【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人

第十九章 代理人、死力を尽くす 23. それでも生きて

　秋人が目を覚ました時に、ベッドの傍には薫がいた。

「起きたか？　何か飲むか？」

　と静かに薫が尋ねると、秋人はぼろぼろと涙を溢した。

「ごめんなさい」

　小さく何度も秋人が囁く。何に対して謝っているのか薫はわからなかった。もしかしたらまだ夢を見ているのかもと思ったが、秋人はちゃんと起きているようだった。

「言いたくなければ、言わなくてもいい」

　薫がそう言うと秋人はぐっと喉を詰まらせた。何かひどく秋人を傷つける記憶だったのだろう。こんなふうにボロボロになる秋人はあまり見たことがない。

「どうした？」

　そっと薫が秋人の髪を撫でた。最近では「子供扱いしないで」と言って避けられるのだが、今日はどうやらいいらしい。薫は黙って秋人の言葉を待った。

「僕、思い出したんだ」

　秋人はしゃくりあげながら思い出したことを話した。

　新宿第六ダンジョンのこと

　両親のこと

　救世来神教(エルミネイト)の連中がすべて両親と同じ顔だったこと

　両親が龍神族として自分を疎んでいたかもしれないこと

　そして、自分の軽率な行いが全てを引き起こしたこと

「みんな僕のことを大切にしてくれるけど、僕にはそんな資格はない」

　自分が酷い目に遭ったのは自業自得だ。赤城や坂田の行いだって当然だったのだ。

　だから、自分は彼らの振る舞いを当たり前のように受け入れていたのだ。

　そのようなことを秋人は語った。

「僕がバカなことをしなければ、たぶん救世来神教(エルミネイト)に見つからなかった。そしたらお父さんとお母さんも、薫の先生も死ななかったんだ！」

　秋人は断罪される罪人の気持ちで薫の言葉を待っているようだった。

「なるほど」

　と薫は頷く。

「だから、秋人はご両親の声は覚えてても顔を忘れちゃったんだな。そりゃそうか。そんな似た顔がいっぱいあったら怖いよな」

　と続いた薫の言葉に秋人は

「え？」

　と思わず伏せていた顔をあげた。そこには、いつも通りの薫がいる。秋人の恐れていたような軽蔑の視線も、恨みごともなかった。ただ、なんとも複雑そうな顔で小さく微笑んでいる薫を見つけて、秋人は言葉を失った。

「まず、整理しよう」

　薫はすっと指を立てた。

「秋人のご両親は秋人が龍神族だと知っていた。おそらくこれは間違いない。そして秋人を教団から隠すためにダンジョンで育てた。これもそうだと思う」

　ね？と同意を求めると秋人は小さく頷く。

「そこに愛以外の何があるっていうんだい？」

　秋人は大きな目を見開いて薫を見た。

「いいかい、秋人。ダンジョンで人を育てるなんてとんでもない手間だ。いくら秋人のご両親がすごい探索者(シーカー)だってそんなことするくらいなら、どっか無人島かなんかで育てた方が何百倍も簡単だし安全だろ？」

　薫の言葉に秋人はただ目だけで頷いた。

「俺が思うに、秋人のご両親は秋人を普通に育てたかったんだ」

「普通？」

「そう、普通に当たり前の人として、友達をつくって、学校にいって、恋をして、将来の夢を語って、ごくまっとうな日常を送って欲しかったんだ。だから、少しでも人に近いところで育てた。秋人が物事がわかるようになったら、すぐにいろいろと説明して、そして彼らが手に入れられなかった『普通の生活』をさせてあげたかったんだよ」

　それが愛ではなくて何なのか？

　薫は告げる。

「おそらく彼らが龍神族を生み出すために作られた存在だったのは確かだ。そして教団はどうやっても生み出すことができなかった。龍神族がまだ生まれていないこと、それが彼らの生存条件だったんだろう。だから龍神族の誕生を望んでいなかったってことはあるかもしれない。でも、それと秋人を疎むことはイコールではないよ」

　薫は秋人の大きな目を覗き込んだ。

「逆にたぶん、絶対に守らなくちゃって思ってたはずだ。だから、秋人、ご両親の愛を疑ってはいけない。君は愛されていた。大切にされていた。望んでこの世にうまれてきたんだ」

　薫の言葉にふっと秋人は母の最後の言葉を思い出した。

『あの人たちの言葉なんか全部忘れて。全部忘れて普通の人生を送って。愛しているわ。秋人。生きて。誰が否定してもあなたは私たちの希望の元に生まれてきたの。お願い、それだけは覚えていて』

『何もかもお父さんとお母さんが全部悪い。ごめんなさい、秋人』

「もしかしたら、ご両親は秋人がお腹の中にいた時から、秋人が龍神族かもしれないって分かっていたのかもしれない」

　ぽつりと薫はつぶやいた。それはあり得そうなことだった。ではなおさら、彼らの苦悩は深かっただろう。当たり前の人生を送るのが難しい子、困難と孤独を常に抱える羽目になる我が子。

「それでも、生まれてきてほしいと願ったんじゃないかな。愛する息子として」

　薫の言葉に秋人は肩を震わせた。

「でも、でも僕の所為で、僕がバカだったから……」

　両親も、加藤も秋人の愚かな振る舞いの所為で死んだのだ。そう秋人が思い詰めていると、薫はうんうんと頷いた。

「秋人、巨福呂坂の時の遊馬くん覚えている？」

「え？」

　唐突な言葉に秋人は顔を上げた。同時に目尻から涙が一筋溢れて落ちる。

「あの時、お前は俺の言葉も聞かず飛び出して行った。勝手なことをして色々なものを危険に晒したあの子をお前は躊躇わず追いかけた。あの頃のお前は誰かを手に掛けることに酷く怯えていたのに、あの子を守るために躊躇わなかった」

「・・・・・・」

「あの子がしでかしたことで巌さんが死にかけて、ダンジョンが崩壊しようかって大変な状況だったのを、秋人は本能的に防いだ。今は使えない祝詞まで引き摺り出した。似てると思わない？」

「あ・・・」

「きっと、10歳の秋人ができなかったことを今の秋人はやりたかったんだよ」

　薫がぐしゃりと秋人の髪をかき混ぜた。

「そうやって子供は失敗を糧にして成長していくんだ。それに、子供の失敗は大人が責任をとるもんだ」

　薫はぽんぽんと秋人の頭を小さく叩いた。

「だから、お父さんとお母さんの死を自分の所為だなんて思ったらいけない。彼らはお前をを守った。責任を果たした。それだけだ」

　薫の言葉に秋人はぐっと唇を噛んだ。

「今はそう思えないかもだけど、いつか大人になったらわかるよ」

　と薫は笑った。

「それから、先生のことだけど、あれは秋人の所為じゃない。それだけは間違いない。先生が弁護士として関わった人に対して全てを投げ打ってやり遂げる人だってことを除いても、おそらく別に理由がある」

「理由？」

　秋人がぽつりと聞き返す。

「うん。俺はなんとなく見当がついてる。今度、聞いてみようかと思ってるけど、答えないだろうなぁ」

　薫は泣き笑いのような顔を浮かべた。秋人はなぜか、薫の予想を聞くことができなかった。

「さあ、もう寝なさい。どうせ明日の文化祭は休まないんだろ？」

　と薫が言うので秋人は大きく頷いた。自分が休むとたくさんの人に迷惑がかかる。それは嫌だった。

「秋人、辛いことがあっても、何かどうしようもない苦しい思いをしても、それでも生きていくしかない。そうやって息を止めるように辛さに向き合ってるうちに、どこからともなく人生はいい方へ転がっていくんだ」

　秋人の髪を撫でながら薫は笑う。おそらくは薫はそうやって生きてきたのだと秋人には分かった。

「いい方へ転がったら、そのまま転がり続けるために努力を怠らないようにするべきだ」

　薫はニヤリと笑った。

「アズに一泡吹かせてやろう」

　とほくそ笑んだ。

　秋人はその夜、夢を見た。夢の中の父と母の顔ははっきりと見えた。二人は秋人を抱きしめて

「ごめんね」

　と何度も謝った。

　謝らなくていい。生んでくれてありがとう。守ってくれてありがとう。

　秋人はそう答えたような気がした。

　何年かぶりに心の底から安らかな眠りだった。

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薫「明日やっぱり行くって」
桜子「秋人ならそうするだろうな」
冬由「朝から回復魔法かけなくちゃ。目が絶対腫れてるわよ」
当夜「せんせー、俺ハラヘッタっす」
匠「俺もー」
薫「・・・チャーハンでいいか？」
全員「「「「はーーーい」」」」

これにて第十八章終わりです。若干中途半端。十九章とはほぼ続きです。
あまりにも話数が多くなったので一旦切りました。
次回はアズ編。その次で最終章です。
ここまでなんとかかんとか漕ぎ着けました。
私の最初の投稿作なのにこんなに色々なことがあって本当にびっくりしていますし、大変幸運なことだと思っております。

これからも最後までお付き合いいただけると嬉しいです。
書籍の方もできましたらよろしくお願いいたします。

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よろしくお願いいたします。

ようやく「小説家になろう」に掲載していた分まで追いつきましたので、
明日から毎週金、月の朝8：06更新となります。