第三格納庫は今日も修羅場 ―スーパーロボット大戦・整備班奮闘記―

『整備対象本人の同意を得てください』

小型未確認自己修復機は、艦内食堂から逃走した。

業務用炊飯器を取り込み、胴体を一回り大きくした機体は、四本の脚で通路を疾走している。

頭部には∀ガンダムに似た髭。

背中には小型フィン・ファンネル。

胸部には炊飯器の開閉ボタン。

走るたび、内部から炊き上がりを知らせる電子音が鳴った。

「待て！」

キッド・サルサミルが工具箱を抱え、先頭を走っていた。

「止まれ！ 分解するだけだ！」

小型機は速度を上げた。

アストナージ・メドッソが後ろから叫ぶ。

「捕まえる前に分解を宣言する奴があるか！」

「安心させようと思って！」

「逆効果だ！」

榊清太郎、シバシゲオ、イアン・ヴァスティ、ノーマン・バーグが後に続く。

ノーマンだけは、なぜか空になった米袋を持っていた。

榊が尋ねる。

「それは何だ」

「誘引物です」

「餌で捕まえるつもりか」

「炊飯器を取り込んだ以上、米に反応する可能性がございます」

榊は数秒考えた。

「他の案よりは科学的だ」

小型機は角を曲がった。

その直後、甲高いブレーキ音が響く。

何か重い物が倒れる音。

整備員たちが角を曲がると、小型機は床へ押さえつけられていた。

青と白の大型ロボットが、片膝をついている。

胸部には警察の紋章。

デッカードだった。

「未確認機を確保した」

落ち着いた声が通路に響く。

デッカードの肩には、友永勇太が乗っていた。

「誰かのペットかと思ったけど、違うみたいだね」

小型機はデッカードの手の下で暴れている。

炊き上がり音を連続して鳴らした。

ノーマンが米袋を見せる。

動きが止まった。

「反応しましたね」

榊が言った。

「したな」

アストナージは小型機を見下ろした。

「食べるのか？」

ノーマンは首を横に振る。

「炊飯を希望しているのかもしれません」

「もっと分からなくなった」

デッカードは小型機を持ち上げた。

「この機体は、意思を持っている可能性がある」

キッドが目を輝かせる。

「やっぱりか！ 分解すれば分かる！」

デッカードの目が光った。

「本人の同意を得ずに分解するのか？」

キッドの動きが止まった。

榊がゆっくりとデッカードを見る。

「今、本人と言ったか」

「自律的に危険を避け、外部からの刺激に反応している。意思が存在する可能性を無視すべきではない」

榊は小型機を見る。

小型機も榊を見た。

胸部のボタンが開いた。

中から、半分だけ炊けた米が落ちた。

「意思より先に、故障している」

榊が言った。

第三格納庫へ戻ると、見慣れないロボットたちが待っていた。

デッカードの後方には、勇者警察の仲間たち。

マクレーン。

パワージョー。

ダンプソン。

ドリルボーイ。

さらに別の区画には、GGGの勇者ロボ軍団が並んでいる。

氷竜。

炎竜。

ボルフォッグ。

マイク・サウンダース十三世。

格納庫の中央では、獅子王麗雄とスワン・ホワイトが、既存の設備を確認していた。

麗雄は大型整備架台を見上げる。

「これほど異なる機体が集まる格納庫とはな。技術者として、実に興味深い！」

榊が答える。

「興味を持つな。興味を持った奴から、余計な物を作り始める」

ロイド・アスプルンドが麗雄の横から顔を出す。

「失礼だね。完成すれば余計な物ではなくなるよ」

「お前はいつからそこにいた」

「勇者ロボットの超AIを見せてもらっていた」

榊の顔が険しくなる。

「勝手に開けたのか」

「開けてはいないよ」

ロイドはデッカードを見上げた。

「本人に質問した」

デッカードが答える。

「機密事項には答えていない」

「非常に口が堅い。優秀な警察官だ」

「お前が不審者として扱われているだけだ」

アストナージが言った。

麗雄は整備班へ向き直った。

「勇者ロボットたちは、高度な超AIによって人格を持っている。機体であると同時に、我々の仲間だ」

榊は腕を組んだ。

「部品交換をする時は、本人に許可を取るのか」

「当然だ」

格納庫が静かになった。

整備員たちは互いの顔を見る。

シゲが一号機を見上げた。

「俺たち、今まで一号機に聞いたことないですね」

榊が答える。

「一号機は喋らん」

野明がコックピットから顔を出す。

『私が代わりに聞きます！』

「お前の感想になるだろうが！」

イアンはガンダムエクシアを見た。

刹那が、機体の足元に立っている。

「刹那はガンダムの意見が分かると言い張るが」

刹那が振り返る。

「言い張っているのではない。俺はガンダムだ」

イアンは麗雄へ尋ねた。

「こういう場合は、どうすればいい」

麗雄は少し考えた。

「専門外だな」

赤木リツコが初号機の診断記録を持って現れた。

「人格を持つ機械なら、整備前の説明と同意は必要でしょうね」

榊が皮肉な目を向ける。

「エヴァには取っているのか」

「エヴァンゲリオンは、人間と同じ方法では意思確認ができないわ」

「都合の良い分類だな」

「こちらも好きで曖昧にしているわけではないの」

初号機の目が、かすかに光った。

リツコは見なかったことにした。

整備区画では、勇者ロボットたちの点検が始まった。

最初はデッカード。

胸部装甲を開き、内部フレームを検査する。

榊が端末を見ながら尋ねる。

「右肩に負荷が集中している。何か心当たりは」

デッカードは答えた。

「三日前、倒壊する建物を支えた」

「最大許容荷重を超えている」

「中に人がいた」

榊は口を閉じた。

アストナージが駆動部を確認する。

「異音はなかったか」

「わずかに感じたが、行動に支障はなかった」

榊の眉が上がる。

「支障がなければ報告しないのか」

「任務の続行を優先した」

榊はデッカードの胸部を見上げる。

「お前、泉と同じ種類だな」

野明が遠くから叫ぶ。

『どういう意味ですか！』

「異音を隠すなという意味だ！」

隣の区画では、氷竜と炎竜が点検を受けていた。

スワンが氷竜の左膝を調べる。

「膝部温度、正常。関節駆動も問題ありません」

炎竜が横から口を挟む。

「いや、こいつの左膝はおかしい」

氷竜が振り返る。

「問題ない」

「昨日から動きが硬い」

「気のせいだ」

「俺と合体する時、半拍遅れただろ」

「お前のタイミングが早かった」

「俺は正確だ！」

「お前は勢いだけで動く！」

炎竜の頭部から蒸気が上がった。

スワンが二人の間へ入る。

「喧嘩すると温度測定ができません！」

榊が少し離れた場所から眺めていた。

「機体同士で故障を指摘し合うのか」

麗雄は嬉しそうに頷く。

「互いの動作を知り尽くしているからな！」

「便利そうだ」

「そうだろう！」

氷竜と炎竜の言い争いが激しくなった。

「お前は冷却剤を使いすぎる！」

「お前が熱を出しすぎるからだ！」

「合体後の主導権を取りすぎだ！」

「判断が遅いお前が悪い！」

榊は評価を訂正した。

「面倒だな」

次はボルフォッグ。

イアンが診断端末を接続する。

「過去一週間の稼働記録を出してくれ」

「提出できません」

「故障履歴だけでいい」

「機密任務の情報が含まれています」

「では、該当部分を除いて」

「情報の欠落から任務内容を推測される可能性があります」

アストナージが腕を組んだ。

「整備できんぞ」

ボルフォッグは静かに答えた。

「任務遂行能力に問題はありません」

榊が口を挟む。

「それを決めるのは整備班だ」

「私の自己診断では、異常なしと表示されています」

榊は∀ガンダムを見た。

「自己診断を信用するな」

シド・ムンザが遠くで頷いた。

「よく分かってきたな」

マイク・サウンダース十三世の点検は、開始前から難航した。

マキナ・中島が音響装置を見て、目を輝かせている。

「この子、VF-19改とセッションできますよ！」

ヤン・ノイマンが即座に答える。

「させません」

マイクがギターを構えた。

「システムチェーンジ！」

「格納庫内で変形するな！」

ヤンの警告は遅かった。

マイクは演奏形態へ変形し、巨大スピーカーを展開した。

格納庫の反対側で、熱気バサラが反応する。

「いい音を持ってんじゃねえか！」

「お前も反応するな！」

榊が叫ぶ。

バサラがギターを鳴らす。

マイクが応える。

二機の間で、即興演奏が始まった。

VF-19改のスピーカーポッド。

マイク・サウンダースのサウンドシステム。

音圧で工具が震え、整備記録用の紙が空中へ舞った。

初号機のシンクロ率が二パーセント上昇。

フォールドクォーツが発光。

サイコフレームが共鳴。

マジンガーZの光子力エンジン出力が上昇。

ゲッターロボの分類不能部品が、再び脈打ち始める。

リツコが端末を見て叫ぶ。

「演奏を止めて！」

Dr.千葉が別の端末を掲げた。

「待ってください！ 極めて貴重なデータです！」

麗雄も目を輝かせる。

「サウンドエネルギーと勇者ロボの共鳴か！」

せわし博士が走ってくる。

「光子力との関連も調べるぞ！」

榊は頭を抱えた。

「科学者が三人以上集まると、誰も止められん！」

さらに、格納庫の大型扉が開いた。

赤、青、白の列車型ロボットが入ってくる。

マイトガインだった。

「騒音苦情を受けて来た」

榊は目を見開く。

「お前も喋るのか」

「当然だ」

マイトガインは演奏中の二機を見た。

「公共空間における過剰な音響使用は、周囲の迷惑になる」

バサラがギターを鳴らした。

「歌を止める権利なんか、誰にもねえ！」

「他者の整備作業を妨害する権利もない」

格納庫が静かになった。

ヤンがマイトガインを見上げる。

「まともだ」

榊も頷く。

「ようやく、話の分かる機体が来た」

マイトガインは続けた。

「演奏するなら、私も参加する」

全員が黙った。

マイトガインの胸部から、専用の警笛音が鳴った。

バサラが笑う。

「いい音じゃねえか！」

マイクが腕を振り上げる。

「盛り上がってきたぜ！」

演奏が再開された。

榊は壁に手をついた。

「喋る機体の方が、話が通じない」

その頃。

格納庫の隅では、捕獲された小型自己修復機の診察が行われていた。

デッカードが隣へ座り、話しかける。

「君の名前は？」

小型機は電子音を鳴らした。

炊飯器の蓋が開く。

「コメ、タケタ」

全員が振り返った。

シゲが小型機へ駆け寄る。

「喋った！」

小型機はもう一度言った。

「コメ、タケタ」

ノーマンが中を確認する。

白米が、きれいに炊き上がっていた。

「成功しています」

榊が恐る恐る尋ねる。

「お前の名前は、コメタケタなのか」

小型機は首を傾げる。

「コメ、タケタ」

キッドが笑った。

「名前はコメタケタで決まりだな！」

「勝手に決めるな」

デッカードが小型機に尋ねる。

「コメタケタと呼ばれても構わないか？」

小型機は少し考えた。

「コメタケタ」

「同意した」

「本当か？」

榊は疑った。

だが、デッカードは真剣だった。

キッドが工具を持ち上げる。

「じゃあ、内部を調べようぜ！」

デッカードが止める。

「本人の同意を得てからだ」

キッドは小型機へ向き直る。

「少し開けてもいいか？」

小型機は後ずさる。

「コメ、タケナイ」

キッドの手が止まった。

榊は満足そうに腕を組む。

「拒否されたな」

「言葉の使い方が合ってるのか？」

「少なくとも、お前より意思表示は明確だ」

整備責任者たちは、再び会議室へ集められた。

議題。

人格を持つ機体の整備手順について。

正面スクリーンに、草案が表示される。

第一条。

整備前に、作業内容を本人へ説明する。

第二条。

記憶領域、人格回路、超AIに関わる作業には、本人の同意を得る。

第三条。

緊急時には、生命および人格の保全を優先する。

第四条。

機密保持を理由に故障記録を隠してはならない。

ボルフォッグが反対した。

第五条。

異音、違和感、軽微な動作遅延も報告する。

デッカードと氷竜が黙った。

第六条。

合体相手による故障の指摘を、私怨として無視してはならない。

炎竜が得意そうに氷竜を見る。

氷竜は視線を逸らした。

第七条。

格納庫内で無許可の演奏をしてはならない。

マイク・サウンダース、熱気バサラ、マイトガインが反対した。

第八条。

整備中の機体へ、許可なく別作品の装備を取り付けてはならない。

ロイド、マキナ、キッド、ウリバタケ、麗雄が反対した。

榊が机を叩く。

「なぜ整備責任者まで反対している！」

麗雄が堂々と答える。

「新たな可能性を否定することは、科学者としてできん！」

「本人の同意を取ればいい問題ではない！」

会議は二時間続いた。

最終的に、人格を持つ機体の整備手順は承認された。

ただし、適用対象をどこまで含めるかは保留となった。

勇者ロボット。

明確に対象。

トランスフォーマー。

明確に対象。

ガンダム。

機体による。

エヴァンゲリオン。

審議中。

ゲッターロボ。

意思確認を試みないこと。

マジンガーZ。

兜甲児の意見を機体の意見として扱わないこと。

イングラム一号機。

泉野明による代弁は参考情報とする。

∀ガンダム。

ナノマシンの意思と機体の意思を分けて考えること。

小型未確認自己修復炊飯機、コメタケタ。

本人の拒否により、内部調査禁止。

会議終了後。

第三格納庫の片隅に、小さな専用区画が作られた。

コメタケタはそこで、静かに米を炊いている。

ノーマンが味を確認し、頷いた。

「良い炊き上がりです」

コメタケタの目が光る。

「コメ、タケタ」

デッカードが微笑む。

「役に立てて嬉しいのだろう」

榊は炊き上がった米を一口食べた。

悔しいほど、美味かった。

「修理はできんが、廃棄もできんな」

キッドが尋ねる。

「じゃあ、正式配属？」

榊はしばらく考えた。

予定表の新しい欄へ書き込む。

所属。

第三格納庫炊事支援班。

機体名。

コメタケタ。

整備担当。

本人の希望により未定。

備考。

無断で分解しないこと。

米以外を取り込ませないこと。

ゲッター線へ近づけないこと。

ロイドへ近づけないこと。

キッドへ近づけないこと。

ウリバタケへ近づけないこと。

マキナへ近づけないこと。

麗雄が備考欄を見た。

「技術者を危険物のように扱うのはいかがなものかね」

榊は赤いペンを置いた。

「この格納庫において、技術者は最も再現性の高い災害だ」

誰も反論できなかった。

その背後では、氷竜が炎竜へ小声で話していた。

「……左膝に、少し違和感がある」

炎竜は得意げに笑った。

「だから言っただろう！」

榊が振り返る。

「すぐ整備区画へ来い！」

氷竜は姿勢を正した。

「了解した」

整備対象本人が故障を報告する。

格納庫の歴史において、それは革命的な進歩だった。

もっとも、その直後。

マイトガインが榊へ尋ねた。

「動輪剣にGN粒子を纏わせる改造について、本人として正式に希望したい」

榊は机へ額を打ちつけた。

同意制度は、整備員を守るためのものではなかった。