【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人

22. 新宿第六ダンジョン

　ああ、夢を見てる

　秋人はそう思った。自分の視線が随分低い。ごつごつとした岩肌の通路、壁はうっすらと明るい。ダンジョンの中を自分は必死に駆けている。

「お父さん！お母さん！」

　呼びかけると二人はいつも笑顔を浮かべて振り向いた。抱きつくとしっかりと受け止めてくれる。優しい二人のことが秋人は大好きだった。

　その頃秋人はほとんどをダンジョンで過ごしていた。時々学校にも行っていたが、ほぼ通うことはなかった。両親に「どうして？」と聞くと二人は困った顔で

「秋人は探索者(シーカー)だからね」

　と答えた。今ならわかる。自分の異様さが。

　秋人は物心ついた時から魔法が使えた。元々魔法剣士のジョブだったが、それをいつ習得したのか分からない。魔法は常に秋人の側にあり、手足を使うのと同じように秋人にとっては当たり前に「ある」ものだった。下手したら歩くより早く魔法を使っていたかもしれない。それくらいごく自然に傍にあるものだった。

　そんな子供を親の目のない状態で学校になど行かせられるわけがない。物のどおりが分かり、己の異常性を隠せるようになるまで……両親が秋人をできるだけ人目につかないように育てようと考えた時、ダンジョンしか彼らには選択肢がなかったのだ。

　少なくてもダンジョンで暮らしていれば秋人が魔法を使えることの言い訳はたつ……そう考えたのだろう。

　その日は如月家のルーティーンの新宿第六ダンジョンの最下層への見回り業務だった。これはギルドから頼まれた仕事ではなく、とある蔵持の家からの依頼だ。彼らはもうダンジョンに潜れるほど血が濃くなかった。一族は絶えており、もはや記録を残すのみとなって久しい。

　そう、新宿第六ダンジョンは蔵だったのだ。

　蔵や龍玉に関しては、薫と秋人は小姫からの話や如月四季が残した資料で、おおよその仕組みがわかった。

　蔵は神の眷属、龍神族の末裔の一族が絶えればモンスターも出なくなりゆっくりとその力をなくしていく。力の源である樹が枯れるのだ。そうなると徐々に活動を終える。蔵のダンジョンは放っておけば消えるのが５０年前に出現したものと違うところだ。

　ただ、それには時間がかかった。ダンジョンが一族の血統が絶えたと判断した時に蔵は消える。ただし、厄介なことが一つだけあった。

　蔵はもともと神の眷属が伴侶を得て守っていたものが起源だ。眷属が異界への魂の帰還をのぞめば龍玉を使って異界へと送る。しかし、中にはこの世界で伴侶と共に消滅することを選ぶ者もいた。その場合、彼らは龍玉をダンジョンへ移植した。自分を異界へ返すためのエネルギーを、少しでも子孫の繁栄のために残してやろうという心尽くしだ。無茶な使い方さえしなければ、龍玉はかなりの時間力を残すことになる。

　そうして、龍玉の力を使い尽くすまで一族が絶えてもダンジョンは残った。

　新宿第六ダンジョンはそういったダンジョンの一つだった。

　新宿第六ダンジョンの蔵主は例の五十年前の騒動で一族の力あるものをほとんど失った。かろうじて記録係として残っていたそれは如月四季の家だった。

「龍玉が完全に透明になれば、ダンジョンは消える。そうしたら我々も安心して枕を高くして寝れるからね」

　と四季の血縁者はそう力なく笑い、春彦と夏実に丁寧に頭を下げ、龍玉の状態を調べてほしいと定期的に頼んでいたのだ。

　その日もいつもどおりの筈だった。

「見て！地底湖すごく綺麗だ！」

　秋人は新宿第六の地下地底湖が大好きだった。キラキラ虹色と金色に輝いていて堪らない。春彦と夏美はそれが秋人の龍神族としての本能からきていることを察していた。如月家は代々蔵持ちの資料を編纂している家系で龍神族のこともそれなりに記録があった。

　彼らは自分たちがどういう経緯で救世来神教(エルミネイト)によって生み出されたかは知っていた。「龍神族」を生み出すこと。それが長年の教団と教皇の悲願だった。そして、最悪なことに彼らの大事な一人息子はまさにその「龍神族」だった。

　生まれおちたその時から秋人には力があった。春彦と夏実はこの子が教皇が探し求めている龍神族だとすぐにも理解した。

　だから必死に教団から身を隠した。探索者(シーカー)として仕事をしていたのはカモフラージュだ。まさか教団の生き残りがそんな派手なことをしているとは思われないだろうという加藤のアドバイスだった。それでも怖かったので、できるだけ写真などは残さないように心がけていた。

「秋人！行くぞ」

　父の声に向かって秋人は「はあい」と返事をするも、きょろきょろとよそ見をしていた。わずか10歳の少年だ。色々と覚えだしたこともあり、少し過剰な自信をつけており、なんでもやってみたい年頃だった。

「あれ？」

　ふと、秋人は自分たち以外の人影を見つけた。三人の中ですでに秋人は一番索敵能力が高かったのだ。

　まだお父さんとお母さんが気がついていない侵入者だ。秋人はほくそ笑んだ。もし彼らを秋人が捕まえたら二人はどれだけ褒めてくれるだろう。もしかしたらなかなか教えてくれない攻撃技を解禁してくれるかもしれない。父が繰り出す大技の数々が、秋人にとっては憧れの高みだった。

　秋人は両親に内緒でその人影を追った。連中を捕まえるつもりだったのだ。幼い秋人はまだ自分たちより強い者がいるということをよくわかっていなかった。

　連中は龍玉の在処までやってきていた。秋人は不快感を持ってそれを見つめる。ここは家族だけが入っていい場所だ。両親が大切にしている人との約束の場なのだと教えてもらった。そこを踏み荒らされるのは不愉快だ。

「何やってんだ！」

　秋人は叫びながら剣を振るった。簡単に一部の人間を切ることに成功したが、悲鳴をあげて倒れたのはごく一部で、真ん中で立っていた男にはまるでなんの影響もなかった。自分の魔法剣の一撃をまるで風のようにいなす男に驚いて見上げた。

　その顔に秋人は驚嘆した。

「お、お父さん？」

　その男は父と同じ顔をしていた。まるで双子のようにそっくりだった。秋人は本能的に不穏なものを感じて逃げようと踵を返したが遅かった。

「ああ？」

　男は眉を寄せる。

「せっかく連れてきた生贄になんてことしやがる」

　男の声も父と同じだ。秋人は恐怖した。しかし、男は秋人を見逃すはずもなく秋人はあっけなく男に捕まった。

「へえ、こんなちびっこいのに結構な力がある坊やだな」

　男は乱暴に秋人の腕を捻り上げた。秋人は初めての苦痛に悲鳴をあげる。

「こいつでいいや、生贄」

　と男がうんうんと頷くと、側でフードを被っていた人間がさらりとフードを外して秋人を見た。

「待って」

　その人物は母と同じ顔だった。秋人は何が何やら分からず困惑する。どうしてこの人たちは両親と同じ顔なんだ？　そう思って辺りを見渡すと先ほど秋人が切った連中もほとんどが同じ顔だった。

「ひっ」

　喉の奥に悲鳴が篭る。異様な光景に足が竦んだ。

「この子、もしかして龍神族じゃない？」

　女は言った。

「ああ？んなもん野良でいるわけないでしょ」

　と男は不快げに言うも渋々秋人を見つめ、「げっ」と唸った。

「まだ生きてるってことか？このダンジョン」

「違うんじゃない？この子、まだ若いもの」

　女は秋人の顔を頬に手を添えて上向かせた。

「肌なんかすべすべ。前に見た似非龍神族の女とは比べ物にならないくらい力が満ちてる」

　女は心底嫌そうな顔で秋人を見つめている。

「困ったわね」

　女の言葉に男は「うーん」と首を傾げた。

「始末するか？」

「そうね」

　その言い合いの中、光の矢が女の首を貫いた。血飛沫がぱっと飛び散り、秋人の頬に血が跳ねた。

「秋人！走れ！！」

　父の声に慌てて女を振り切り秋人は駆ける。ここは全力じゃないとダメな場面だと本能で分かった。

「秋人！」

　母の腕に飛び込んだ彼を夏実はしっかりと抱きしめた。

「へえ」

　男は死んでしまった女を少しだけ残念そうに見つめながら振り返った。

「こりゃあ、びっくり。生きてたんだ。ハル」

　男はニヤリと笑った。父の顔が歪む。

「そっちは、ナミか。死んだと思ってたぜ」

　男はふっと笑った。

「へえ、そっか。お前らの子供か。なら龍神族で確定か。はっ、よくも今まで隠れていたもんだ。４年前の龍玉の盗難もお前らだな」

「・・・・・・・」

　春彦は剣を構えた。

「よせよせ。お前じゃ俺に勝てない。俺は救世来神教最強剣士だぜ。ミカドのお墨付きだ」

　じりっと父の足が下がる。こんな光景は初めて見た。父は誰よりも強い。どんなモンスターも探索者(シーカー)も父には敵わなかったのに。父が気圧されている。そのことに秋人は愕然となった。

「まあ、いい。賭けをしよう」

　男は笑った。どこか捨て鉢な笑みだった。

「今からここに連れてきた連中の魂を龍玉に入れる。そうしたらこのダンジョンは復活する」

　男は笑みを深くする。

「東京の一等地に突然Sランクのダンジョンが現れたらどうなるかな」

　男は笑って何やら怪しげな球を取り出した。そこに、半死半生で倒れている連中から何かの光を吸い出しているようだった。

「止めろ！」

　父が叫ぶ。母はぎゅっと秋人を抱きしめて震えている。

「龍神族が生まれれば俺たちはお払い箱だ。生まれなけりゃいいのになってあれだけ言ってたのに、てめーが生み出すとか正気か」

　男の言う龍神族が自分のことを指していると秋人は本能で理解した。恐る恐る母を、そして父を見上げる。二人はひどく苦しそうな顔をして秋人を見た。

　何かおそらく男の言葉の中に一部の真実があったのだ。秋人は両親から見捨てられたような、ひどくおぼつかない恐怖を覚えた。

「わあああああ」

　思わず叫んで母の腕から逃げ出した。

「秋人！」

　慌てて母が追いかけるも彼女の手は届かない。

「あーあ、逃げちゃった。早く捕まえないとモンスターがやってくるよ」

　男は笑って龍玉へ手の中の球の力を注ぎ込んだ。

　あとのことは秋人の思い出した記憶通りだった。新宿第六ダンジョンは活性化し、突然力が蘇ったことによってSランクにまで跳ね上がってしまった。ダンジョン中のモンスターが狂乱し、秋人たちに襲いかかる。父は秋人と母を救うために、男と斬り合いさらにモンスターから庇って死んだ。

　母も自分を逃すために命を落とした。

「僕の所為だったんだ」

　秋人は夢の中でうずくまる。

　自分の軽率な行いが両親を殺したのだ。

　あの時、自分の力を過信せず、父や母に侵入者の存在を伝えていれば、勝手なことをせず言いつけを守っていれば、彼らは死なずに済んだのだ。おそらく彼らは救世来神教(エルミネイト)に見つからぬように最新の注意を払って秋人を抱えて逃げただろう。

　そうすれば、おそらく

　加藤弁護士も死なずに済んだのだ。

　自分の愚かな行いが薫から大切な人を奪った。

　そのことが秋人をいっそうひどく苦しめた。

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春彦「秋人もそろそろ何かやらかすお年頃だから気をつけないとな」
夏実「そうね。あなたは10歳の時、三刀流とか言って刀くわえて口元血だらけにしてたわね」
春彦「そういうお前は10歳の時、変身とか言って杖振りままして塔の壁吹き飛ばしたじゃん」
春彦・夏実「・・・・・・探しに行かないと」