【書籍化】３Ｓ探索者の叛逆無双譚 災厄前の世界に帰還した天才少年探索者は、最強魔法使いと共に剣と魔法で無双する（11月20日発売予定）旧名：3S探索者の代理人

1. 二度めの文化祭二日目

第十九章　始まりです。

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　早朝、秋人がキッチンに向かうと朝食の席にはすでに冬由が座っていた。

「おはよう」

「おはよう」

　と秋人が笑顔で挨拶を返すと無言で彼の横に座り直し、瞼に掌を当てる。

「じっとしてて。腫れてる」

　昨日散々泣いたから、どうやら瞼が酷いことになっているらしい。秋人がまごついているうちに治療を終え、

「せっかく美少女秋子ちゃんなんだから、今日もばっちり決めないとね」

　と妹はニヤリと笑った。

「おはよう、秋人」

　薫もスクランブルエッグを作る手を止めずに、秋人に声を掛ける。

「おはよう、薫」

　秋人は、昨日子供のように泣いてしまったので若干気恥ずかしかったが、さらりと薫が流してくれたので甘えることにした。

「スクランブルエッグって美味いっすね」

　と当夜が皿を並べながら呟くし、昨日どうやら泊まった匠は神崎家の豪華な朝食に感動していた。

　スクランブルエッグ、トースト、サラダ、カットフルーツのヨーグルトかけ、カフェ・オ・レがテーブルにキラキラと並んでいるのを見て

「俺、こんな朝食――――って朝飯(あさめし)初めてや！」

　といたく気に入ったらしい。

「せんせー、霧崎さんにフラれたら俺と結婚せーへん？」

　などと軽口を言った為に、桜子にこめかみをぐりぐりされていた。

「な、ん、で、わ、た、し、の、ま、え、で、な、ん、ぱ、し、て、る、の、さ」

　と怖い声で言われて震え上がっていた。「さーっせん」と叫んでいた。秋人は意味がわからなかったので後で本人に確認したところ、「すみません」だったらしい。

　秋人は匠まで揃っている珍しい食卓でふっと肩の力を抜いた。おそらくこんな朝早くから皆がダイニングに揃っているのは、自分を心配したからだろう。

「もう、大丈夫だよ。明日もやれる」

　と何をとも言わず秋人が告げると、彼らはそれぞれの表情を浮かべて小さく頷いた。

「今日も来る？」

　と秋人が薫に尋ねると薫は大真面目に頷いた。

「昨日は美術部の方見られなかったからな。仕事を少し片付けてから昼から行くよ」

「そっか。ちょうどいいや。午前中は僕もメイド喫茶の方にいるし」

　秋人がうんうんと頷くと、匠が苦笑を溢す。

「いや、まあなんや。えらい別嬪やったわ、アレ」

「クラスにメイクとか上手な子がいるんだよ」

　と言い訳のような言葉で秋人はその場を濁した。

「行ってきます！」

　と秋人が家から出かける。その後ろ姿を見送って薫は少しだけ肩の力を抜いた。秋人がどんな精神状態かで明日の行動を決めなくてはいけなかったからだ。

「どうする？」

　桜子の問いかけに薫は少し躊躇いながらひとつ頷いた。

「作戦通りに」

「わかった。それじゃあ、そのように後藤さんに伝えておく」

「うん」

　薫は浮かぬ顔で、だがはっきりと大きく頷いた。ためらっている時間はない。覚悟を決めなくてはならないのは、おそらく自分の方だと己に言い聞かせた。

◆◆◆

　秋人が学校に向かうと智輝が心配そうに尋ねてきた。

「昨日の神崎さんは大丈夫だったのか？」

「うん。刑事さんの方が上司に怒られてたって」

「そっか…」

　ほっとしたのは智輝だけではなかったらしい。最悪、秋人が今日は来ないのではないかと思っていたクラスメイトもいたようだ。

「大丈夫だよ」

　と秋人はその杞憂を蹴り飛ばした。

　織田がくるくると手の中で銀色の盆を回しながら

「明日代休だろ？　どっか遊びにいくか？」

　去年は代休の二日間何もすることがなくて薫にくっついていたことを思い出した秋人は、今年は誰かに遊びに誘われたことが嬉しくて、だからこそ天を仰いだ。

「ごめん。明日、明後日はたぶんあっちの仕事」

「あっちってあっちか？」

「うん」

　クラスメイトの心配そうな顔に秋人は綺麗に笑って見せた。

「大丈夫だよ」

　智輝は面白くなさそうに

「お前のそれは当てにならねえ」

　とおよそクラスメイト全員の意見を代弁した。

　この日も2-Bのぼったくりメイド喫茶は大繁盛で、作原委員長はご機嫌だった。しかし、秋人はシンデレラのごとくタイムリミットがあるのだ。午後からは美術部の方へ行くと決まっている。

「秋人――、このままここに居てくれよ」

　と委員長が泣き落としにかかるが秋人は嫌そうに首を振った。美香との最後の文化祭なのにあまり一緒にいられなかったのが残念だった。最後の後夜祭だけは死守したい。

「流石に美術部の方も片付けあるからこの後は無理！」

　と言い合っていると、美香がやってきた。どうやら迎えにきたようだ。

「流石にこれ以上貸し出しはできません」

　と澄まして彼女が言うので、委員長はぐぬぬっと唸っていた。その光景に秋人は苦笑を浮かべて、着替える為に裏方へ走って行ったのだった。

　美術部の方の出し物は、今年は準備にかなり時間をかけたので展示場自体がアートだった。去年好評だった秋人の色指定で作ったオブジェを全体に広げた形だ。複雑な意匠もかなりある。

　秋人自身が自分の頭の中にあるものを外に出力することに慣れてきたというのもあるのだろう。

「壊すの勿体無いわね」

　と美香がしみじみ呟くと、顧問の岩井元教授も「もっともだ」という具合に頷いた。

「おや、あの衣装で来るかと思ったけど着替えたんだね」

　との岩井の言葉に秋人はげんなりした顔になった。

「勘弁してくださいよ」

　という声に岩井は声をあげて笑った。

「今日は神崎さんは見にいらっしゃるのかい？」

「はい、もうすぐ来ると思います」

「そうか……では、後でご挨拶しよう」

　教授の言葉に秋人は何気なく頷いたが、ふっと思いついたように自分の展示の絵を変えてもいいかと尋ねた。岩井は無造作に許可した。

　薫が顔を見せたのは、それから一時間後だった。

「悪い、遅くなった」

　と言いつつも、ちゃんと時間内にやってくるのが薫らしいところだ。本日は当夜と二人である。

「あれ？　師匠と一緒じゃないの？」

　と秋人が首を傾げると、薫は照れ笑いを浮かべながら秋人の額を指で弾いた。

「彼女はお仕事。昨日休みだったからね」

「そっか」

　アークエンジェルは神崎家と違ってメディア露出も多いので忙しいのだ。

　薫はまっすぐ秋人の絵に向かった。どうやら一目で分かったらしい。

「これ…」

　去年よりは小さめの絵だったが薫はすぐに分かった。

「新潟か？」

「うん」

　新潟の姫がいるダンジョンにある花の咲く木だった。

「新宿第六を描こうかなって思ったんだけど、まだなんとなく無理な気がして」

　秋人の中ではあの美しさを表現するには、まだちょっと自分の技量が足りないような気がしていた。

「私は、別に一枚きりじゃなくてもいいんだから、描いてみたらって言ったんですけど」

　と美香が補足する。

「んー…でも、あれが描けたら絵はなんか満足しちゃいそうだしなぁ」

　という秋人の爆弾発言に美香はひやっと飛び上がって「だめだめだめ」と首を振っていた。薫はそんな二人を笑って見ていたが、ふと隣に岩井が立っていることに気がついた。

「岩井教授？」

　薫が声を掛けると、はっとして彼は薫に向き直った。

「如月くんがあなたが来る前に展示を変えると言い出して、何の絵かと思っていたら、これはまた…」

　と教授は唸ったきり黙り込む。

「これ、家で描いてたんで」

　秋人はどうやら昨日と展示を変えているらしい。

「え？じゃあ俺は昨日の展示は見られないの？」

　と薫が尋ねると、秋人は非常に微妙な顔をした。

「絵はあるんだけどね。ちょっと取り合いになって…」

「とりあい？」

　薫が首をひねる。

「薫を描いたんだけど、欲しいって人が殺到して、ちょっと大変なことになったんだ…」

　ぽりぽりと秋人は頭を掻いた。以前からちょくちょくスケッチしたものを元に絵を描いていたらしい。

「準備室にあるよ」

　というので、薫たちはそれを見に行った。しかし、岩井教授は新潟の絵の前で、魂が抜けたように動かなかった。

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美香「メイドの格好も可愛かったけど、執事も見たかったなぁ」
秋人「……美香が見たいなら、美香の前でだけやってもいいよ」
委員長「ずるいーーーーーーーー」

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