【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人

19. 罠

　轟学園の文化祭は土日の二日間だ。秋人は日曜日の準備を終わらせてから家路についた。

　薫はあの刑事と学校を後にしたので、今年は美術部の方は見てもらえていない。去年より上手くなった油絵を見てもらいたかったのにと秋人は少しだけ落胆していた。岩井元教授が慰めてくれた。

「明日見にきてもらいなさい」

　と言われたが、秋人は曖昧に頷くだけだった。

◆◆◆

「ただいまー」

　秋人の声に反応して

「お帰り」

　といつもの返事が返ってきたことに、秋人は少しだけ眉を動かした。ポケットに手を突っ込んで秋人はスマホを見る。そこにある文字を見て小さく頷いた。

「お帰り、秋人」

　キッチンに立っている人物に秋人は黙って頷く。彼は柔らかく微笑みを浮かべている。

「どうしたの？」

　小首を傾げる薫に向かって秋人は深くため息を吐いた。

「なんでここに？」

　と秋人に尋ねられて薫は心外という表情を浮かべた。

「ああ、昼間の間抜けな刑事のところからやっと帰って来れたんだよ。しつこくて参ったね」

　と薫は肩をすくめる。

「夕飯は？」

　秋人の言葉に薫は申し訳なさそうに眉を寄せた。

「ごめん。バタバタしてて。君は食べてくるかと思って用意してないんだ。何か食べる？」

　薫の返事に対して秋人は黙って首を振った。機嫌の悪そうな秋人の様子に薫は慌てて言い繕う。

「ごめんごめん。機嫌直してよ」

　と彼の手が秋人の肩に触れる寸前、秋人自身に払われた。びっくりして固まる薫に向かって秋人はふいっと顎で指し示した。

「今朝は早朝稽古してないから、屋上での稽古に付き合って」

　薫は困ったような顔で秋人を見つめる。

「どうしたの？いつもやってるでしょ」

　と秋人が不思議そうに首を傾げたので、薫は複雑な表情で頷いた。

◆◆◆

　屋上への階段を二人は無言で並んで歩いた。きいっと軋む音を立てて鉄製のドアが開く。

　ここは秋人と桜子が早朝に稽古するように色々と改造したので、かなり丈夫にできている。薫が朝ごはんを時々運んできてくれて、三人で食べたり途中で当夜が乱入してきたりする神崎家の憩いの場だ。

　秋人が黙って突っ立ているので、薫は言葉を探すように2度、3度と口を開いたが、申し訳なさそうに眉を寄せた。

「あのさ、秋人。悪いんだけど俺地下に少し用事があるんだ。何かエラーが出て入れないみたいなんだけど、君と一緒なら入れる？」

　薫のその言葉に、秋人は「くっ」と言葉に詰まり、その後珍しく大きな声で笑った。

　あまりの秋人の態度に薫が驚いて目を丸くしていると、不意に秋人は両手に剣を顕現させた。

「いつまでその顔でいるの？不愉快なんだけど」

　と秋人が告げると薫は「え」と短く声をあげた。

「すごく不愉快なんだけど。それに、薫の持ち物勝手に漁るのやめてくれる」

　冷たい視線の秋人に向かって薫は慌てて手を振った。

「何か誤解があるみたいだけど。何を言ってるんだか…」

　と薫がなおも言い募るので、秋人はふっと小さく笑った。

「薫は、家族の誰かが夕飯は不要の連絡もなく帰ってくるなら、晩御飯を用意しないなんてことは絶対にない」

　秋人はその男に向かって静かに告げた。

「僕の前でよく知らない人を指して『間抜けな』なんて言わない」

　秋人はさらに続ける。

「そんな派手な服は着ない」

　適当に薫のクローゼットから引っ張り出したのだろうそれは、凛子が以前に送りつけたハイブランドのシャツだった。確かに薫にはよく似合うのだろうが、およそ彼の好みとはかけ離れている。

「時計もそんなのじゃない」

　秋人の指摘に彼は思わず左腕を抑えた。どこにでもある時計がその腕にはまっていたがどうやらさほど特殊な時計をしているとは思っていなかったらしい。呆れるくらいに調査不足だ。薫の時計は相当古いモデルでもう市場では買うことができない。彼が１２歳の時に父から貰った誕生日プレゼントのデジタル時計だ。

「それにしても…」

　秋人の顔に笑みが広がる。お世辞にも感じの良いとは言い難い、侮蔑を込めた笑みだった。滅多にそういう顔はしないが、秋人だってやろうと思えば感じの悪い表情の一つや二つできるのだ。挑発だってお手のものだ。

「ぜんっぜん似てないんだけど。薫はもっと綺麗だし、そんなみっともない歩き方しないよ」

　なまじ外側を似せているだけに違いが際立ってしょうがない。ガワだけ真似たところで神崎薫の輝きは宿らない。

「それでよく僕らを騙そうなんて思えたよね？レオだっけか？」

　秋人の声と共に階段から当夜と桜子、それから匠が現れた。

「少なくても網膜と指紋はクリアできたから居住エリアには入れたみたいだけど、地下には入れなかったんでしょ？」

　秋人の言葉に男が顔を歪める。

「あっちの方はセキュリティのレベル上げてるからね。その程度の変身じゃ加藤先生は騙せない」

　と秋人が吐き捨てると、匠が「ぷっっ」と吹き出した。

「いや、あれは傑作やったわ。めっちゃ笑った。あの先生すげーわ。君は神崎薫かクイズ１００だっけか？無茶ぶりしとったで」

「気の毒に」

　当夜がまったく気の毒そうじゃない声音で相槌を打つ。二人は早く帰ってカメラで監視していたのだ。エレベーター内部を見ることができる監視カメラを前に、この男の狼狽っぷりに大笑いしていたらしい。

「バカにして」

　薫に化けたままのレオが顔を歪める。するとその場に揃った全員が不愉快そうに唸った。

「バカにしてるのはどっちだよ！薫の顔でそんな不細工な顔するな！」

　と秋人が代表して理不尽な抗議の声を上げた。薫は別に聖人君子ではないのでとんでもない悪役面をすることもあるが、どこをどう歪めても品を損なわないという不思議な特技の持ち主である。

「お前みたいな不細工が薫の顔を使うなんて百年早い」

　と審美眼的に我慢ならなかった秋人が叫ぶと同時に、桜子が無言でスラリと刀を抜いた。

「これ、斬ってもいいだろう？　私にはその権利があるはずだ」

　ゆらりと桜子からあり得ない闘気が立ち上る。

「よくも私の彼氏を切り刻んだな」

　その唇から漏れる声を聞いて匠と当夜は震え上がった。怖い。魂の底から恐怖するような声だったが、秋人は平然と首を振った。

「ダメだよ、師匠。こいつは僕の獲物だ。薫がやられた倍以上のことしないと気が済まない」

　と物騒な弟子の言葉に師匠は眉を顰める。両目抉って両手の指切り落とすのか？めんどくさいな…と疑問に感じたが、一応助言を試みた。

「ここはダンジョンじゃないからな。殺しちゃだめだぞ。下手なことをすると薫さんに迷惑がかかる」

「不法侵入者だよ。問題ないんじゃない？正当防衛だ」

「それもそうか」

　と物騒な師匠と弟子の会話に

「そこまで」

　と背後から声がかかった。

「あ、時間切れ」

　と二人は舌打ちした。一応この師弟よりは常識人な当夜と匠はほっと胸を撫で下ろした。そもそもこの二人が暴挙に出ても、自分たちでは止められない。

　鉄製のドアからひょうひょうとした態度で現れた人物を見て、偽薫は唇を噛んだ。

「桜子さんと秋人がなんであんなに素直に言うこと聞いたかと思ったら、そんな悪巧みをしてたとは」

　薫が額を抑えて呟くと、秋人と桜子は視線を逸らす。

「やあ、お久しぶり。レオさん」

　にこやかに神崎薫が微笑んで立っていた。

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匠「ちょーーー、これ笑えるんやけど」
当夜「おま、そんな笑い事じゃ・・・・」
匠「神崎薫の一番好きな食べ物は？やって。当夜知っとる？」
当夜「あーあ、やっぱサバ味噌って答えちゃったか。違うんだよなぁ」
匠「何なん？」
当夜「筑前煮」
匠「ぎゃははははは、せいかーい」