【チラ裏】ムルタ・アズラエルは刻の涙を見る

第55話 不可能を可能にする男？

　出発の日、エンデュミオンの港は人工の朝を迎えていた。

　中央区から見える街は、到着した日と変わらず美しく、人工湖の水面には白い光が反射し、通勤する人々が整然と駅へ向かっていた。

　旧居住区でも、露店が開き、日雇い労働者が仕事を求めて集まり、子供たちが荷物を運んでいる。

　街は、僕たちが来る前と同じように動いていた。

　一つの会社を買い、数人の男を逮捕させ、三人の子供を保護しただけでは、街全体が変わるわけではない。

　それでも、何も変わらなかったわけではない。

　旧居住区には、新しい身分登録窓口を設置する準備が始まり、病院は無登録児童を受け入れる試験制度へ参加し、買収した職業紹介会社では、違法な債務契約の破棄と未払賃金の調査が進んでいた。

　小さな変化である。

　だが、未来はいつも、小さな契約と支払から始まる。

「ムルタ！」

　搭乗口へ向かう途中、ムウが突然走り出した。

「勝手に離れないでください」

「見ろよ、あの船！」

　彼が指したのは、港の外へ停泊する高速艇だった。

「速そうだな。あれなら、どれくらいで別のコロニーへ行ける？」

「航路と加速条件によります」

「じゃあ！　俺が操縦できるようになるには、何年かかる」

「まず基礎教育からです」

「また学校かよ！」

「文字と計算ができなければ、航法も学べません」

「道なら分かる」

「宇宙には、路地の壁も市場の屋根もありません」

「船があるだろ」

「船だけ見て飛べるなら、航法士は必要ありません」

　ムウは不満そうに船を見た。

「でも、俺ならできる気がする」

　その言葉には、根拠のない自信だけではない何かがあった。

　彼は旧居住区で、複雑な街の構造を瞬時に把握し、護衛の死角を読み、逃走経路を選んだ。

　空間認識能力が高いのかもしれない。

「では、適性検査を受けてください。結果がよければ、操縦訓練も考えます」

「本当か！」

「ただし、盗んだ船で練習するのは禁止です」

「そんなことしねえよ！」

「認証札を盗んだ実績があります」

「一回だけだ！」

「犯罪者は皆、最初は一回です」

「根に持ってるだろ！」

　根に持ってはいない。

　記録しているだけである。

「そういえば、ムウ」

「何だよ」

「エンデュミオンの旧居住区で、君はかなり有名だったそうですね。鷹と呼ばれていたとか」

　ムウの顔が少し得意げになった。

「高いところから街を見て、どこへ逃げればいいか分かるからな。誰かが言い始めたんだ」

「エンデュミオンの鷹ですか」

「変か？」

「いいえ。将来、不可能を可能にする男になれそうな響きです」

「何だ、それ」

「何となくです」

　ムウ・ラ・フラガ。

　エンデュミオンの鷹。

　不可能を可能にする男。

　偶然にしては、少し出来すぎている気もする。

　しかし、ここは宇宙世紀である。

　ＳＥＥＤの人物が、本当に現れるはずはない。

　僕が名前を付けたから、連想が強くなっているだけだろう。

「俺は、何でもできるようになる」

　ムウは胸を張った。

「ラウもレイも、俺が守る。船も動かせるようになって、金も稼ぐ。お前へ借りた分だって返す。へへ、戦闘機のパイロットになるのもいいな」

「借金にはしていません」

「助けられっぱなしは嫌なんだよ」

「では、将来僕の役に立ってください」

「何をすればいい」

「まだ決めていません」

「何だよ、それ」

「長期投資ですから」

　ムウは、しばらく僕を見た後で笑った。

「分かった。お前が困った時に、俺が助けてやる」

「頼もしいですね」

「絶対だぞ」

「覚えておきます」

　その時の約束を、僕は軽いものだと思っていた。

　八歳の子供が、十二歳の僕へ返した、精いっぱいの強がり。

　だが、後に僕が本当に追い詰められた時、ムウ・ラ・フラガは、この日の言葉を忘れていなかった。

　もっとも、それはずっと先の話である。

　船内へ入ると、三人のために用意された部屋があった。

　ムウは窓へ張りつき、ラウはベッドの柔らかさを何度も確かめ、レイは飲み物と服の中から、自分で使うものを選んでいた。

「本当に、ここを使っていいのか」

　ムウが尋ねる。

「契約期間中は、君たちの部屋です」

「あとで、部屋代を請求しない？」

「しません」

「食事代は？」

「しません」

「服も？」

「しません」

「学校の金も？」

「しません」

「やっぱり、裏がある気がする」

　ムウは、僕の説明を完全には信用していない。

　それでよい。

　何でも信じるより、疑いながら確かめる方が安全である。

「ムルタ」

　ラウが呼んだ。

「何です」

「僕たちは、いつまで一緒にいられるの」

「三人が望む限り、引き離すつもりはありません。ただし、成長すれば、それぞれ行きたい場所が変わるかもしれません」

「変わっても、家族？」

「家族であることと、同じ場所へ住むことは別です」

　ラウは少し考えた。

「父さんと母さんも、家族だった」

「ええ」

「でも、俺たちを売ろうとした」

「家族だから、必ず善い人間になるわけではありません」

「ムウも、いつか変わる？」

「変わるでしょう。君も、レイも、僕も変わります」

「悪くなるかもしれない？」

「あります」

「じゃあ、どうすればいい」

「悪くなった時に、止められる関係を作るのです」

　クラックスへ話したことと同じだった。

「嫌だと言えること。間違っていると言えること。離れたい時に離れられること。それでも、戻りたい時に話せること。家族も友人も、縛ることではなく、選び続けることだと思います」

　ラウは静かに聞いていた。

「ムウへも、嫌って言っていい？」

「もちろんです」

「聞こえてるぞ！」

　窓際からムウが叫んだ。

「俺が間違ってたら言え。でも、ラウが間違ってたら、俺も言うからな！」

「うん」

　ラウが小さく笑った。

　レイも、二人を見ながら言った。

「僕も言っていい？」

「言え」

　ムウは即答した。

「嫌って言っても、売らない？」

「売るわけないだろ！」

「本当に？」

「本当だ。何回でも言え」

　レイは頷いた。

　僕が教える必要はなかった。

　三人は、すでに家族としての約束を作り始めている。