超かぐや姫Ｒ！ ～彩葉が二周目チートで超ハッピーエンドに至る話～

２ 過負荷

ツクヨミから戻ると、かぐやがノートＰＣをいじっていた。

「ライバー、成りかた……」

なんか調べてる。

『たっだいまー』

ヤチヨも、タブレットに移っていた。

今日一日だけでも怒涛の出来事があったなー。

『もうおねむ。おやすみー』

これまでの習慣なのか、それとも元々と同じく記憶の整理で必要なのか、ふわぁ、とあくびをして、ヤチヨは画面から消えた。

私も、昨日の夜からよく寝てなかったせいもあって、睡魔が襲ってきた。

（ちょっと先に寝てるね。彩葉はどうする？）

（いいですよ。私はもう少し起きています）

本当は、交互に起きるんじゃなくて、二人とも同じ時間に眠って、きちんと睡眠時間を確保しないといけないんだろうけど……かぐやが来てから、ちょっと無理してるかも……でもまあ、今日は仕方ないか……

私はとろとろと眠りについた。

――なのでここから先は、翌日、私が目覚めた後に思い出す形で記憶に書き込まれた出来事だ――

「あ……彩葉さん寝ちゃったみたい」

「お姉さん彩葉は寝たの？　彩葉って変だよねー。面白いねー」

途端に、かぐやは私に抱き着いてきた。

「彩葉好きー」

「どうしたいきなり」

「お姉さん彩葉はねー、ぎゅっ、てしたらがばっ、て抱き着いてきて、ちょっと怖いんだよね。彩葉は違うねー。彩葉はビクッってするから面白いよ～」

面白がるな。気軽に抱き着いたり抱き着かれたりするのは、一般的には普通じゃないんだよ。

「かぐやは、こっちの彩葉が好きー」

「暑い。くっつくな」

ぶー、と言いながら、かぐやはまとわりついてきた。

これが、嫌じゃないんだな。なんだかモヤモヤする。これは、彩葉さんの感情なのか、それとも私の感情なのか。

彩葉さんは言ってた。酒寄家は、垂れ目に弱いと。

「ん？　彩葉どったの？」

かぐやが、嬉しそうに、まっすぐにこちらを見ている。

……確かに、弱いかも知れない。

小さくかぶりを振って、かぐやを引きはがす。

かぐやは、ノートＰＣに戻って、戦うやつやりたい、とかなんとか、一人ではしゃいでいた。

私は机に座り、勉強用のノートを広げた。

ツクヨミでの、ヤチヨとの握手を思い浮かべる。

口元がにやけて、ノートの内容はまったく頭に入って来なかった。

◇　◇　◇

翌日。

（……ってことがありました）

（「かぐやは、こっちの彩葉が好きー」って言ってた……）

私は、静かにダメージを受けていた。

そーかー。過剰なスキンシップはダメか―。お年頃なのかなー。

（それは関係ないですよ）

でもさー、彩葉は、かぐやからスキンシップされるのは好きだよね？

（……知りません）

私は好き！！　されるのもするのも大好き！！

（彩葉さんは、もう少し年相応に落ち着いた方がいいと思いますよ）

くっ、彩葉が正論で殴ってくる。

「ねえ見て見て～～ライバー始めたーんだーどう？」

かぐやがノートＰＣを開いて見せてくる。

ツクヨミチューブの動画名は、

【初配信】月から地球にこんばんは！かぐやだよ！

――宇宙人であることを隠しもしないストロングスタイル。まあ、みんなキャラ付けだと思って、本気では信じてないだろうけど。

妙に味があるイラストで、かぐやが挨拶してる。

『今日はやること思いつかないから終わり！　じゃーねー』

おお！　ちゃんと動画作成から、アップロード、公開まで出来てるじゃないか偉いぞ。

『これで切れてるのか？』

かぐやの声が続く。

見上げる角度で、インカメのかぐや（実写）が映る。

チャットにかわいくね？　とか書き込まれてる。

「おいおいおいおいおいおい。つか、なんだこの不安になる不協和音は」

彩葉からのツッコミが入る。声に出てる。

「ジングルだよ～～」

かぐやが説明する。

「ほほう、一見素人のとりあえず作ってみた動画、続いて配信事故で定番のカメラ切断忘れからの中の人映り込み、背景が実家の美少女登場でバズ狙い――やるねえ！」

短時間の動画なのに、コメントが四つもついてる。私は感心した。特に配信事故以降は、コマ送りでじっくりいろいろと確認したい。

「やるね～、じゃないですよ。ジングルも、やるならちゃんとしないと」

かぐやは、しまっていたキーボードを持ち出して、

「彩葉、もしかして弾けるね～～？」

と、私の前に置いて、電源を入れた。

期待に満ちた目で、キーボードと私を交互に見ている。

（彩葉、弾いてみる？）

（彩葉さん、弾いてみてください）

よーーし、本気出しちゃうぞー

ヤチヨと何度もコラボした実力、とくと見よ！

曲は、『Reply』、ピアノアレンジバージョン。からの、二番。

――当たり前の結末なんて　いらないって笑ってた

歌いながら、キーボードを叩く。指が軽やかに動く。音が、指先から星のように散らばって鳴る。

――破天荒ばっかりで　それでもまっすぐで　鈍らない　きみだけの声

ああ。何度も歌った曲だけど、かぐやの前だと、なんだか涙腺に来る。

（……これ、オリジナルなんですか？）

彩葉の、感心したような声が脳内に聞こえる。

そうだよ。私と、

――この一瞬を最高のパーティーにしよう　そしてそっと同じ明日へ　地図をつなごう

（……！！）

父さんとの合作。

――また新しい景色の　物語を描こう

指を、静かにキーボードに置いて、演奏を終えた。

かぐやがパチパチと拍手する。

「すごすぎる～～天才～～」

あ、涙が出てきた。これは、彩葉の方の感情だな。父さんとのこと、思い出したのかな。

「そうだ！　彩葉の曲を私が歌えば、大バズ確定じゃん！」

ぴょんぴょん飛び跳ねてかぐやが言う。

「そうだね。今のはオリジナル曲で『Reply』って言うんだ。一番をかぐやが歌って、二番を私が歌うよ」

かぐやが、私の両手を握りしめる。

「彩葉～～、かぐやのプロデューサーになって！　一緒に、ヤチヨカップ優勝しよう！！」

「任せて。ヤチヨとコラボライブしよう」

「やった～～！」

（ちょっと待って！　本気！？）

本気も本気。すでに優勝までのロードマップは出来ている。

（マジで！？）

そして、かぐやのライバー活動は始まった。

◇　◇　◇

踊ってみた配信。

料理配信。

ゲーム配信。

お悩み相談。

同時視聴のライブ配信。

ジャンルを限定することなく、かぐやは楽しそうなことならなんでも動画にした。

一周目の時はがむしゃらだったけど、確かに、これは人気出るわ……ってあらためて思う。かぐやの推進力はブルドーザーみたいだ。そこに、芦花と真実のフォローと、私の曲が乗る。ぐんぐんライバーランキングは上がっていった。

かぐやのツクヨミ路上ライブは、私とフッチョの厳しい指導もあって、仕上がりには自信があった。最初は数人だった観客も、数十人まで膨れ上がった。

そして、観客の中には、最初期の頃から足しげく通ってくれていた、私が一方的に知っている人がいた。

銀髪に浅黒い肌、出るところが出たナイスバディに、大きなケモ耳とふさふさの尻尾――ヤチヨのイベント実況を任されている、『みんなのためにわんわんお！』忠犬オタ公さんだ。

なぜ、ここにオタ公さんが？　――注目の新人まで、あまねくチェックしている彼女のアンテナの感度が高いのか、

それとも、狙い撃ちで、かぐやを……？

≪ヤチヨ～～、つまり、そういうことだよね～～？≫

ツクヨミサーバーを介さない、現実側での端末を中継した肉声での通話。

≪あー、あからさますぎたよね～。そうです～～。そういうことです～～≫

今のヤチヨに頼まれて、かぐやと私の活動を見に来ている。

≪私とかぐやのことを伝えてるってことはさー≫

≪うーん≫

≪現実での協力者も、もしかしたら？≫

≪……ち、違うよ～≫

≪からの～？≫

≪ど、どうかな～～≫

確定だ。ツクヨミ内だけじゃない。現実サイドの、今のヤチヨの協力者。

「ありがと～～。かぐやのこと、これからもよろしくね～～。今日は、終わり！」

現実で汗だくになっていたかぐやは、先にログアウトした。

物陰で、キツネのスキンを脱ぐ。

「オタ公さん！　ちょっといいですか？」

路上ライブ終了後、散り散りになっていく観客の中から、オタ公さんを呼び止めた。

「おっ、彩葉ちゃんと、フッチョ君だっけ。――かぐやちゃん、頑張ってるね～」

オタ公さんは、気安く返事してくれた。

「ありがとうございます」

『ヤオヨロ～』

こら！　今はフッチョでしょ！！

彼女は、かぐやが路上ライブする時、必ず観客の中にいた。いつもかぐやの隣で紙吹雪撒いたり、キーボード弾いてるキツネの中身が私であることも、きっと知っているのだろう。

どこまで話をしていいか、悩ましいところだ。

「かぐやは、本気でヤチヨカップ優勝を狙ってるんですよ」

「うんうん。いいことだよね。ライバルたちはみんな強力だけど、応援してるよ」

「それでですね」

気持ち、声を潜める。

「まだまだランキング外で知名度も低い私たちですけど、もし、ヤチヨカップで優勝出来たら、お話いいですか？」

言外に、目的があって近づいてます、といったニュアンスを込める。

「インタビューってこと？　大歓迎だよ」

オタ公さんは、しれっ、話をそらす。

「そっちもですけど――」

『今の、この会話は、報告しないで欲しいな』

フッチョが、ギリギリのラインに踏み込んで、言う。

オタ公さんが、わずかに目を細める。

「ヤチヨが突然、これまで一度もやらなかったコラボライブを優勝賞品にした理由、オタ公さん知らないですよね？」

オタ公さんが、探るような目線で、私を見る。

≪言ってないからね～≫

現実側からのヤチヨの肯定。

言えないよね、理由。

彼女にとっては、もう一度――私とかぐやとヤチヨ、その３人でライブしたいからだなんて。

「彩葉ちゃんは、知ってるのかな？」

私は、満面の笑みを作る。

「ヤチヨカップ、頑張るぞー、ってだけです！　いつも応援に来ていただいて、ありがとうございます！」

私は頭を下げて、その場からログアウトした。

◇　◇　◇

現在のかぐや、ヤチヨカップ、２８０位。

日常は目まぐるしく過ぎていく。

芦花と真実に協力して貰って、かぐやいろＰチャンネルで『【初ゲーム配信】KASSEN！！！初挑戦！！！』配信したり。

かぐやへの「結婚して」コメントを片っ端から削除していたら、本人が勝手に『かぐや争奪KASSEN選手権』を開催。「私を守って～～」と甘えられて、求婚者たちとMODE SETSUNA（一対一の対戦モード）で次々に戦わされたり。

忙しい中、睡眠時間を削って海にも行った。芦花と真実の、女子高生水着姿見たさに、つい、ね。

時間が足りなければ、私が寝ているあいだは彩葉が起きる。彩葉が寝たら、今度は私が動く。

便利だった。

一日が、ほとんど二倍になったみたいだった。

本当は、ここで気づくべきだったんだ。

身体は一つ。脳も、一つしかない。

――結果、私は、自分で残された猶予を削っていくことになる。

切り抜き動画が増えた。

「踊ってみた」を真似する動画が上がった。

路上ライブでは、開演前から人が待っているようになった。

現実でのグッズ販売も始まり、期間限定のコラボカフェも開催された。

「にひひひひ～～」

かぐやが残高を見てニヤニヤしている。

「にひひひひ～～、これでお兄ちゃんに頭を下げる日々も終わる～～」

私もニヤニヤしている。

彩葉は、

「……それは、かぐやが稼いだフジューですよ？」

声に出して、私とかぐやに言う。

「かぐやのフジューは私のフジューだよねー？」

「ねー？」

かぐやと一緒に首を傾けて声をそろえる。

「……これじゃあ、ヒモじゃないですか」

「かぐやのヒモになって～～」

「いいの～～？」

「私を養って～～」

「いいよ～～」

（最悪のReplyだ……）

彩葉が脳内でため息をつく。

◇　◇　◇

物語には、強制力があるのだろうか。

バイト問題も、勉強問題も、二周目ではクリアしたと思っていた。だから、今回は、倒れることなんて無いと。

それは、ふいに訪れた。

「ねぇー、こことかはー？」

不動産屋の店先のパネルに掲載されていた、３ＬＤＫのデザイナーズタワーマンションを指さして、かぐやが言う。賃料３５万円。

ああ、ここだここだ。私とかぐやが暮らした。

（――ここに、住んでたんですか！？）

今も住んでるよ、って、１０年後の話だけど。

また、かぐやと一緒に、ここで過ごせる。あの思い出を、もう一度体験できる。

その時、私は、浮かれていた。

「ここに決めよう、かぐや」

「え？　やったー！」

「保証人、お兄ちゃんにお願いしないとね」

あれ？　眩暈がする。

（彩葉さん……なんか、変です。頭が、痛――）

ふらふらと、足がもつれて、

強烈な頭痛に襲われた。

立っていられなくなって、ひざをつく。

「……なんか見つけたの？」

かぐやが、しゃがみこんだ私の背に手を当てる。

「身体熱々だよ？　彩葉！？」

そのまま、意識を失った。

目を覚ますと、アパートの部屋にいた。かぐやが、運んでくれたんだろうか。

今回も、倒れた？　一周目と同じように？　どうして？

頭が、割れるように痛い。あの時とは違う。

「彩葉、しんどい？」

私が目が覚ましたのに気付いたのか、かぐやが声をかけてくれた。

『彩葉、また倒れたって聞いたよ？　大丈夫――？』

タブレットのヤチヨも心配そうだ。

この頭痛は、私だけなんだろうか。そういえば、気を失う前、脳内の彩葉も、頭が痛い、みたいなことを言っていた。

（ねえ、彩葉……そっちも痛い？）

返事は無かった。彼女は、まだ気を失ったままなのだろうか。

「頭がズキズキする」

「彩葉、休んだ方がいいよ。めちゃ無理言ってゴメンね。死んじゃやだ～～」

なんか、前もこんな会話したな。

『ねえ彩葉』

ヤチヨが、真面目な、静かな声で言った。

『かぐやが、消化にいいおじや作ってくれてるよ。食べたら、少し寝た方がいい』

食欲はまったく無かった。でも、栄養を取って、眠った方がいいのは確かにそうだ。

『脳を休ませないといけない、って思うよ』

この頭痛は、脳疲労から来るもの？

（なんだか、嫌な感じだ）

私は、とある可能性に思い至っていた。

初めて、時間跳躍をしたときもそうだった。

脳が処理限界を超えて、意識があったのは私だけだった。１７才の彩葉の意識はずっと沈んでいて、初めて脳内で会えたのは、半日後だった。

つまり――

タブレットのヤチヨを見る。彼女も、気が付いたのかも知れない。

「かぐやが、作ってくれたの？　いただこうかな」

頭の中の鈍痛は続いている。私は、ことさら明るく言った。

「今日のメニューは、ネギみそ生姜と卵おじや」

嬉しそうに、レシピを語るかぐや。

「卵は２個入ってるよー」

このかぐやのご飯、あと何回食べられるかな。そんなことを考えていた。

◇　◇　◇

もう一度寝て――私の目覚めと同時に、彩葉も起きたようだった。

（びっくりしましたね。あの頭痛、なんだったんですかね。やっぱり、ちょっと無理しすぎたのかも）

起き抜けに、彩葉が脳内で語りかけてくる。

時計を見る。深夜、午前一時。かぐやは眠っている。

私――私たちが倒れてから、ほぼ丸一日が過ぎていたらしい。シャワー浴びたいな。

（ちょうどいいからさ、今、全部話すよ）

私は机に座った。タブレットを起動して、携帯ゲームに退避していたヤチヨを呼び出す。

『彩葉、起きた？　頭痛い、っていってたけど、そっちはどう？』

「私の方は、大丈夫。彩葉は？」

「私も大丈夫です」

ヤチヨも含めての会話なので、声を出して彩葉は言った。

「これは、想定外――なのかな」

私は、ふう、とため息をついた。

『こればっかりは、試してみないとなんとも言えなかった。仕方ないよ』

ヤチヨが、冷静な口調で言う。深刻さを隠すかのように。

「なんの話、ですか？」

「同一人物の十年分の差分なら、一つの脳に定着したあと、少しずつ人格の統合が進む。実際、その実感あるでしょ？」

「ありますね。これが私の感情なのか、彩葉さんの感情なのか、って考えることはありました」

私は説明を続ける。

もちろん、それなりに脳への負担はあると思ったけど、私のキャパシティなら、なんとかなると思っていた。二人分の負荷くらい、引き受けてくれるだろうと。

でも、情報が定着できることと、それを一つの生体脳で動かし続けられることは、別の話だった。

１７才の彩葉自身の記憶。

私が持ち込んだ十年分の差分。

そして、

『私、だよね？』

「うん。ヤチヨの８０００年」

「……？」

もう話すか。

「かぐやの未来の姿が、ヤチヨ」

「……？」

「かぐやが、８０００年を生きた先にいるのが、ヤチヨ」

「……？」

分かんないよね。

私はイメージする。頭の中、厳重に閉じていた、記憶の扉をちょびっと開く。

溢れだす、ヤチヨの８０００年の記憶。

新しく書き込む訳じゃない。

すでに私の中にある記憶を、彩葉にも開示する。

彩葉の精神的な衝撃は別だろうけど。

『いましは縁起よしとぞ』

『逢い見ての、のちの心に、くらぶれば』

『会いたい者がいるのだろう？』

『ムカつくからさ、つらくても笑うんだよ』

『君の活躍する時代を俺も見てみたかった』

『私にはここなの』

『極上のワインは時間が経つほど深まる。悪いことばかりじゃないさ』

かぐやが、ヤチヨが、出会った人たち。

情報を咀嚼しているのだろう、３０分ほど、彩葉からは反応が無かった。

「……びっくりした」

本当に衝撃的なことがあると、語彙は無くなるよね。

「――かぐやは、月に帰っちゃうんですか？」

彩葉が尋ねる。

これから９月１２日までに起こることの記憶も渡した。

「帰る、というか、力ずくで連れ去られる。羽衣を着せられて、ここでの記憶を封印されて」

「……そんなの、ひどいじゃないですか」

「だから、私は来たんだ」

だけど、

窓の外を見る。

今夜は月がきれいだ。

彩葉の脳が、どれだけ優秀だったとしても、キャパシティには限界がある。

ただでさえ、私の中には、私自身の十年と、ヤチヨの８０００年が詰め込まれている。

「つまり今の彩葉の脳には、三人分の人生が詰め込まれてるようなものなの。そのうえ、二人の彩葉が一つの脳を使い続けてる」

私が寝ている間は彩葉が起きる。彩葉が寝ている間は私が起きる。

そんなことを、続けてしまっていた。

もう一つ。

今回、先に意識を取り戻したのは、私だった。

私がここへやってきた時の、時間跳躍直後と同じだ。

二度とも、彩葉より私が先に戻ってきた。

脳を休めれば、彩葉も戻る。

戻っている間はいい。

だけど、負荷が限界を超えたとき、それでも必ず、元の彩葉が戻ってこれるって確証はない。

そして、２７才の私はあくまで、１７才の彩葉に間借りしただけの人格なのだ。

ならば、どちらを優先すべきか、なんて決まっている。

「でも、でも」

不穏な空気に、彩葉が言い募る。

「交互に起きてたりしたからダメだったんですよね。充分に休息を取って、騙し騙し過ごして、いずれは統合？　するのを待って……」

タイムリミットがある。かぐやの卒業ライブまで、あと１カ月くらいしかない。人格の統合を待ってはいられない。

そして、今のままだと、月人との戦いには勝てない。届くためには、もう一手が必要なんだ。

勝利のためのラストワンマイル。

乃依くんが、脱法チートと呼んだコード。

これは、KASSENのプログラムそのものを改造するチートじゃない。

ツクヨミサーバーに認知処理の一部を代行させ、その結果を生体脳へ高速で返すツール。

ツクヨミ内だけで通用する、思考のブースト。

――コード名、自由(フリーダム)

その行使には、更なる脳への負荷が想定される。

私は、結末を変えるために来た。

私を優先したせいで、何も変えられませんでした、なんて本末転倒だ。

「大丈夫。KASSENの戦術も、スキルも、チートも、バトンは全部、彩葉に渡す」

彩葉。どうか、かぐやとヤチヨをよろしく。彼女たちを救ってあげて。

（彩葉さん、何を、言ってるんですか……）

FUSHIを仲間に引き入れれば、それ(・・)は、不可能じゃない。

ああ、三人でのライブ、あれだけは見たいな。

最初で最後の、三人でのライブだったから。

あのライブを、もう一度体験出来たなら、もう、

（――消えたっていい）