仮面ライダーディケイド×ホロライブ×MCU ―世界を繋ぐ仮面の旅人―

第13話 伝説の兵士と緑の博士

クインジェットのハッチが開くと、強い潮風が機内へ吹き込んできた。

蓮は甲板へ降り立つと、凝り固まった体をほぐすように大きく伸びをした。

「んー……。飛行機での移動って、やっぱり肩が凝るな」

目の前には、S.H.I.E.L.D.のヘリキャリアが広がっていた。

巨大な甲板。

忙しなく動き回るエージェントたち。

艦載機の整備を進める作業員。

管制塔から飛び交う、絶え間ない指示。

一見すれば、海上に浮かぶ巨大空母と変わらない。

だが、この艦は間もなく、海を離れて空へ浮かび上がる。

蓮は周囲を見回しながら、隣へ降り立ったフューリーに尋ねた。

「ホロライブのみんなは、いつ頃こちらへ来るんですか？」

フューリーは手元の端末を確認しながら答える。

「早ければ、明日から順次到着する」

「本当に、みんなを移動させるんですね」

「移送対象者から順番にだ。タレント、マネージャー、必要なスタッフと技術班。カバー側の準備が整い次第、S.H.I.E.L.D.が護衛をつけて移送する」

「了解です」

蓮は短く返事をした。

シオンも、早ければ明日には来る。

そう考えると、少しだけ安心できた。

一人で先行することになったとはいえ、長い間離れ離れになるわけではない。

だが、同時に胃が重くなる。

やって来るのは、シオンだけではない。

ホロライブのタレントたちが、このヘリキャリアやS.H.I.E.L.D.の管理施設へ集まるのだ。

仮面ライダー。

怪人。

宇宙人。

時間移動。

そして、世界を守るための戦い。

何も知らない彼女たちへ、これから何をどのように説明すればいいのか。

蓮は小さく息を吐いた。

「説明、大変だろうな……」

その時、甲板の向こうから、新たなジェットエンジンの音が響いた。

蓮が顔を上げる。

もう一機のクインジェットが、ヘリキャリアへ向かって降下してくるところだった。

作業員たちが誘導灯を振り、着陸位置を示す。

機体は徐々に高度を下げ、甲板へ静かに着陸した。

エンジン音が弱まり、後部ハッチが開く。

最初に降りてきたのは、青いジャケットを着た大柄な男だった。

真っすぐに伸びた背筋。

一切の無駄がない歩き方。

古い時代の軍人を思わせる雰囲気を纏いながらも、その瞳には、見知らぬ現代へ必死に適応しようとする静かな強さが宿っている。

スティーブ・ロジャース。

第二次世界大戦を戦った伝説の兵士。

キャプテン・アメリカ。

スティーブは甲板にいた蓮を見つけると、僅かに目を細めた。

「君がディケイドか？」

蓮は少し困ったように笑った。

「まあ、ディケイドです」

スティーブは蓮の前まで歩いてくると、右手を差し出した。

「スティーブ・ロジャースだ」

蓮も手を伸ばし、差し出された手を握る。

握手を交わした瞬間、その力強さに僅かに驚いた。

「紫咲蓮です。よろしくお願いします」

「ああ。資料には目を通した」

スティーブは蓮の姿を観察するように見た。

「日本で怪人と戦っている、仮面ライダーだと聞いている」

「キャプテン・アメリカに戦闘記録を読まれるなんて、光栄ですね」

蓮が冗談めかして言うと、スティーブは僅かに笑みを浮かべた。

「君の記録は、なかなか興味深かった」

「興味深い？」

「怪人、別世界の力、時間移動――」

スティーブは少し遠い目をする。

「現代という時代は、本当に複雑らしい」

「キャプテンの時代には、なかったんですか？」

「少なくとも、バイクで会社へ向かった青年が、その日の午前中に時間を越え、昼前には空飛ぶ空母へ乗るような報告書はなかった」

「僕も、こんな一日は初めてですよ」

蓮が肩をすくめると、スティーブは真剣な表情で頷いた。

「それを聞いて、少し安心した」

二人が握手を終えると、スティーブの後ろから一人の女性が降りてきた。

黒い戦闘服。

赤い髪。

周囲を警戒する鋭い目。

そして、一切の隙を感じさせない無駄のない身のこなし。

ナターシャ・ロマノフ。

ブラック・ウィドウ。

蓮は彼女の姿を見ると、僅かに目を細めた。

「一か月ぶりですね、ロマノフさん」

ナターシャは薄く微笑んだ。

「あら。覚えていてくれたの？」

「忘れませんよ」

蓮は呆れたように答える。

「カバーへ短期スタッフとして入ってきた人が、妙に仕事をこなしすぎていて怪しかったので」

「私は普通に働いていたつもりだけど？」

「普通の短期スタッフは、初日で社内の導線と、警備カメラの死角を全部把握しません」

ナターシャは悪びれることなく肩をすくめた。

「職業病ね」

「まさか、あの時から監視されていたとは思いませんでしたよ」

「監視じゃないわ。観察よ」

「言い方を変えても、ほとんど同じです」

ナターシャは微笑んだまま、それ以上は答えなかった。

その後ろから、もう一人の男性がクインジェットを降りてくる。

僅かに猫背で、周囲を警戒するように視線を動かしている。

どこか落ち着かない様子だったが、その目には極めて鋭い知性が宿っていた。

ブルース・バナー。

ガンマ線研究の第一人者。

そして、怒りによって緑色の巨人へ姿を変える男。

蓮は彼の姿に気づくと、スティーブと共に近づいた。

「バナー博士」

バナーは僅かに驚き、蓮へ顔を向けた。

「ああ。君は……」

「紫咲蓮です。以前、カバーでお会いしましたよね」

「ああ、そうだった」

バナーの表情から、僅かに警戒が薄れる。

「短い期間だったけど覚えているよ。君は確か、紫咲シオンのマネージャーだった」

「今も担当しています」

蓮は右手を差し出した。

バナーは少しだけ躊躇した後、その手を握る。

隣にいたスティーブも、続いて右手を差し出した。

「スティーブ・ロジャースだ」

「ブルース・バナー。よろしく」

二人は短く握手を交わした。

蓮はバナーから手を離すと、早速本題へ入る。

「フューリーから聞きました。博士なら、四次元キューブのガンマ線反応を追跡できると」

バナーは一瞬だけ、蓮の顔を見つめた。

そして、少し皮肉を含んだ笑みを浮かべる。

「僕について聞いていることは、それだけかい？」

蓮はすぐに、その言葉の意味を察した。

ブルース・バナー。

ガンマ線の事故。

怒りや強いストレスによって現れる、もう一人の存在。

ハルク。

S.H.I.E.L.D.が自分をどのように見ているのか。

世界中の人間が、自分の内側にいる存在をどれほど恐れているのか。

それを、バナー自身が誰よりも理解している。

蓮は少し考えた後、正直に答えた。

「ハルクについても聞いています」

バナーの表情が僅かに硬くなる。

蓮は言葉を続けた。

「でも、僕はハルクを切り札だと思っています」

「切り札？」

「怪物ではなく、最後の手段。そういう意味です」

バナーはしばらく、蓮の顔を見つめていた。

「……君は変わっているね」

「よく言われます」

「怖くないのかい？」

「怖いですよ」

蓮は即答した。

「人間、怒らせたら何をするか分からない人は、だいたい怖いですから」

バナーは僅かに眉を上げる。

「それは、僕のことかな？」

「フューリーもスタークも含めてです」

ナターシャが、横で小さく笑い声を漏らした。

フューリーは無表情のまま蓮を睨む。

「余計なことを言うな」

「事実ですよ」

バナーは二人のやり取りを見て、僅かに肩の力を抜いた。

その時、ナターシャが甲板の向こうへ視線を向ける。

「そろそろ、艦内へ入った方がいいわ」

スティーブが彼女を見る。

「どうしてだ？」

「ここにいると、呼吸がしづらくなるから」

蓮はナターシャの言葉の意味を察し、甲板の床へ目を向けた。

直後、艦内放送が鳴り響く。

『全作業員へ。デッキの安全を確保せよ』

『繰り返す。デッキの安全を確保せよ』

周囲の作業員たちが一斉に動き始める。

艦載機を甲板へ固定する者。

機材を格納庫へ運ぶ者。

急いで甲板から退避する者。

巨大な船体の各所から、低く重い駆動音が響き始めた。

スティーブは周囲を見回し、眉をひそめる。

「この艦は、潜水艦なのか？」

バナーは甲板の端へ近づき、海面を覗き込んだ。

そして、僅かに顔を引きつらせる。

「なるほど」

スティーブがバナーを見る。

「どうした？」

「僕を巨大な金属の箱へ入れて、海の底へ沈めようってわけか」

蓮は首を横へ振った。

「いや、ヘリだと聞いていますよ」

「ヘリ？」

バナーが蓮を見る。

「フューリーは、ヘリキャリアと呼んでいました」

「ヘリキャリア……？」

その瞬間。

船体の側面から、巨大なローター機構が展開された。

重厚な金属音が響き、周囲の海面が激しく波打つ。

格納されていた巨大な羽根が、ゆっくりと回転を始めた。

一基。

二基。

三基。

四基。

回転速度が上がるにつれて、轟音が周囲を包み込んでいく。

海そのものを押し退けるような暴風が吹き荒れた。

蓮は思わず両耳を押さえる。

「うわっ……！　実際に見ると、すごいな……！」

甲板全体が大きく震えた。

ヘリキャリアの船体が、ゆっくりと海面から離れ始める。

船体に付着していた海水が、巨大な滝のように海へ流れ落ちていった。

あり得ないほどの質量を持つ巨大空母が、重力に逆らい、空へ浮かび上がっていく。

スティーブは無言で、その光景を見つめていた。

七十年前には存在しなかった技術。

現代の科学。

現代の軍事力。

そして、現代に存在する異常。

そのすべてを象徴するかのような光景だった。

バナーは顔を引きつらせながら呟く。

「……潜水艦の方が、まだマシだった」

蓮は隣で苦笑した。

「僕も同感です。落ちた時のことを考えると、空飛ぶ空母の方が怖い」

背後に立っていたフューリーが言う。

「落ちることはない」

蓮とバナーが同時に振り返った。

蓮が呆れたように答える。

「そういうことを言うと、落ちる前触れになりますよ」

バナーも小さく頷いた。

「僕も、そう思う」

フューリーは二人を見比べ、淡々と告げた。

「艦内へ入れ。ブリーフィングを始める」

ナターシャはすでに歩き始めていた。

スティーブも、その後へ続く。

バナーはもう一度だけ甲板の端から下を眺め、諦めたように息を吐いた。

蓮は、空へ浮かび上がっていくヘリキャリアから周囲を見渡した。

海面が遠ざかっていく。

空が、次第に近づいてくる。

巨大な空母は、雲の中へ入り始めていた。

ここが、これからの戦いの拠点となる。

ロキ。

四次元キューブ。

S.H.I.E.L.D.

キャプテン・アメリカ。

ハルク。

ブラック・ウィドウ。

そして、仮面ライダーディケイド。

蓮はライドブッカーを軽く握り直した。

「……さて」

誰にも聞こえないほどの声で、小さく呟く。

「今度は、宇宙人退治か」

その声は、ヘリキャリアの轟音に紛れて消えていった。

蓮はフューリーたちを追い、艦内へ足を踏み入れる。

世界を守るための戦いが、いよいよ本格的に始まろうとしていた。