仮面ライダーディケイド×ホロライブ×MCU ―世界を繋ぐ仮面の旅人―

第19話 杖と隠し事

ヘリキャリア内部の研究室には、青白い光が満ちていた。

中央の作業台には、シュツットガルトでロキから回収された杖が固定されている。

杖の先端には、青く輝く宝石のような物体が埋め込まれていた。

その光は、四次元キューブが放つものとよく似ている。

いや。

ただ似ているだけではなかった。

モニターへ表示された複数の波形を見比べ、バナー博士が眉をひそめる。

「……セルヴィグ博士が残した、キューブの観測データと同じだ」

こよりも別の端末を覗き込み、興奮したように目を輝かせた。

「エネルギー反応のパターンが一致しています！」

画面へ表示された二つの波形を重ねる。

「位相に僅かなずれはありますけど、根本的には同系統の反応です！」

トニーは作業台へ片肘をつき、固定された杖を見下ろした。

「つまり、ロキ君は四次元キューブと同じ系列のおもちゃを持っていたわけだ」

「おもちゃって呼べる規模ではないと思いますけどね……」

こよりが苦笑する。

バナーは画面へ流れ続ける数値を見ながら、ゆっくりと息を吐いた。

「ただ、これを完全に解析するには時間がかかる」

「どのくらいですか？」

「演算だけでも、数週間は必要になるかもしれない」

「数週間！？」

こよりが顔をしかめた。

「そんなに待っていたら、ロキがゲートを開いちゃいますよ！」

「だから今は、完全な解析を目指すべきじゃない」

バナーは杖とキューブの反応を比較する画面を表示させる。

「四次元キューブの捜索へ使えそうな特徴だけを抜き出す。必要なのは、杖の正体そのものではなく、キューブへ繋がる手掛かりだからね」

トニーが軽く指を鳴らした。

「いい判断だ」

それから、バナーとこよりを交互に見る。

「この仕事が終わったら、二人ともスターク・タワーを見学しに来るといい」

こよりの耳が、ぴくりと動いた。

「スターク・タワー！」

「上層部の十フロアは、ほとんど研究施設だ」

トニーは得意げに胸を張る。

「科学者にとっては、夢の国だぞ」

「夢の国ですね！」

こよりは一切迷わず即答した。

蓮がこの場にいたならば、間違いなく嫌そうな顔をしていたであろう勢いだった。

こよりは期待に満ちた表情で、両手を握り締める。

「スターク・エキスポにも行ってみたかったんですけど、うちの総帥の掃除とか、ライブとか、色々忙しくて時間が取れなかったんですよ！」

トニーは首を傾げた。

「総帥の掃除？」

「うちの総帥、放っておくと掃除をサボるんです」

「なるほど」

トニーは真剣な表情で頷く。

「世界は広いな」

バナーが二人の会話を聞き、小さく笑った。

「僕も、ニューヨークへ行ったことはあるよ」

トニーが振り返る。

「へえ。観光か？」

バナーは僅かに目を逸らした。

「いや……ビルを壊してしまってね」

研究室の空気が、一瞬だけ止まった。

こよりは引きつった笑みを浮かべる。

「……えっと、事故ですか？」

バナーも曖昧に笑った。

「まあ、事故のようなものかな」

トニーはまったく気にした様子もなく、バナーの肩を軽く叩いた。

「安心しろ。スターク・タワーなら、ストレスのない最高の研究環境を約束する」

トニーは笑顔で言い切った。

「驚かせるようなドッキリもなしだ」

そう告げた直後、バナーの横腹を指先で突いた。

「わっ！」

バナーが本気で驚いた声を上げる。

こよりも反射的に肩を跳ねさせた。

「ちょ、ちょっと、スタークさん！？」

トニーは平然としていた。

「ほら、何も起きなかった」

「いや、今のは普通に怖いですって！」

こよりは苦笑しながらも、僅かに顔を青ざめさせていた。

バナーの内側にいる存在を知っていれば、当然の反応だった。

ちょうどその時、研究室の扉が開いた。

中へ入ってきたスティーブが、その光景を見て表情を険しくする。

「スターク」

トニーが振り返った。

「おっと。先生が来た」

スティーブは真っすぐトニーの前まで歩いてきた。

「君は正気なのか？」

「僕の頭は、いつでも冴えている」

「今、君はバナー博士を故意に刺激した」

スティーブの声は低かった。

「この艦にいる全員の命を危険へ晒して、何が楽しい？」

トニーは悪びれることなく肩をすくめる。

「本当に危険なのか、確認しただけだ」

「それ自体を危険な行為と言うんだ」

スティーブはバナーへ向き直った。

「博士、すまない。彼の代わりに謝る」

バナーは困ったように笑った。

「横腹を突かれた程度なら平気だよ」

自分の腹部へ手を当てる。

「その程度で変身するようなら、そもそも僕はここへ来ていない」

「それでも、君へするべき行為ではない」

スティーブはそう言うと、再びトニーを睨んだ。

トニーは椅子へ腰を下ろし、何も問題などないという顔で端末を操作し始める。

「そんなに緊張するな、キャプテン。もう少しゆったり構えろ」

「自分の仕事をしろ」

「しているさ」

「僕には、そうは見えない」

「それは、君が僕の仕事へついてこられていないだけだ」

トニーは端末へ複数のウィンドウを表示させた。

ロキの杖が放つエネルギー反応。

セルヴィグ博士の研究資料。

四次元キューブのエネルギー抽出理論。

そして、その中にはS.H.I.E.L.D.の内部データと思われるものまで混ざっていた。

横から画面を覗き込んだこよりが、目を丸くする。

「……あれ？」

モニターの隅に表示された機密指定の記号を指さす。

「これ、S.H.I.E.L.D.の機密領域じゃないですか？」

「そうだよ」

「見てもいいんですか？」

「よくないから面白い」

「うわぁ……」

こよりは僅かに身を引いた。

しかし、表示されているデータの内容には、明らかに興味を引かれている。

スティーブは険しい表情のまま尋ねた。

「スターク。何をしている？」

トニーは画面から目を離さず答える。

「そもそも、なぜフューリーは四次元キューブを研究していた？」

その言葉を境に、研究室の空気が変わった。

バナーの指が止まる。

こよりも笑みを消し、目を細めた。

トニーは椅子を回し、スティーブへ顔を向ける。

「キューブには、ほぼ無限のエネルギーがある」

両手を広げた。

「素晴らしい。夢のクリーンエネルギーだ」

だが、その声から次第に軽さが消えていく。

「それを研究していたのは、エネルギー企業でも大学でもない。スターク社でもなかった」

モニターへ表示されたS.H.I.E.L.D.の紋章を指さす。

「世界最大級の諜報組織だ」

スティーブは答えなかった。

トニーは椅子から立ち上がる。

「何か裏がある。そう思わないか？」

「今は、四次元キューブを見つけることが先だ」

「そのキューブが、何のために研究されていたのかも知らずに？」

トニーは今度はバナーへ視線を向けた。

「バナー博士も、同じ疑問を持っている」

バナーは困ったように目を逸らした。

「僕は、自分の仕事を終わらせたいだけだよ」

だが、その声には、何かを隠しているような響きがあった。

こよりは、それを聞き逃さなかった。

「博士。何か気になることがあるんですか？」

バナーは暫く答えを迷った。

やがて、ロキの杖へ目を向けながら口を開く。

「……ロキが言っていたんだ」

「何を？」

「『全人類を照らし、暖める』と」

バナーの表情が僅かに曇る。

「四次元キューブを、単なるエネルギー源として使うことを馬鹿にするような言い方だった」

トニーの表情が変わった。

バナーは続ける。

「あれは、君のタワーを指していたんじゃないのか？」

「スターク・タワー？」

こよりが呟く。

バナーは頷いた。

「世界中へクリーンエネルギーを供給する構想」

「ロキは、スターク・タワーのことを知っていた……？」

「その可能性はある」

スティーブがトニーを見た。

「あの、品のないニューヨークのビルか」

トニーの眉が、ぴくりと動く。

「……品がない？」

「目立ちすぎる」

「それを言うなら、象徴的だと言ってくれ」

「君らしい建物ではある」

「それは褒めているのか？」

「事実を言っただけだ」

トニーは不満そうにスティーブを見た。

しかし、スティーブは構わず続ける。

「あのビルは、アーク・リアクターを動力源にしているんだろう？」

こよりは手元の資料を開きながら答えた。

「スターク・タワーに設置された大型アーク・リアクターは、まだ完全稼働前の試験段階だと資料にありました」

ページをめくる。

「でも、かなり高密度のエネルギーを扱える設備のはずです」

トニーは感心したように、こよりを見る。

「よく調べているな、ピンクの科学者」

「さっきから、その呼び方は何なんですか！？」

「嫌か？」

こよりは僅かに悔しそうな顔をした。

「ちょっと嬉しいのが悔しいです！」

トニーは小さく笑った。

だが、すぐに真剣な表情へ戻る。

「僕はクリーンエネルギーを開発している」

スターク社の技術資料をモニターへ表示させる。

「スターク社は、その分野で最先端にいる」

続いて、S.H.I.E.L.D.の機密データへ視線を移す。

「それなのに、フューリーは僕をキューブの研究計画へ参加させなかった」

こよりも静かな声で言う。

「……こよりも、おかしいと思います」

「何が？」

「ゲートやキューブの理論を解析できる人材が必要だったなら、もっと外部の科学者を集めるべきでした」

S.H.I.E.L.D.の研究記録へ目を通す。

「でも、S.H.I.E.L.D.は研究そのものを隠していた」

トニーが頷いた。

「その通り」

モニターを指先で軽く叩く。

「そもそも、なぜS.H.I.E.L.D.がエネルギービジネスを始めた？」

スティーブは答えなかった。

トニーは自分の端末を持ち上げる。

「実は、ジャーヴィスにS.H.I.E.L.D.の機密データを探らせている」

スティーブの表情が、一段と険しくなった。

「あと数時間もあれば、フューリーが何を企んでいるのか分かるはずだ」

「君は、味方のシステムへ侵入しているのか？」

「味方が隠し事をしているなら、調べるのが礼儀だ」

「違う」

スティーブは一歩前へ出た。

「それは、ただの不信だ」

「不信を抱くには、十分な理由がある」

二人の距離が僅かに縮まる。

スティーブはトニーを真っすぐ見据えた。

「ロキは、我々の感情を煽ろうとしている」

ラボの中央に置かれた杖へ視線を向ける。

「こちらが互いを疑い、仲間割れを起こせば、奴の思うつぼだ」

トニーは軽く笑った。

「仲間割れ？」

スティーブへ顔を近づける。

「僕はまだ、君たちと仲間になった覚えはないけどね」

「我々には使命がある」

スティーブは力強く言い切った。

「四次元キューブを取り戻し、ロキを止めることだ」

「美しい言葉だ」

トニーは皮肉な笑みを浮かべる。

「募集用のポスターに使える」

スティーブの瞳に、怒りが宿った。

「茶化すな」

研究室の空気が張り詰める。

こよりは思わず小さく息を呑んだ。

バナーは作業の手を止め、黙って二人の様子を見つめている。

スティーブは静かに、しかし強い声で続けた。

「世界の危機より、自分のやり方を貫くことの方が大事なのか？」

トニーの表情が僅かに変わる。

「君より年下の蓮が戦っている」

その名前に、こよりが僅かに目を伏せた。

紫咲蓮。

ホロライブのマネージャー。

紫咲シオンの弟。

そして、仮面ライダーディケイド。

今まで何事もないように事務所で働いていた青年が、誰にも正体を明かさず、怪人たちと戦い続けていた。

「彼は、日本でたった一人で戦っていた」

スティーブは言葉を続ける。

「正体を隠し、誰にも知られないまま、多くの人間を守ってきた」

トニーは黙っている。

「彼のためにも、我々は使命を果たすべきだ」

暫くの沈黙が流れた。

だが、トニーは次の瞬間、鼻で笑うように言った。

「その蓮君の上にいるフューリーが、隠し事だらけでも？」

スティーブの動きが止まる。

トニーは畳みかけるように続けた。

「何かがおかしいと思わないのか？」

モニターへ表示されたデータを順番に指さしていく。

「四次元キューブの極秘研究」

「セルヴィグの計画」

「ロキが知っていた、スターク・タワーのエネルギー」

最後に、S.H.I.E.L.D.の紋章へ指を向ける。

「フューリーは、僕たちに何を隠している？」

スティーブは、一瞬だけ考え込んだ。

本当に僅かな時間だった。

それでも、その瞳に迷いが生まれたことは確かだった。

こよりも、その沈黙に気づく。

「キャプテン……」

スティーブはすぐに表情を戻した。

「キューブを見つけろ」

低く、押し殺すような声だった。

「今は、それが最優先だ」

それだけを告げ、スティーブは研究室を出ていった。

扉が閉まる。

室内には、重い沈黙だけが残された。

トニーは小さく肩をすくめる。

「怒らせたかな」

こよりが呆れたように答える。

「だいぶ怒ってましたよ」

バナーは静かに端末へ向き直った。

「だが、スタークの疑問は間違っていない」

こよりもモニターへ目を戻す。

S.H.I.E.L.D.の機密領域。

四次元キューブの研究。

セルヴィグ博士。

ロキの計画。

そして、スターク・タワー。

すべてが、どこかで繋がっている。

そんな予感があった。

トニーは再び端末の操作を始める。

「では、科学チーム」

画面へ複数の解析データを表示させる。

「四次元キューブを見つけて、ついでにフューリーの隠し事も暴こう」

こよりは僅かに迷った。

S.H.I.E.L.D.の機密へ勝手に踏み込むことが、正しい行為だとは言い切れない。

だが、このまま何も知らずにいることにも危険を感じていた。

やがて、こよりは小さく頷く。

「……分かりました」

トニーが笑みを浮かべる。

こよりはすぐに付け加えた。

「ただし、蓮に怒られたら、スタークさんも一緒に怒られてくださいね」

「蓮君は、そんなに怖いのか？」

「シオン先輩の弟ですから」

「なるほど」

トニーは納得したように頷く。

「姉弟揃って怖いわけだ」

バナーが小さく笑った。

しかし、その笑いは長く続かなかった。

研究室の片隅で。

固定されたロキの杖が、静かに青い光を放っていた。

その輝きは、誰にも気づかれないほど微かなものだった。

だが、確かに。

そこにいる者たちの心の奥を、優しく撫でるように揺らめいていた。

不信。

怒り。

焦り。

恐怖。

普段ならば抑えられる感情が、少しずつ膨らんでいく。

ロキが望むものが。

目には見えない形で、ヘリキャリアの中へ広がり始めていた。