レベルアップする戦国武将

稲葉山城への招き

第八話　稲葉山城への招き

　神童の噂が広まってから十日ほどが過ぎた。

　ある朝、黒川館へ一騎の使者が駆け込んできた。

　「斎藤家より使者にございます！」

　書院へ通された使者は、宗久へ恭しく書状を差し出す。

　「義龍様よりのお召しにございます。」

　宗久は書状を開き、静かに目を通した。

　やがて新九郎へ視線を向ける。

　「新九郎。」

　「はい、父上。」

　「義龍様より、次の登城にはお前を伴うよう仰せつかった。」

　新九郎はわずかに目を見開く。

　（やはり、あの一件か。）

　噂になっていることは聞いていた。

　しかし、美濃国主自らが自分を召すとは思ってもみなかった。

　「相手は美濃の主君だ。」

　「礼を失することは許されぬ。」

　「心得ております。」

　◇

　三日後。

　宗久と新九郎は稲葉山城へ登城した。

　険しい山上に築かれた城は、以前訪れた時と変わらぬ威容を誇っている。

　だが、今回は控えの間で待つためではない。

　義龍との謁見が目的だった。

　近習に案内され、二人は広間へ進む。

　上座には、美濃国主・斎藤義龍が静かに座していた。

　宗久と新九郎は進み出ると、深く頭を下げる。

　「黒川宗久にございます。」

　「嫡男、新九郎にございます。」

　義龍は静かに頷いた。

　「面を上げよ。」

　二人はゆっくりと顔を上げる。

　義龍の鋭い眼差しが新九郎を見据えた。

　「其方が新九郎か。」

　「はい。」

　「伏兵を見抜いたと聞く。」

　「身に余る評判にございます。」

　新九郎は静かに答えた。

　「私は、父や家臣方から教わったことを思い返し、お伝えしただけにございます。」

　義龍は表情を変えずに続ける。

　「申してみよ。」

　「何を見て、そのように考えた。」

　新九郎は一呼吸置いて答えた。

　「鳥の声が途絶えておりました。」

　「林へ続く新しい草履の跡があり、折れた枝や踏まれた草も見受けられました。」

　「さらに、人の汗の匂いも風に乗ってまいりました。」

　「それぞれ単独では、まだ判断の決め手にはなりませぬ。」

　「ですが、すべてが重なれば、人が潜んでいる可能性が高いと考えました。」

　広間は静まり返る。

　義龍は新九郎を見つめたまま、小さく頷いた。

　「なるほど。」

　「目だけではなく、耳や鼻までも使っておるか。」

　「見事な見立てだ」

　宗久は深く頭を下げた。

　「身に余るお言葉にございます。」

　◇

　義龍は近習へ命じた。

　「地図を。」

　ほどなく、美濃国の絵図が運ばれてくる。

　義龍はその一角を指した。

　「黒川領から稲葉山へ至る街道だ。」

　「敵が美濃へ攻め入るとすれば、どこを警戒する。」

　新九郎は絵図へ目を落とした。

　街道だけではなく、川幅や山並みまで見比べる。

　やがて一か所を指し示した。

　「この谷間にございます。」

　「ここは道幅が狭く、少数でも足止めが可能です。」

　「反対に、この地を失えば、黒川領からの援軍は遅れるでしょう。」

　義龍は満足そうに頷いた。

　「地形を読む力もあるか。」

　「七歳とは思えぬな。」

　新九郎は頭を下げる。

　「父や家臣方のお教えのおかげにございます。」

　義龍は穏やかに笑みを浮かべた。

　「驕らぬことも武将には大切だ。」

　◇

　帰り際。

　義龍は宗久へ言った。

　「宗久。」

　「はっ。」

　「この子を大切に育てよ。」

　「武だけではなく、人と地を見抜く目を持っている。」

　「よく磨けば、必ずや大器となる。」

　「恐悦至極にございます。」

　宗久は深々と頭を下げた。

　◇

　その夜。

　館へ戻った新九郎は静かにステータスを開く。

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　【イベント達成】

　『斎藤義龍との謁見』

　EXP　＋25

　兵法熟練度　＋20

　礼法熟練度　＋15

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　【イベント達成】

　『美濃国主に認められし者』

　観察熟練度　＋20

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　【称号効果発動】

　『黒川の神童』

　美濃国内での知名度が上昇しました。

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　新九郎は静かに画面を閉じた。

　美濃国主に認められたことは、一つの終わりではない。

　黒川家を背負う武将として歩む、新たな始まりだった。

その日、美濃国主・斎藤義龍は、一人の童の才をその目に刻んだ。

　そして新九郎もまた、知らぬうちに乱世の表舞台へと、一歩足を踏み出していた。

◇

　それから数か月後。

　初夏のある日。

　一騎の早馬が黒川館へ駆け込んできた。

　「ご注進！」

　「義龍様、御病により御逝去なされたとの報にございます！」

　書院に重苦しい空気が流れる。

　宗久は静かに目を閉じた。

　「……そうか。」

　「美濃をよくまとめられたお方であった。」

　家老・佐久間兵庫も深くうなずく。

　「これより斎藤家は、嫡男・龍興様が家督を継がれますな。」

　「若き御当主ゆえ、家中も何かと落ち着かぬやもしれませぬ。」

　宗久は静かに立ち上がる。

　「我らは国人として、これまで以上に領内を固めねばならぬ。」

　「美濃の行く末は、これまでとは違う流れになるやもしれん。」

　そのやり取りを、新九郎は黙って聞いていた。

　（義龍が亡くなった……。）

　（歴史は、また一つ動いた。）

　前世の記憶では、義龍亡き後、美濃は若き斎藤龍興が継ぐ。

　そして、その数年後には織田信長による美濃攻略が本格化していく。

　まだ時間はある。

　だが、決して多くはない。

　新九郎は静かに拳を握った。

　（その日までに、もっと強くならなければならない。）

　乱世の歯車は、静かに、そして確実に回り始めていた。

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【史実イベント】

『斎藤義龍、病没』

EXP　＋80

知恵　＋2

統率　＋2

政治　＋2

兵法熟練度　＋30

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