✨ 『純白の仮面（ペルソナ）は剥がれない』 ✨―― Sodashi(JPN) 全記録 ―― 作：Riho
第8話は、2021年の優駿牝馬（オークス）です
無敗の桜花賞馬として、圧倒的1番人気を背負って挑む東京2400m。
「最高の照明」を浴びて自信満々に府中のターフに降り立ったソダシでしたが、彼女を待ち受けていたのは果てしなく続く直線の試練でした……！
完璧なお嬢様が見せる、初めての敗北と「プライドの葛藤」をぜひご覧ください。
【第8話】樫の迷宮、女王が知った「渇き」の味
―― 2021.5.23 東京 11R 優駿牝馬（オークス） ――
2021年5月23日。初夏の陽光が、残酷なほど眩しく東京レース場を照らしていました。✨
パドックに足を踏み入れた瞬間、地鳴りのような「静かな熱狂」が私を包みます。
制限下とはいえ、詰めかけた観客の皆様の視線……。それはまるで、私という一点に集まる無数のレーザーポインターのよう。
（……ふふ、よろしい。その羨望の眼差し、すべて私の白い肌を輝かせるための『照明』として受け取って差し上げますわ。皆様、歴史の証人になる準備はできていまして？）
単勝1.9倍。圧倒的な支持。
「ソダシならやってくれる」「純白の二冠馬が見たい」
そんな身勝手な期待の重さを、私は心地よいドレスの重み程度にしか感じていませんでした。
【絶望：暗室での不吉な湿り気】
ゲート裏。今浪さんが私の前髪を整え、何度も何度も頷いています。
ですが、今日の私は、いつも以上に「映えない」この監獄に苛立っていました。
（……ちょっと。今日のゲート、なんだかいつもより湿っぽくて不快ですわ！ 今浪さん、しっかり仰ぎなさいな。隼人さん、早くここから出して！ 私の白い肌が、汗でくすんでしまいますわ！ 早く、早く！！）
扉が開いた瞬間、私は怒りを糧に、いつものように先頭集団へと躍り出ました。
終わらない直線、届かない樫の冠
1コーナー、2コーナー。ハロンタイムは12.5 – 11.1 – 11.8……。
私は先行集団のインコース、獲物を狙う絶好位をキープします。
スタンドからは、私の白い姿が一完歩ごとに進むたび、ため息のような歓声が漏れ聞こえてきます。
（そうよ、これでいい。最後はいつものように、突き放して差し上げますわ。……あら、でも……）
4コーナーを回り、府中の広大な直線。
視界が開けた瞬間、私はある異変に気づきました。
走っても、走っても、ゴールが近づかないのです。
（……何ですの？ この道、長すぎませんこと？ どこまで行けば終わるのです？ お肌が……お肌が乾燥して、ヒリヒリいたしますわ！）
残り400メートル。
いつもなら火を噴くはずの私の加速が、まるで見えない泥に足を取られたかのように重く、鉛のように沈みます。
その時、スタンドの空気が一変しました。
「……えっ？」「ソダシ、伸びない！？」「嘘だろ！？」
悲鳴にも似た、どよめき。
私を讃えていたはずの視線が、一瞬にして「不信」と「落胆」の刃に変わります。
外から、かつて札幌で退けたはずのユーバーレーベンさんが、信じられない力強さで私を抜き去っていきます。
続いてアカイトリノムスメさん、さらには見たこともない伏兵たちまで……。
（……っ！ 嘘でしょ！？ 足が……動きませんの！？ 喉が焼けるようですわ。空気が、空気が足りませんの！ 私を、見ないで……そんな目で見ないでくださいまし！！） ⚡️
結果、8着。
無敗の神話が、府中の硬い芝の上に、音を立てて崩れ落ちた瞬間でした。
屈辱の独白：女王の「砂を噛む夜」
引き上げてくる私を、今浪さんが無言で迎えてくれました。
「お疲れさん、ソダシ。よう頑張ったな……」
彼の顔は、悔しさよりも、ただひたすらに私への労りに満ちていて……。
それが、負けたこと以上に、私のプライドを切り刻みます。
（……今浪さん、お水！ 早くお水を！ 2400メートルなんて、誰が考えたのです？ 悪趣味にも程がありますわ。……ええ、負けましたわよ。完敗ですわ。でもこれは、この『道』が私に嫉妬して、わざとゴールを遠ざけただけのこと。私の美しさが、距離に追いつかなかっただけですからね！）
その夜、栗東に戻った私は、SNSの画面を一度も開きませんでした。
溢れかえる憐れみ、そして「やはり距離か」という冷静な分析。
女王という座から引きずり下ろそうとする、下界の喧騒。
「……おだまりなさいな。女王は一度転んだくらいで、その地位を譲ったりはしませんわ。……見ていなさい。次に私が立つ舞台では、この屈辱を100倍にして、皆様に『絶望』としてお返しして差し上げますから」
ここまで読んでいただき、ありがとうございました！
距離の壁に泣き、8着という惨敗を喫してしまったオークス。
「お肌が乾燥しますわ！」と強がりつつも、今浪さんの優しさに胸を痛め、静かに悔しさを噛み締めるソダシの姿を描いてみました。
無敗神話はここで一度途切れてしまいましたが、白毛の女王の物語はまだまだここからです
次回からは【第2期：後半】！
夏の避暑地・札幌でのリフレッシュ（裏での猛特訓！？）を経て、あの「世界の女王」に挑む【第9話・第10話：札幌記念編】へ突入します！
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