元殺し屋がバイオ事件に巻き込まれる話

Chapter2 愛の夢

本日二度目の投稿です。

---

　夜の島を、一人の女が静かに駆けていた。

　冷たい潮風が黒い髪を揺らす。

　月明かりを背に受けながら、黒い戦闘服に身を包んだ女は、屋根から屋根へと音もなく飛び移っていく。

　エイダ・ウォン。

　誰にも気付かれることなく任務を遂行する潜入工作員。

　島全体が教団の支配下に置かれた今でさえ、その姿を捉えられる者はいなかった。

　フックガンを構える。

　圧縮ガスの音とともにワイヤーが射出され、向かいの建物へ食い込む。

　身体を軽々と宙へ躍らせ、着地と同時にワイヤーを回収する。

　その動きには一切の無駄がない。

　エイダは屋上の縁へ膝をつき、眼下の施設を見下ろした。

　巨大な研究施設。

　探照灯が一定の間隔で敷地を照らし、武装した教団員が巡回を続けている。

　昼間なら突破は難しい。

　だが、夜なら話は別だった。

　腰のホルスターから小型双眼鏡を取り出す。

　警備兵は八人。

　二分ごとに巡回交代。

　監視カメラは十六台。

　死角も確認済み。

　予定どおりだった。

「……悪くないわ」

　誰へ言うでもなく、小さく呟く。

　今回の目的は二つ。

　表向きは、ロス・イルミナドス教団が保有するプラーガ研究資料の回収。

　そして、もう一つ。

　一人の女性を、この島から連れ出すこと。

　エレン・クロフォード。

　英国レイジウイルス事件の生存者であり、現在はテラセイブの幹部として活動している。

　そして――有栖次郎が、命を懸けて助けようとしている女性。

　依頼ではない。

　組織の利益にもならない。

　それでも、見捨てることはできなかった。

　エイダは静かに息を吐く。

　そして建物の影へ飛び降りた。

　施設裏口。

　鉄扉の横には電子ロックが取り付けられている。

　エイダは腰のポーチから小型端末を取り出し、素早く接続した。

　画面へ数字が流れる。

　暗号解析。

　数秒後、小さな電子音が鳴った。

　カチリ。

　ロック解除。

　扉を数センチだけ開き、中を確認する。

　人影はない。

　そのまま身体を滑り込ませ、静かに扉を閉めた。

　コンクリート製の通路には、蛍光灯の白い光だけが落ちている。

　湿った空気。

　薬品の匂い。

　研究施設特有の静けさだった。

　足音を消しながら進む。

　やがて角の向こうから話し声が聞こえてきた。

「交代の時間だ」

「地下の見張りは？」

「異常なし」

　二人。

　歩幅は一定。

　会話に気を取られている。

　エイダは壁際へ身を寄せた。

　巡回ルートを頭の中で描く。

　交差する瞬間は三秒。

　十分だった。

　二人が角を曲がる。

　その背後へ、風のように滑り込む。

　一人目の口を左手で塞ぐ。

　右手のスタンガンを首筋へ押し当てた。

　バチッ！

　男の身体が震え、そのまま崩れ落ちる。

　異変に気付いたもう一人が振り返る。

「な――」

　最後まで言わせない。

　鳩尾へ掌底。

　体勢が崩れたところへ首筋への一撃。

　男もその場へ倒れ込んだ。

　エイダは二人の呼吸を確認する。

「眠っていて」

　壁際へ寄せ、物陰へ隠す。

　殺す必要はない。

　任務の邪魔をしない限り、無用な殺しは避ける。

　地下施設は迷路のように入り組んでいた。

　壁には研究資料を運搬するためのレール。

　鉄格子。

　隔壁。

　ところどころに監視カメラが設置されている。

　エイダはそのすべてを避けながら進んでいく。

　やがて、厚い鋼鉄製の扉が見えた。

　扉の両脇には教団員が二人。

　ライフルを持ち、周囲を警戒している。

　真正面からでは無理。

　エイダは天井を見上げた。

　配管が一本、扉の真上を通っている。

　フックガンを構える。

　シュッ！

　ワイヤーが配管へ絡み付く。

　身体が一気に持ち上がった。

　二人の真上を音もなく通過する。

　着地。

　教団員が振り返るより早く、一人目の首筋へ手刀。

　続いて二人目の鳩尾へ膝蹴り。

　息が詰まったところへ掌底。

　二人とも声を上げることなく崩れ落ちた。

　エイダは鍵束を拾い上げる。

　最も大きな鍵を差し込む。

　重い音とともに扉が開いた。

　部屋の中央。

　一脚の椅子。

　そこへ一人の女性が拘束されていた。

　金色の髪。

　疲労の色は濃い。

　それでも、その瞳にはまだ力が残っていた。

　エレンだった。

　エイダは素早く猿轡を外す。

「大丈夫？」

　エレンは何度も頷いた。

「あなたは……？」

「話は後」

　縄を切る。

　両手。

　両足。

　拘束具が床へ落ちる。

　手首には赤い痕が残っていた。

「立てる？」

「はい……」

　エレンはゆっくりと立ち上がる。

　足元が少しふらついた。

　エイダが肩を支える。

「無理はしないで」

「ありがとうございます」

　その時だった。

　遠くから乾いた銃声が響く。

　パンッ！

　エレンが反射的に身体を強張らせる。

　数秒後。

　もう一発。

　パンッ！

　エイダは静かに目を閉じた。

「始まったわね……」

　予定どおり。

　すべては、この瞬間のために動いていた。

　エイダは腕時計へ視線を落とす。

　時刻は予定どおり。

　ここから先は、一つでも歯車が狂えば全てが崩れる。

「急ぎましょう」

　エレンは頷いた。

　しかし、数歩進んだところで、エレンが不安そうに口を開く。

「……あの、アリスは？」

　エイダは一瞬だけエレンを見る。

「信じなさい」

　短い一言だった。

　エレンは黙って海のある方向へ目を向ける。

　不安が消えたわけではない。

　それでも――。

「……はい」

　小さく頷く。

　あの人なら戻ってくる。

　それだけは疑わなかった。

　二人は部屋を出る。

　廊下は依然として静まり返っていたが、遠くでは警報が鳴り始めている。

　施設内のどこかで戦闘が始まったのだ。

　エイダは角で足を止めた。

　耳を澄ませる。

　足音。

　三人。

　こちらへ向かってくる。

　エイダは壁際へ身を寄せ、エレンを背後へ下がらせた。

「動かないで」

　教団員が角を曲がる。

「地下の様子は――」

　最後まで言葉は続かなかった。

　エイダの拳が男の喉元を打ち抜く。

　呼吸を失った男が崩れ落ちる。

　二人目がライフルを向けようとした瞬間、エイダが銃口を蹴り上げた。

　引き金が引かれる。

　乾いた銃声。

　弾丸は天井へ突き刺さった。

　その隙にエイダは肘打ちを叩き込み、男を壁へ打ち付ける。

　三人目がナイフを抜く。

　だが、エイダは身体を半回転させ、その腕を掴んだ。

　勢いを利用して床へ叩き付ける。

　男は苦悶の声を漏らし、そのまま意識を失った。

「行きましょう」

　エレンは驚いた表情を浮かべていた。

　無駄がない。

　まるで踊るような戦い方だった。

　エイダは倒れた男たちを一瞥する。

　全員生きている。

　それだけ確認すると歩き出した。

　施設を抜けると、夜風が頬を撫でた。

　警報は島全体へ広がり、各所で探照灯が動き始めている。

　教団員たちが慌ただしく走り回っていた。

「侵入者だ！」

「地下を封鎖しろ！」

「逃がすな！」

　だが、その混乱こそが好機だった。

　誰もが別の敵を追っている。

　エイダはエレンを連れ、建物の影から影へ移動していく。

　やがて島の断崖を見下ろせる高台へ辿り着いた。

　エイダはライフルケースを開く。

　静かに狙撃銃を組み立てる。

　スコープを覗くと、崖沿いの一本道がはっきりと見えた。

　そこには二人の男がいた。

　レオン・S・ケネディ。

　そして――有栖次郎。

　レオンは防戦一方だった。

　銃撃を見切って躱され、接近戦でも押し込まれている。

　次郎の動きには一切の迷いがない。

　教団の使徒として、完璧な戦士を演じ切っていた。

　エレンも息を呑む。

「アリス……」

　エイダは何も答えない。

　まだ終わっていない。

　タイミングは一度しかない。

　レオンが後退する。

　次郎が追う。

　距離。

　角度。

　風向き。

　すべてが揃った。

　エイダはライフルを僅かに動かした。

　狙うのは二人ではない。

　レーザーサイトだけを、次郎の胸元へ一瞬だけ走らせる。

　赤い光が黒いスーツを横切る。

　一秒にも満たない短い合図。

　次郎の視線が、ほんの一瞬だけこちらを向いた。

　気付いた。

　エレン救出完了。

　その直後だった。

　次郎は突然、苦しそうに咳き込んだ。

「ゴホッ……！」

　肩を震わせ、口元を押さえる。

　あまりにも自然な動きだった。

　レオンがその隙を逃すはずがない。

　一気に間合いを詰める。

　渾身の回し蹴り。

　そして拳銃を構える。

　狙いは右肩。

　――パンッ！

　銃声が夜空へ響く。

　弾丸が次郎の右肩を撃ち抜いた。

　身体が大きく仰け反る。

　そのまま次郎は崖際まで後退する。

　だが、抵抗はしない。

　そのまま重力へ身を任せるように、静かに海へ落ちていった。

　大きな水柱が上がる。

　レオンは崖際へ駆け寄った。

　海面を見下ろしたまま動かない。

　エイダはライフルを静かに下ろした。

「……予定どおり」

　エレンが不安そうな表情を向ける。

「本当に大丈夫なんですか……？」

「ええ」

　エイダは短く答えた。

「あの人は、あれで終わる人じゃない」

　その声には、不思議な確信があった。

　エイダはライフルを分解し、ケースへ戻す。

「行きましょう」

　エレンはもう一度だけ海を見つめる。

　そして小さく頷いた。

　二人は闇へ紛れるように高台を離れていった。

　一方、崖の上。

　レオンは通信機を取り出した。

『レオン、クラウザーの反応を確認したわ。あなたのすぐ近くよ』

「ああ、了解」

　通信を切る。

　レオンは最後にもう一度だけ海を見下ろした。

「……生きていろよ、アリス」

　小さく呟く。

　そして拳銃を構え直し、クラウザーの待つ施設へ向かって走り出した。

　教団本部。

　最上階の礼拝堂には、重苦しい空気が漂っていた。

　祭壇の前に立つオズムンド・サドラーのもとへ、一人の教団員が駆け込む。

「サドラー様！」

「申し上げます！」

「申せ」

「人質のエレン・クロフォードが、何者かによって救出されました！」

「各施設からの報告では、監視兵二十七名が戦闘不能！」

「侵入者は現在も逃走中です！」

　サドラーは表情を変えない。

「追撃隊を出すべきかと……」

「不要だ」

　教団員は驚いたように顔を上げる。

「ですが、人質を――」

「娘の役目は終わった」

　静かな声が礼拝堂へ響く。

「従属種はすでにアリス・ジローへ植え付けてある」

「娘は奴を誘き寄せるための餌に過ぎん」

　教団員たちは安堵したように頭を垂れる。

「はっ！」

　その時、礼拝堂の扉が再び勢いよく開いた。

「サドラー様！」

　別の教団員が息を切らしながら駆け込んでくる。

「レオン・S・ケネディと我らの使徒が交戦！」

「使徒は崖下の海へ転落！」

「現在、行方不明です！」

　一瞬だけ静寂が流れた。

　だが、サドラーは不敵な笑みを浮かべる。

「案ずるな」

「従属種に逆らえる者など存在せん」

「たとえ海へ落ちようと、やがて我が前へ跪くだろう」

　祭壇の奥に掲げられた紋章を見上げる。

「アリス・ジロー」

「我が最強の使徒よ」

「神の御意思に従い、再び我らのもとへ戻るのだ」

　サドラーはそう呟き、静かに笑みを深めた。

　この時の彼はまだ知らない。

　絶対の支配を確信していた「最強の使徒」が、すでにその支配から解放されていることを。

---

テレビ番組のドッキリでたまに本当に殴る芸人がいますよね。あんな感じです。
一応言うと次郎も本気の速度ではないです。
そうでないとレオンが最初の銃弾を避けれずに死んでしまうので。