「顔が同じだけなら、そっくりさんの線もある。証明するには、これしかないと思うが……どうする？」

　ちょっと脅しっぽくなるが、仕方ない。

　以前と違うと言われたら、俺としては『はい、そうです』としか言えないのだ。

　下手にボロが出ても困るので、こうして押し切ろうとしているのである。

　素直にごめんなさい。

「……いいえ。他にも方法はございます」

「他にも？」

　しかし、長老は別の方法を提案して来る。

「器様は神様が見えるそうですね？」

「ああ、バッチリ見えるよ」

「それはつまり、神様と同じ景色が見えるということです。村の奥にある湖には、普段は神様にしか入れない祠があります。そして、祭りの時にだけ、神様の手によって私共もその場所に入れるようなるのですが……神様と同じものを見ることが出来る器様ならば、今この段階でも入ることが出来るでしょう」

「なるほどな……そこに行って、証拠の品を持って来いってことか」

　俺は長老の説明に納得する。

　実際に器なら入れるかどうかは分からない。

　しかし、俺の場合は村の外に出ようとすれば、いつでも神に会える。

　最悪、神に入れてくれと頼めば何とかなるだろう。

「ええ。そこには、お神酒を入れるための豪華な皿があります。毎年、祭りの際に中身を入れ替えるのですが、しっかりと掃除する時間も無いので、可能ならばこのタイミングで一度、こちらに持ち帰って掃除してしまおうかと」

「その皿を持ってくればいいんだな？」

「はい。器様ならば、可能なはずです」

　これは、なんというか、納得できる条件だ。

　その祠に行って、依頼された皿を持って帰ってくる。

　ゲームで言う所のお使いクエストみたいなものだ。

「分かった。じゃあ、案内を頼む」

「早苗。器様をご案内してあげなさい。場所は分かるでしょう？」

「はい、お婆様。それでは、行きましょうか」

　そうして、俺は早苗に連れられて村の奥にあるという、祠へと向かうのだった。

「デカい湖だな……」

「あの湖の中心にあるのが、祠です」

　目的地に到着。

　俺と早苗の目の前には、広大な湖がある。

　そして、その中心には島があり木の祠がポツンと建っている。

　その木の祠に向けて、橋がかかっているのだが……それが非常に不気味だ。

　細く、どこか腐食しそうな雰囲気が漂っている。

「あの橋を渡らないといけないのか？」

「橋…？　え、何も見えませんけど……」

　俺の言葉に早苗が首を傾げる。

　どうやら、あの橋は俺にしか見えてないらしい。

「見えないのか？」

「はい……お祭りの時には神様が橋をかけてくださるんですが……普段は何もないんです。でも、器様が見えると言うなら、普段から橋はあって、祭りの時に見えるようにしてくださっているんですね」

「これが、俺と神様にしか入れない理由か……因みに船とかで行けたりはしないのか？」

「ダメです。湖には大きなヘビが居て、勝手に入ろうとしたら沈められるって、お婆様から言われています」

　なるほど。これで物理的に村人には入れないようになっているわけか。

　単なる湖でも、障害を置けば難攻不落の砦になるというわけだ。

　さすがは神様。小細工を働いているな。

「じゃあ、俺は行ってくる。こっから先は、お前にはついて来られないからな」

「はい。大丈夫ですか？」

「ああ。取り敢えず、行けるだけ行ってみるさ」

　答えると、俺は早苗に手を振って橋を渡り始める。

　途中で、大きな蛇と遭遇しないように祈りながら。

　今はこのまま逃げるより、情報優先だ。

「わわ…！　八代さんが宙を歩いています！」

「へー、他の人からすると、そういう風に見えるんだな」

　早苗の驚く声に、俺は感心する。

　どうやら本当に俺の歩いている橋は、一般人には見えないらしい。

「さてと……祠に到着したのは良いけど、皿はどれだ？」

　俺は到着した島で、木の祠(ほこら)をゆっくりと調べ始める。

　特に派手な祠ではない。

　湖の上に建っているのに、湿気で腐っていないのは凄いが、それだけだ。

「祠の中か？　……あった！　豪華な皿ってこれのことだよな」

　祠の扉を開けると、中に朱塗りの皿が置いてあった。

　これが長老の言っていた、皿で間違いないだろう。

「おーい！　早苗ちゃん、これでいいのか？」

「は、はい！　そのお皿です」

　皿を振って、向こう側に居る早苗に確認を取る。

　どうやら、これで間違いないらしい。

　後は、これを長老の下に持ち帰れば、クエストクリアだ。

　へ、簡単なお使いだったぜ。

『──我への供物を盗む不届き者は誰だ？』

　声が響く。

　湖面がさざめきを立てて、中から何かが這い出して来る気配がする。

　おいおい、マジで居るのかよ。

「わ、わわ……水がへ、ヘビみたいな形に動いています…！」

「湖に住む大蛇って、本当に居るのかよ。大分、ファンタジーだな」

　祠の浮かぶ島を締め付けるように、とぐろを巻いた大蛇が鎌首を持ち上げる。

　そして、俺を餌として値踏みするかのように、チロチロと舌を出す。

『貴様が盗人か？』

「盗人じゃねぇよ。ちゃんと、皿の掃除をするためって依頼を受けて来たぞ？」

　俺は大蛇を見つめ返しながら、これは単なる掃除だと言い張る。

　実際問題、大蛇を害しに来たわけでもないので、争う理由はこっちにはないのだ。

「そもそも、お前ってあの金髪の神様が置いた、祠の警備員みたいなもんだろ？　俺は一応、あの神様の器だからな。俺を食ったらお前の主が困るぞ」

　そして、俺は神様の器の予定。

　上司に捧げられる供物を、部下が食べる訳にはいかないはずだ。

　そう、思っていたのだが。

『主だと？　ふざけるな！　我はあの神から──この湖に封印されているのだぞ！？』

　大蛇はとんでもないことを口にする。

　部下などではなく、封印されている敵対者だと。

「……マジ？」

『我をこの湖に縛り付けているばかりか、我を鎮めるための供物すら盗み出そうとするとは……万死に値する！』

「うわぁ……お前って、祟り神の部類かよ……怒らないように祀(まつ)っていたタイプかぁ」

　衝撃の事実に俺は少し慌てる。

　てっきり、祭りの時にお神酒を捧げるって言うから、金髪の神側と思っていたが、どうやら退治された伝承を再現するタイプの祭りだったらしい。

　あれか？　八岐大蛇を素戔嗚尊(すさのお)が退治する過程を、儀式にしたみたいなものか。

『特に、あの神の眷属というのなら、容赦はせん。数(・)百(・)年(・)ぶ(・)り(・)の生贄として、先に我が食らってやろう』

「もしかして、長老さん。俺を抹殺するために、ここへ送り込んだのか？」

　思わずそう愚痴ってしまうが、しょうがないだろう。

　真面目に依頼をこなしに来たのに、この仕打ち。

　そもそも、俺だってあの金髪の神様の味方じゃねぇし──

「待てよ？」

『なんだ、命乞いか？』

「お前って、あの神様に封印されてるってことは、つまり、あの神の敵だよな？」

　──ふと気づく。

　お互いの立場に。

『何を当たり前のことを……』

「俺はあの神の生贄だ。死にたくない」

『だから何だと言うのだ？』

　俺はあの神様に生贄にされかけている。

　この大蛇は、あの神様に封印されている。

　つまり――

「一緒に手を組んで、あの神に革命でも起こさないか？」

『……は？』

　──俺達は手を取り合えるということだ。

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