【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人 作：かんだ★
後藤は薫の憮然とした顔を見て小さく笑みを浮かべた。
「それはまあ、災難でしたね」
と笑うギルドマスターの口元が緩んでいる。後藤は基本的には薫や秋人の心強い味方だったが、振り回されているだけ振り回されているので、たまに薫が凹んでいたり、おかしな目に遭っていると楽しそうなのだ。薫は出されたコーヒーを苦い顔で飲み干した。
桜子とのデートから帰ってきてから、秋人たちには呆れられるし、康子からは嫌味を言われるし散々である。唯一の慰めは桜子は「とても楽しかった」と言ってくれたことだ。今度は皆でデステニーワールドに行きたいらしいが、神崎家は毎回テーマパークで事件に巻き込まれているので、薫としては不本意ながら、色々と注意が必要である。
「それで、呼び出したのは理由があるんですよね？」
薫が後藤に問いかけると、彼は先ほどの緩んだ顔ではなく真剣な顔で薫を見た。
「はい、最近夜になると通り魔が発生するようで」
「通り魔ですか」
「ええ、皆あなたの名前を出すんですよ」
「それはまた、あからさまな」
「ですよね」
後藤が深々とため息を吐いた。彼は回ってきた書類を手元に引き寄せ読み上げた。
「一件目は荒木リリカさん。会社から帰宅途中での出来事ということでした。二件目は橋本聡氏。こちらも帰宅途中で事件に遭ってます。三件目と四件目は同時に起こっていて、被害者は西田志保さんと牛島尚志くんとその連れの本間透さん。二人は探索者なんですがね、どうやらかなり深酒をしていたらしく」
つらつらと後藤が被害を告げる。
「全員、あなたに何かしらの思惑のある方達で、頑なにあなたの犯行であると言い張っています」
「それはそれは」
薫は肩を竦めた。まるで他人事である。そして、後藤もそれをまったく気にしていなかった。
「まあ、中にお一人代議士の娘さんがいて、かなりの勢いで怒鳴り込んできたんですが、そこはまあ、調査中ということで」
「ああ、西田さんですね」
「モテますね」
「いや、彼女気持ち悪いんですよ。いつも後ろ着いてきて、意味不明なこと言うんで。付き合ってあげてもいいわよとか言われても、まったく好みじゃありません」
薫はきっぱりと西田志保を容赦なく切り捨てる。後藤は苦笑を噛み殺した。彼女は薫に襲われたと言い張っているが、「だから責任とって結婚しろ」と繋いでいて聞き取りをした警官を困惑させていた。
「まあ、もっとも全員、
後藤が自慢げに胸をそらした。
「ギルドの警戒体制がここのところうまくいっておりまして」
「匠くんのおかげでしょう」
と薫が片眉をあげて言うと、後藤はこほんと咳払いをした。
「いや、実に本当に有能な青年で。どうして、大阪は彼を手放すような事態を避けなかったんですかねぇ」
私としてはありがたいですが。と後藤は首を捻った。
大阪も匠を手放したかったわけではなく、単に逃げられただけなのだが。
「年末にはSですか？」
「そうですね。当夜くんと二人、昇格表彰をしようかと思っていますので、できるだけフォーマルな格好で来させてくださいね」
「ああ……」
薫は天を仰いだ。二人ともフォーマルには程遠い普段の格好だからだ。特に匠は久宝家の次男だったにも関わらず、ヤンキースタイルである。
「あれ、パートナーいるかな。あの二人」
匠は候補が多すぎるし、当夜はいなさそうである。まあ、そこは本人たちに任せようと薫は知らんふりをした。自分は桜子がいるから安泰なので、余裕である。
「先生と桜子さんはきちんとダンスの練習をしてくださいね」
と、後藤の秘書官に横から突っ込まれ薫は目を逸らした。去年、康子に散々怒られたのを思い出したのだ。桜子と3曲踊れるようにしないと、今度こそ公開説教されかねない。
「当夜が表彰されるってことは、秋人と冬由ちゃんは去年検討したみたいに、近くの部屋で待機作戦にしましょうかね」
と薫が言うと、後藤の秘書は「お任せください」とにこやかに微笑んだ。これで、後藤は年末のパーティーを秘書なしで遂行しなくてはならくなり、撃沈していた。
「もう、年末も近づいてきましたねぇ」
薫はふっと遠くを見た。
「今年は穏やかな年末を過ごしたいものです」
去年は救世来神教の刺客騒動で大変だったことを思い出した。それまでに蹴りをつけるために、今回色々と画策しているのだ。
「たまには、こちらから仕掛けないとね」
とニヤリと笑った。
帰宅すると、本日は秋人が在宅だった。文化祭の準備で夜も遅くまでいろいろとやっているはずだったから驚いた。
「今日はえらく早いな」
と薫が目を丸くしている。去年は前日まで終電帰宅だったからだ。秋人は困り顔で薫を見た。
「お肌のコンディションを整えておくために早く寝ろって委員長が言うんだ」
と不本意という単語を顔に貼り付けて秋人がぼやく。手にはもたされた化粧水やらなにやらの瓶が握られていて、かなり面白いことになっていた。
「そりゃあ、大変だ」
と薫は笑った。
「もう、笑い事じゃないよ。女の子の格好なんて僕、したことないからね」
と秋人が嘆くから薫は破顔した。
「まあ、俺もないし、当夜もないだろうな」
「そうだよ」
自業自得ではあるのだが、秋人からすると「どうしてこうなった？」である。ぶつぶつ言いつつも、クラスのためにちゃんとやることをやるのが秋人だった。
「楽しい？」
薫が何気なく聞くと、秋人は少し困ったように眉を寄せ、それから口元を軽く緩めた。
「うん」
秋人にとってこの生活は夢のようだった。
楽しい友人がいて、大好きな家族がいて、愛する人がいる。
「すごく、幸せ」
秋人はふわりと笑った。こんなふうにぶつぶつ文句を言えることすら、ほんの数年前では想像もつかなかったのだ。
薫は「うん」と頷くと、心の中でこの少年の幸せを守りたいと切に願った。
委員長「明日はお前の秋子ちゃんにうちの売り上げの全てが掛かっている。気合を入れてお手入れするんだぞ」
秋人「これ何？どうやって使うの？」
委員長「こっちが化粧水、こっちが乳液。これが美容液。目元美容液、それからシャンプー、トリートメント、ヘアマスク」
秋人「ストップ、ストップ、ストップ！！ 全部は無理！やってらんない！」
智輝「まあ、こんなんしなくても、お前お肌つるっつるだもんな」
委員長「智輝はナチュラルにクラス女子のヘイトを稼ぐなあ」
智輝「ひえっ」