【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人 作：かんだ★
というわけで、秋人のアシストに頼りながら、どうにかこうにか薫は桜子とデートの約束を取り付けた。明後日の土曜日だ。
「正直に言おう。さっぱりどうしたらいいかわからない」
「それをどうして俺に言うんだ」
「相談に乗ってくれよ！親友だろ？」
「誰が！」
事務所の昼休み、所長室に呼ばれた金子は頭を抱えた。えらく深刻な表情だったので何を相談されるのかと内心ハラハラしていたというのに、よりによってデートの相談とはである。
「お前、うまくはいかなかったが佐代子とは一応婚約までした仲だったんだろ？デートの経験くらいあるだろう」
呆れ顔で金子が呟くと薫は頭を抱える。
「佐代子の時は彼女の希望通りのデートコースにエスコートするだけだったんだよ！」
「あー・・・」
金子が冷たい視線で薫を見た。
「まあ、そりゃあ佐代子のやつも気の毒に」
「反省はしてる」
薫は佐代子との破綻をけして彼女だけの所為だとは思っていない。自分の向き合い方もよくなかったのだと今なら分かる。もっと踏み込んで話をしなくてはならなかったのだ。
「だから桜子さんとの関係はちゃんとしたいんだ」
いつになく真剣な友人の顔に、金子は少しばかり面食らった。
神崎薫という男は顔がいい。大学時代に知り合ったのだが金子はこれほどの美形をテレビの中にさえ見たことがないというレベルで顔がいい。なので女性問題に常に悩まされていたからか、女性に対しては若干淡白というかシビアな対応に終始していた。その彼が桜子には自分からぶつかろうとしているのだ。驚きもする。
「まあ、お前が真剣に困っているのはよくわかった」
「！」
薫が喜色を浮かべて金子を見上げたが、彼はメガネをくいっとあげて宣言した。
「俺に相談するとかいう大失敗を犯していることにも気がつかないくらいに困っているというのは伝わったぞ」
「え？」
金子はさらに告げる。
「色恋の話を俺に振るとか、金の話を秋人くんにするくらい無駄なことだろう」
金子は彼女いない歴＝年齢という男だ。男女のデートコースなど知っているはずがない。
「え？ 金子モテてたじゃないか！大学時代！」
「どこ見てたんだよ」
呆れ顔の金子に薫はなおも告げる。
「だって手紙もらってるとこしょっちゅう見たぞ！ラブレターだろ？」
「……あーあれか」
金子は深くため息を吐く。見られているとは思わなかった。しょっちゅうと言うことは複数回ということか。
「まいったな。見てたのか」
金子の呟きに薫はこっくりと頷く。
「あれはお前宛だよ」
渡してくれって頼まれたのを毎回丁寧に断ってたのだという金子の言葉に、薫は撃沈した。
「ご、ごめん」
穴があったら入りたい気分になった薫だった。
「いや、それ自体は別に返せばいいから平気だったんだが。お前に近づくために交際を申し込まれたりもしたんだ」
「え？」
顔面蒼白の薫に対して、金子はこの際だからと大学時代の黒いエピソードを披露した。
「というわけだから、俺に聞いても何もアドバイスはない。むしろまだ当夜くんの方が頼りになるんじゃないか」
という簡潔なお返事で終わった。薫は項垂れて言葉もなかった。
◆◆◆
「だからって俺に聞かれてもっすね」
当夜の部屋に訪ねてきた雇い主を無碍にもできず、当夜は苦い顔で唸った。
「東京のデートコースなんて知らないっすよ。俺に彼女がいたのは鎌倉にいた大学時代ですし、それに彼女の行きたいところにエスコートしてただけっす」
どうやら当夜も自分と同じ様子であるらしい。薫は深々とため息を吐いた。普通の恋愛を謳歌しているのが周囲で秋人しかいない状況である。
「まずい。これじゃいよいよ秋人に聞くしかなくなる」
「いや、流石にそれは微妙っしょ」
当夜が半笑いで告げた。
「別にそんな気取ったとこじゃなくてもいいじゃないっすか。先生がいいなって思うとこに連れて行けば。俺が思うに桜子さんは別に超一流のオモテナシエスコートを喜ぶ人じゃないっすよ」
「そうなんだけどさ。逆に桜子さんはそういう『普通のこと』をしたことがないんじゃないかと思ってさ」
あの女性は強く誇り高い人だ。なので寂しいとか辛いなどの言葉は滅多に吐かない。でもそれは寂しい、辛いと思わないわけではないのだ。
若くして親の言いなりに
「年頃の女の子が当たり前に享受してる彼氏との普通のデートを彼女だって体験したっていいはずなんだ」
だから薫はできるだけ普通の男女が行くようなデートコースを設定したいのである。ただし、薫には「普通のデートコース」がいまいち見当がつかないのだ。
「仕方ないっすね」
当夜はため息を吐いて、電話を掛けた。当夜が親交のある人間の中で、おそらく一番この手の話に詳しいのは彼だ。
「あ、匠？俺、当夜。ちょっと相談に乗って欲しい人がいるから連れてっていい？」
と当夜は電話の向こうの友人に告げた。
◆◆◆
「で？」
呼び出された居酒屋でパッキンの頭を傾げて匠が当夜を見る。
大阪にいた頃よりは若干おとなしめのファッションになっていたが、ヤンキー仕様は変わっていない。髪は金髪でシルバーアクセサリーをジャラリとつけた久宝匠改め竹原匠が腕組みしていた。
「なんで、神崎センセー連れてるんや？」
「いや実は・・・」
と当夜が説明すると、匠はぽりぽりと頭を掻いた。
「いや、センセー、知っとる思うけど、俺ついこの前東京きたばっかやで」
「うん。わかってる」
「他に聞く人おらんのん？」
「面目ない」
薫が涙目で俯くと、匠は深々とため息を吐いた。
「まあ、恩義があるしな。ええで。デートコースやろ？一緒に検討しようや」
匠がスマホを取り出しスクロールする。薫が輝くような笑顔で顔を上げた。その美しさに匠は若干腰が引ける。
「このツラでこの人本当に女とほとんど付き合ったことないん？」
と匠がぼそりと当夜に尋ねると、当夜は渋い顔で頷いた。匠はふうーと大きく息を吐く。
「ちゃんと自分で決めるんやで？人に任せたらあかん」
「わかった」
「デートコースは霧崎桜子のことちゃんと考えて選びや？じゃないと『どうしてここにしたの？』とか聞かれても答えられんからな。そんなんぶっさいくやろ？」
「う、はい」
思わず当夜までメモを取り出している。
「じゃ、インストで俺が良さげな店保存しとるから、そこから探そうか」
との匠の言葉に薫は大きく頷いたのだった。
◆◆◆
「当夜、匠君ってさ、あれ大阪でかなりモテてたんじゃないか？」
帰りの車の中で薫が尋ねると、当夜は運転しつつ遠い目をした。
「瑛人に聞いたんっすけど、匠のこと東京まで追いかけるって言ってる女の子がダース単位でいるっぽいっすよ」
「うわ、やっぱり」
「本人自分は嫌われ者で女癖悪いって思われてると思ってるけど、全然そんなことなくて、大概匠が付き合ってた女の子って何かトラブルとかに遭ってたり、変な男に付き纏われたりしたとこ助けられたりとかで、全員『本当の匠を知ってるのは私だけ』とか思ってるらしいっす」
「えええええ。修羅場にならないといいけど」
薫が顔を強張らせる。
「そうなんっすよね」
「秋人といい、匠くんといい、なんと言うか三門って人の血縁はなかなか天然たらしの血筋なわけだな」
薫の呟きに当夜は苦笑いだ。二人はだいぶ印象が違うが、趣の違うイケメンなことは確かで、兄弟とまではいかないが従兄弟くらいには似ているということに気がついた。
「三門さんってどうなったんっすかね」
ぼそりと当夜が告げる。薫の表情も暗くなった。
「おそらくはもう亡くなってるとは思うんだが、エファネル嬢のこともあるからな。
「なんつーか、人を人とも思ってない連中から大切な人を守るってのは、結構しんどいっすね」
流れていくネオンを眺めながら当夜が呟いた。どうしても守る方が難しいのだ。
「どこかでこちらから仕掛けないとジリ貧だな」
薫は静かに目を閉じた。
匠「じゃ、俺今度から東京に拠点移すから、お前も元気でやれや」
A子「待って！匠！私も連れてって」
匠「やめやめ。せっかく家族平和に暮らせるようになったやん。達者でな」
A子「たくみーーーーーー！！！」
瑛人「・・・・というような光景があちこちで繰り返されていて、現在関西の男性探索者界隈で匠は悪魔のように思われてるねん」
当夜「ひえええええ」
ちなみに既に東京でもめっちゃモテてます。3S探索者の代理人界隈で一番普通にモテるのは匠です。