【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人

21. 空中戦

　アズの隙と判断して秋人が両手で剣を構えて飛びかかる。キンと高い音を立てて跳ね返された。ならばと秋人が戦い方を変える。男の知らない手だった。

「そうか、そちらの女性の弟子になったのだったな」

　とアズの口元に笑みが広がる。桜子は隙なく太刀を構えている。薫には指一本触れさせないとその表情が言っていた。

　ふっと男は小さく笑って飛び上がった。秋人がその後を追いかける。二人は瞬間移動の魔法を駆使して空を駆けている。

　移動の残像が魔法の微かな光が尾を引くように、ラインで可視化された。

「凄まじいな」

　匠が舌を巻いた。

「魔法剣士にしかできない戦い方だ」

　当夜も思わず唸った。空を飛ぶことができない自分にはできない戦い方だ。

　高速で立ち位置を入れ替えて秋人とアズは剣を交わした。空中で方向を変えることが当初秋人はできなかったが、アズのやり方を一瞥してすぐに自分のモノにした。

「流石だな、勇者殿」

「それ」

　秋人が唇をへの字に曲げた。

「勇者って何！？僕そんなモノになった覚えないよ！！」

　両手の剣を同時に構えて男に斬りかかる。男は宙で体を回転させて秋人の剣から逃れた。双方、目にも止まらぬ速さだ。おそらくこのスピードを残像なしで見分けられているのは桜子だけだろう。

「匠君、アズの剣に注意して。その男を殺す隙を狙ってるはず」

　桜子が注意を促したその時、アズから短剣が高速で放たれた。匠はレオの口に突っ込んでいたものとは別の剣を取り出してその短剣を完全に弾く。すると、その短剣がくっと方向を変えて薫の方に向かった。

　しかし、それを読んでいたように桜子が短剣を弾き返した。

「流石勇者殿のお師匠様だな。そう簡単にはさせてくれないか」

　アズは苦笑を浮かべた。桜子は本来攻撃型だ。防御は苦手なはずだったがそれでも、技量は群を抜いている。匠と当夜を使ってアズに隙を見せない。

　しかし、アズが思っているほど桜子も余裕があるわけではなかった。本来ならアズの相手は秋人と自分の二人で行うはずだったのだが、空中戦では手が出ない。いや、次元刀を使えば届くかもしれないが、秋人と目まぐるしく位置を入れ替えるので斬り損なうと秋人が真っ二つである。いかに３S探索者といえども胴体が泣き別れれば生きてはいけない。

「くそ」

　小さく桜子が呟く。剣の技量はまだ少し秋人よりアズの方が上だ。桜子はそう判断した。このまま続けば体力で劣る秋人の方が不利だ。

「ねえ、どうして僕のことを勇者って呼ぶの？」

　秋人が切り掛かりながら尋ねる。

「ずっと気になってた」

「・・・・・」

　アズは困った子だというような表情を浮かべた。

「随分余裕だ。私の方が君より強いと思うがね。お師匠様も心配そうに見えるよ」

　アズの挑発に、しかし秋人は乗らなかった。カチリと音を立てて双剣を一本の刀に変更する。

「霧崎流　円月斬」

　桜子に教えてもらった技で斬りかかるもアズは余裕でそれを交わした……かに見えた。しかし、秋人が振るっているのは魔法の剣だ。桜子が教えた範囲よりずっと長いリーチがあった。日頃は危なくて使えないのだが、今は周りには自分と敵だけ。切ってしまって困るような壁すらない状況だ。

「くっ」

　アズの腕を切り飛ばして秋人は空中で方向を変えると、もう一閃、男に向かって返す一刀を振り抜く。

　男はフラリと空中で傾ぐもなんとか体勢を整えたながら、致命の一閃を堪えた。

「無様」

　その言葉をアズは自重気味に吐き出す。相手が年若いと油断したのは否めない。秋人は百戦錬磨の戦士だ。そして、自分の預かり知らぬところで随分と腕を上げているようだった。

「君を勇者と呼び始めたのは教皇様だよ」

　アズが小さく笑う。そしてアズのすぐ横に誰かが瞬間移動してきた。その姿を見て秋人の目が驚嘆に見開かれた。

「うそだ…」

　愕然としている秋人に向かってその人物は秋人の覚えてる声のままに、だが乱暴に言い放った。

「失せろ」

　油断していたのもあるが、モロに一撃入れられて秋人は受け身も取れずビルの屋上に叩きつけられた。

「秋人！！」

　当夜が叫んで思わず腰を浮かす。

「当夜君！！」

　桜子の声が飛ぶも間に合わず、アズの放った小太刀がレオの首に深々と刺さった。声もなくレオが崩れ落ちる。

「しまった！！」

　当夜が慌ててレオを助け起こすも彼は既に事切れていた。

「くそ」

　匠が剣を構えて立ち上がる。だが、それより先に動いた人物がいた。

「薫さん！？」

　薫はわずかに顔を顰めて記憶の映像を保存しながら、不愉快そうに上空に浮かんでいるアズと男を睨みつけた。

「随分ひどい扱いだ。この男はこんなでもあんたを慕っていたようだが」

　と薫が怒りを押し殺した声を発すると、アズは自重気味に笑った。

「確かに。慕われていたことは知っていたがね。応えねばならない義務はない。あなただって見知らぬ女性に慕われていても、いちいち応えたりはしないだろう？それと一緒だ」

　と男が嘯くも薫はあからさまに眉を寄せた。

「知らない相手ならな。この男はあんたにとって知らない相手か？」

　との薫の言葉にアズはふっと小さく笑って肩をすくめた。

「まあ、どうせ今回の失敗で潰されるか、材料に回るかだったからな。私の手で殺してやれてよかった」

　半ば本気のような声音に薫は無言でアズを睨んだ。どうしてこうも命の扱いが軽いのか、薫には理解できない。

「では、また会おう。勇者殿、先生」

　アズは慇懃に頭をさげ、現れた男と共に消えた。

　秋人は叩きつけられた衝撃からよろよろと立ち上がり、去っていく姿を茫然と見送っていた。

「秋人！大丈夫か？」

　薫の声にのろのろと顔を向ける。その顔が真っ青でまるで死人のようだったので、薫は大慌てで収納からエリクサーを取り出した。

「飲めるか？どこか怪我したか？」

　と心配そうに差し出されたそれを秋人は震えながら受けとるも、手が震えて瓶の蓋が開けられない。

「薫・・・・いまの・・・・」

　薫はさきほどの戦闘の間中「審判の眼(ハイ・スコープ)」を利用していたので、相手の姿をよく見ていなかった。あまりにも秋人が震えているので、薫は秋人の頬に触れた。

「どうした？」

　心配そうな薫の声に、秋人は顔を歪めた。

「僕、思い出した」

　ぽつりと秋人が呟く。

「お父さんとお母さんが死んだのは、僕の所為だ」

　ああ、だから・・・忘れていたかったのだ・・・・

　ぐらりと秋人の体が傾くのを薫は咄嗟に抱き止めた。

「秋人！！」

　薫の声に応えることもなく、秋人は意識を手放した。

---

匠「東京の探索者はなんや、やることが色々とぶっとんどるな」
当夜「色々と誤解があるみたいだが、さっきのをまとめて東京で括るのは流石に違うと思う」