俗物オジ神父は闇堕ち天使から逃げられない！ 〜神の烙印で周りが敵ばかりと知って天使は病んだ。嫌ってた俺が数少ない味方と知って、後悔でさらに病んだ〜

第1話

「――ささ、司祭様。今月も信仰値を」

「うむ。悪いな」

　大聖堂の一室、僕と司祭以外は誰もいない空間で。

　司祭が僕に手を伸ばすと、そこから柔らかな光が降り注ぐ。

「テディ・コーストを清め給へ――――」

　祝詞とともに、ふわりと体が温かくなったような、なっていないような。

　けれど、実際に効果があるかどうかなんてどうでもいいんだ。これは単なるパフォーマンス。集めた信仰値を移譲するに足る善行、それを積んでもらっているだけ。

　この仕組みを自覚し、ある程度操れる唯一の人材として…………僕は教会内で地位を得てみせる。

　手始めに、この司祭の部下として取り立ててもらわないと、と。

　頭を下げつつ、弱くなっていく光を眺めながら考えていた、その時だった。

　バン！　と、ものすごい勢いで部屋の扉が開いた。

　おっとまずい。この方は……――

「――――コースト、さん！　あなたはまたっ、なにを……っ」

　視界に飛び込んでくる真っ白。大きな白い羽に、同じ色の清潔でシンプルな服。頭は綺麗な金髪で、ふわふわと金糸のように揺れている。

　……さて。見られてはいけない人に見られてしまったね。どうしようか？

「あー……。弁明の機会はいただけるので？　――天使様」

「ダメですっ。もう、ぜんぶ見えてしまっているのですからね！？　あなたの信仰が！　なぜか！　そちらの方に移っているのが！」

「て、天使様……！　いや、これはその……こやつが勝手に……！」

　あ。こいつ、自分だけ逃れようとしているな。……まあ、ここは恩を打っておこうか。

「……ああ、天使様。どうぞ誤解なきように。こちらの司祭様がおっしゃる通り、今回のことは僕の独断で行ったものなのです」

「……そう、なのですか？」

「う、うむ！　間違いありませんぞ！　私はこやつから話したいことがあると呼ばれ、洗礼を依頼されただけでな！　それがまさかこのような、信仰の操作を目的にしたものとは……」

　困ったように僕と司祭を見比べる天使様。可愛らしい顔には迷いが浮かんでる。

「私はこれまで、ずっとこの聖十字教会に、白神様に、そして天使様に！　強い信仰を捧げてきた！　それをこのようなせせこましい真似で汚すような、考えもしたことがない……！」

　そうだろう、みたいな感じで僕を見られても。信仰値の移譲も僕から提案したら喜んで受け入れたものを。

　しかし、この自らの保身に必死な様を良い方向に誤解したのか、天使様は納得した様子で――

「――わかりました。ではやはり……通報通り、コーストさんが企んだことなのですね？　詳しくお話しを聞かせてもらいます……！」

「はい、もちろんです……。ただ、色々と誤解もあるように思います。僕からも事情を正直に語らせていただきますよ」

　さあ、話術の見せ所だ。今日はどんな言い訳で切り抜けようか。

　ただ、信仰値の操作は僕もだいぶ慎重に扱ってきた領域だからね。気合いを入れて誤魔化さないと。

　そんなことを考えていた僕は…………まだ、これからとんでもない事が起こるなど予想だにしていなかった。

　そ(・)れ(・)は、突然だった。

『――不遜なる我が子らへ、鉄槌を下す』

「！」

　頭の中に響く、ふつうではない雰囲気の声。しかも、聞こえたのは僕だけではなく、近くにいる者たち全員にみたいだった。

　そして、続く言葉にみんな声を失う。

　その声は言った。

『我が名は黒神、聖なる十字の一翼を担う神。この頃の信徒の水準低下を是正するためにも――――我が教えに背き世を乱す叛徒に、消えぬ烙印を与えよう』

　！　背信者に、それと分かる印を？　……それは、僕の聖職者生命が絶たれるのでは。

　まずいぞと、さすがに焦っていると。

　黒神とやらは、力強く告げた。

『――では……背信の咎をその身に受けよ……！』

　直後。

　まるで目に見えない強大な力が、この聖都中を駆け巡ったような感覚。もちろん僕の体も通り抜けていった。

　まずい、もしは今の力はその烙印とやらの？　防ぐ間もなく……！

　だとすれば、僕の計画は完全に崩れ去る。この数年聖都でなんとか築いてきた地位が完全に崩れ去って……。

『烙印は成った。あとの裁きは…………我が化身たる天使ルミエルに一任しよう。烙印を刻んだ条件は……ルミエル、お前に悪意を向けることだ。ルミエルよ。己が身の安全にも繋がると心得、必要な処置を行え』

　天使様への……悪意？　悪行ではなく？　僕は天使様にいかなる感情も向けていない。なら、もしかすると僕には烙印が押されていない可能性も……！

　はやく確認を…………と思った、その時。

「――ぐ、ぅううう゛……！　あ、頭がいたいぃ！」

　司祭が額を押さえて……あれはッ。

　押さえた手の隙間から見える、濃い紫の紋様。さっきまでそんなものなかったはずの、神曰く「天使様の敵」である証。

　痛みなんて感じていないし、やはり僕には関係ない？　鏡がある場所へ行きたい……と、ん？　天使様……？

　急にそばに寄ってきた天使様に首を傾げる。

　なんだかすごく不安そうというか、ショックを受けていそうな表情だ。猜疑心の塊みたいな目を司祭に向けて……あぁそうか！　天使様が僕のところにきたわけは――

「――っこちらの司祭さまが、わたしの敵？　こ、コーストさんは……違いますよね……？」