俗物オジ神父は闇堕ち天使から逃げられない！ 〜神の烙印で周りが敵ばかりと知って天使は病んだ。嫌ってた俺が数少ない味方と知って、後悔でさらに病んだ〜

第1話

「――ささ、神父様！　今月も信仰値を」

「うむ。悪いな」

　大聖堂の一室、僕とこの神父以外誰もいない空間で。

　神父が僕に手を伸ばすと、そこから柔らかな光が降り注ぐ。

「テディ・コーストを清め給へ――――」

　祝詞とともに、ふわっと体が温かくなったほうな、なっていないような……。

　けど、実際に効果があるかどうかなんてどうでもいいんだ。これは単なるパフォーマンス。集めた信仰値を移譲するに足る善行、それを積んでもらっているだけ。

　信仰値なんてものを自覚し、ある程度操れる俺だからこそできるこれで…………僕は教会内で地位を得てみせよう！

　手始めに、この神父の部下として助祭に取り立ててもらわないと、と。

　頭を下げつつ、弱くなっていく光を眺めながら考えていた、その時だった。

　バン！　と、ものすごい勢いで部屋の扉が開いた。

　あ、まずい。この人は……――

「――――コースト、さん！　あなたはっ、なにを……っ」

　視界に飛び込んでくる真っ白。大きな白い羽に、同じ色の清潔でシンプルな服。頭は綺麗な金髪で、ふわふわの金糸みたいに揺れてる。

　……さて。見られちゃダメな人に見られちゃったな。どうしよっか？

「あー……。弁明の機会はいただけるので？　――天使様」

「ダメですっ。もう、ぜんぶ見えちゃってるんですからね！？　あなたの信仰が、そちらの方に移っているのが！」

「て、天使様……！　いや、これはその……こやつが勝手に……！」

　あ。こいつ、自分だけ逃れようとしている。……まあ、ここは恩を打っておくか。

「……ああ、天使様。どうぞ誤解なきように。こちらの神父様がおっしゃる通り、今回のことは僕の独断で行ったものなんです」

「……そう、なのですか？」

「う、うむ！　間違いありませんぞ！　私はこやつから話したいことがあると呼ばれ、洗礼を依頼されただけでな！　それがまさかこのような、信仰の操作を目的にしたものとは……」

　困ったように僕と神父を見比べる天使様。可愛らしい顔には迷いが浮かんでる。

「私はこれまで、ずっとこの聖十字教会に、白神様に、そして天使様に！　強い信仰を捧げてきた！　それをこのようなせせこましい真似で汚すような、考えもしたことがない……！」

　なっ！　みたいな感じで僕を見られても。信仰値の移譲も僕から提案したら喜んで受け入れてたくせに。

　でも、さすがこの聖都で司祭にまでなっただけあるな。見た目は敬虔な信徒そのもので、今も誠実に誤解を解こうと必死なように見える。

　天使様もそれに納得したようで――

「――わかりました。ではやはり……通報通り、コーストさんが企んだものということで。詳しくお話し、聞かせてもらいますからねっ！」

「はい、もちろんです……。色々と誤解もあるように思います。僕からも事情を正直に語らせてもらいますよ」

　ふふふ。僕の話術の見せ所だ。今日はどんな言い訳で切り抜けようか。

　ただ、信仰値の操作は僕もだいぶ慎重に扱ってきた領域だからなあ。気合い入れて誤魔化さないと。

　そんなことを考えていた時は…………これからとんでもない事が起こると、まだ知らなかったのだ。

　それは、唐突だった。

『――不遜なる我が子らへ、鉄槌を下す』

「！」

　頭の中に響く、ふつうじゃない雰囲気の声。しかも、聞こえたのは僕だけじゃなく、近くにいる者たち全員にみたいだった。

　そして、続く言葉にみんな声を失った。

　その声は言った。

『我が名は黒神、聖なる十字の一翼を担う神。この頃の信徒の水準低下を是正するためにも――――我が教えに背き世を乱す叛徒に、消えぬ烙印を与えよう』

　！　背信者に、それと分かる印を？　それ、僕めちゃくちゃヤバイのでは！？

　なんてアタフタしてる間に。黒神とやらは力強く告げるのだ。

『――では……背信の咎をその身に受けよ……！』

　直後。

　まるで目に見えない強大な力が、この聖都中を駆け巡ったような感覚が。もちろん僕の体も通り抜けていった。

　え。ヤバイヤバイ、これ今ので烙印とやらを？　防ぐ間もなく……！

　そうだとすれば、僕の計画が完全に崩れる。この数年聖都でなんとか築いてきた地位が完全に崩れ去って……。

『烙印は成った。あとは…………裁きは我が化身たる天使・ルミエルに一任しよう。烙印者はみなお前に悪意を向ける愚か者のだ。その始末が己の身の安全にも繋がると心得よ』

　え？　天使様への……悪意？　あ、じゃあもしかして僕には烙印押されてないかも……！

　確認を…………なんて思ったその時。

「――ぐ、ぅううう゛……！　あ、頭がいたいぃ！」

　神父が額を押さえて……って、あ！　あれは！？

　押さえた手の隙間から見える、濃い紫の紋様。さっきまでそんなものなかったはずの、神曰く「天使様の敵」の証。

　え、僕にはないよね？　頭痛くも痒くもないいし。

　っと、ん？　天使様？

　急にそばに寄ってきた天使様に首を傾げる。なんかすごい、不安そうというかショックを受けてそうというか。猜疑心の塊みたいな目を神父に向けて……あぁそうか！　天使様が俺のとこにきたわけは――

「――っこちらの神父さんが、わたしの敵？　こ、コーストさんは……違いますよね……？」