元殺し屋がバイオ事件に巻き込まれる話

Chapter1 学園黙示録 Part4

本日一度目の投稿。

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　次郎は、ガラス扉の取っ手を握った。

　力を込めすぎれば、金具が鳴る。

　扉そのものを動かす際にも、蝶番が音を立てる可能性がある。

　次郎は暗殺者時代に培った感覚で、扉の状態を指先から確かめた。

　そして――。

　ほんの僅かずつ、扉を開いていく。

　ギ……。

　微かな音が鳴り、次郎は動きを止めた。

　周囲を見る。

　ゾンビたちは反応していない。

　ペンの落ちた場所へ、まだ意識を向けている。

　次郎はさらに扉を開いた。

　今度は音を立てない。

　人一人が通れるだけの隙間を作り、次郎は屋外へ出た。

　振り返り、小さく手招きする。

　最初に毒島が動いた。

　木刀を握ったまま、慎重に扉を抜ける。

　続いて小室。

　宮本。

　平野。

　高城。

　鞠川。

　全員が足音を殺し、一人ずつ玄関を抜けていく。

　誰も喋らない。

　誰も走らない。

　靴音すら立てないよう、慎重に足を運ぶ。

　次郎は最後尾に残り、全員が屋外へ出たことを確認する。

　あと少し。

　このままいけば――。

　静かに突破できる。

　そう思われた。

　その時だった。

「逃げろおおおおっ！」

「早く！　こっちだ！」

　校舎の奥から突然、叫び声が響いた。

　全員の身体が強張る。

　ドタドタドタッ！

　階段を駆け下りてくる複数の足音。

　次郎が振り返る。

「……まずいな」

　別の生徒たちが階段から正面玄関へ駆け込んできた。

「あっちだ！」

「外へ逃げろ！」

　叫び声と足音が、静まり返っていた正面玄関に響き渡る。

　その瞬間。

　それまで大人しかったゾンビたちが、一斉に振り返った。

　そして数秒後。

「うわああああっ！」

　生徒たちへ複数のゾンビが群がる。

　別のゾンビも、その横から襲いかかる。

　さらに後方から何体ものゾンビが殺到する。

　悲鳴が響き渡り、床へ倒れた生徒にゾンビが群がる。

　正面玄関が一瞬にして血に染まった。

「……！」

　小室が周囲を見る。

　そして、校庭側へ視線を向けた。

　先ほどまで離れた場所にいたゾンビたちが、こちらへ向かって歩き始めている。

　玄関から聞こえた悲鳴と足音に反応したのだ。

　正面にも背後にもゾンビ。

　逃げ道を塞がれつつある。

「走れ！」

　小室が叫んだ。

「みんな、走れ！」

　全員が即座に走り出す。

　高城が走りながら小室を見る。

「小室！　なに大声出してんのよ、手近な奴らだけ倒せばやり過ごせたかもしれないのに！」

「でも、校庭からも来てる！」

　小室が前方を指差す。

　校庭側から、ゾンビが次々とこちらへ向かっている。

「このままじゃ挟まれる！」

「……！」

　高城も前を見る。

　確かに、校庭からゾンビが迫っている。

　宮本が近くに来たゾンビをモップの柄で倒し叫ぶ。

「あんなに音が響くなら仕方ないわよ！」

「……分かってる！」

　高城も走る。

　次郎が最後尾から叫ぶ。

「他人を責めてる暇はないぞ！」

　トマホークを握り直す。

「死にたくないなら、全力で走れ！」

　全員がさらに速度を上げた。

　先頭は毒島と小室。

　迫ってくるゾンビを避けられない場合だけ迎撃する。

　毒島の木刀がゾンビの頭部を捉えた。

　ゾンビが倒れる。

　小室も金属バットを振り抜く。

　ゾンビを倒し、前へ進む。

　その後ろでは、宮本と平野が続く。

　宮本がモップの柄でゾンビを押して転倒させる。

　平野も釘打機を構え、迫ってきたゾンビを撃つ。

　高城と鞠川も必死に走る。

　そして最後尾。

　次郎は走りながら周囲を確認する。

　玄関から。

　校庭から。

　ゾンビが次々とこちらへ向かっている。

「……数が多いな」

　次郎は足を止めない。

　側面から走り寄ってきた一体が手を伸ばす。

　次郎は身体を捻ってかわし、そのままトマホークを振り抜く。

　ゾンビの首が転がり、体が倒れる。

　血飛沫にかからないように次郎は再び走る。

　立ち止まれば、そこで終わる。

　静かに突破するはずだった正面玄関周辺は、完全な戦場と化していた。

　今はただ――。

　全員が駐車場へ向かって走っていた。

　目指す先には、藤美学園のマイクロバスが停まっている。

　だが、バスの周囲にもゾンビがいた。

「先に片付けよう！」

　小室が叫ぶ。

　毒島が木刀を構える。

「ああ」

　二人が前へ出る。

　小室が金属バットをゾンビの頭に振り下ろす。

　毒島も木刀を振るい、別の一体を倒した。

　宮本と平野も続く。

　宮本がモップの柄を槍のように振り回し、ゾンビの頭を凹ませ、平野が釘打機を撃つ。

　高城と鞠川は、二人の後ろから周囲を警戒している。

　次郎も周囲を確認する。

　駐車場の奥から近づいてきたゾンビが一体、次郎はトマホークで頭を割る。

　倒れる。

　さらに一体。

　踏み込んで頭部へ叩き込む。

　ゾンビが崩れ落ちた。

「これでバスの周辺は大丈夫だな」

　次郎が周囲を確認する。

　少なくとも、すぐに襲いかかってくるゾンビはいない。

　鞠川が鍵を取り出す。

「開けるわ！」

　ロックを解除。

　扉が開く。

　鞠川が先に乗り込み、運転席へ向かう。

「えっと……」

　運転席に座った鞠川が、ハンドル周辺を見回す。

「……私の車と違うわね」

　キーを差し込み、計器類を確認する。

「どこがどうなってるの……？」

　平野が車内へ乗り込む。

「僕は窓から外を見張ります！」

　窓を開け、釘打機を構える。

　宮本と高城も乗り込む。

　毒島と小室も続く。

　次郎は最後まで外に残り、周囲を確認し続ける。

　新たなゾンビは近づいていない。

「佐藤さん、もう出せるわ」

「了解」

　鞠川の声を聞き、次郎もバスへ乗り込もうとする。

　乗降口へ足をかけた。

　その時だった。

「待ってくれ！」

　駐車場の向こうから声が響いた。

　次郎が振り返る。

　複数の生徒を引き連れた男が、こちらへ向かっている。

「待ってくれ！　そのバスに乗せてくれ！」

　教師――紫藤浩一だった。

　その背後には、彼についてきた生徒たち。

　さらに、その周囲からゾンビが集まり始めている。

「待って！」

　小室が声を上げる。

「先生、まだ出さないでください！」

　鞠川はアクセルから足を離す。

「分かったわ」

　次郎は車外を見る。

　さっき片付けたはずの駐車場に、またゾンビの姿が増えている。

　校舎側。

　校門側。

　あちこちから集まってきている。

「小室くん」

　次郎が言う。

「周囲をよく見ろ」

　小室が窓の外を見る。

「……また奴らが集まってきてる」

「そうだ」

　次郎はトマホークを握り直す。

「バスの前に集まりすぎると動かせなくなるぞ」

「なら、踏み潰せばいいじゃないですか」

　小室が鞠川を見る。

「バスで突っ込めば道を作れるでしょ！」

「駄目よ！」

　鞠川が即座に否定する。

「この車で何人も踏み潰したら横転するわ！」

「く……」

　小室が黙る。

　その横で、宮本が紫藤を睨みつけていた。

「……なんで待つのよ」

「麗？」

「あんな奴、助ける必要なんてない！」

　宮本の声には、明らかな敵意があった。

「でも、あの中には生徒もいるんだぞ」

　小室が言う。

「それでもよ」

　宮本は紫藤を睨み続ける。

「あんな奴、死んじゃえばいいのよ！」

　次郎は宮本を見る。

　ただの意見の食い違いではない。

　宮本は、紫藤という男を明らかに憎悪している。

「……」

　どうやら二人の間には、何かあるらしい。

　だが、それを深く聞いている場合ではない。

　バスの周囲には、さらにゾンビが集まってきている。

　紫藤たちも、まだこちらへ向かっている途中だ。

　次郎はトマホークを構えた。

「……仕方ない。俺がもう一度、片付けてくる」

　次郎が扉に手をかける。

「一人で、ですか？」

　小室が尋ねる。

「ああ。君たちは乗っていろ」

　次郎はトマホークを手に、バスを降りた。

　後ろ手に扉を閉めながら、次郎は周囲を見回した。

　正面から一体。

　横からも一体。

　その奥から、さらに何体も近づいてくる。

　次郎はトマホークを構え、迷わず正面の一体に駆け寄る。

　刹那、振り下ろされた刃が頭部を割る。

　次の一体が腕を伸ばしてくる。

　次郎は身体をずらしてかわし、側頭部へトマホークを叩き込む。

　倒れたゾンビを跨ぎ、さらに近づいてくる一体へ踏み込む。

　トマホークが閃き、また一体が倒れた。

　次郎は止まらない。

　バスへ近づこうとするゾンビを、一体ずつ確実に仕留めていく。

　その間に、紫藤が連れてきた生徒たちも次々とバスへ乗り込んでいく。

　生徒たちが車内へ駆け込む。

　平野は窓を開け、外を警戒している。

　宮本と高城も車内から周囲を確認する。

　毒島は入口付近で、最後まで外を見ていた。

「全員、乗りました！」

　平野が告げる。

　小室が窓の外を見る。

　次郎がまだ戦っている。

　バスの周囲に残っていたゾンビを次々と倒している。

　やがて最後の一体が倒れた。

「佐藤さん！」

　小室が声を飛ばす。

「もう大丈夫です！　乗ってください！」

　次郎が顔を上げる。

「分かった！」

　次郎は周囲をもう一度確認してから、バスへ走る。

　車内へ飛び込み、すぐに扉を閉める。

「鞠川先生、お願いします！」

「分かったわ」

　鞠川がハンドルを握り、小さく息を吐いた。

　正面の道路には、まだゾンビがいる。

「……あれはもう人間じゃない」

　自分自身に言い聞かせるように呟く。

「人間じゃない……」

　アクセルを踏み込む。

　マイクロバスが勢いよく動き出した。

　正面にいたゾンビを撥ね飛ばす。

　さらに一体。

　車体が大きく揺れる。

　それでも鞠川は速度を落とさない。

　バスは駐車場を抜け、藤美学園の敷地から道路へ飛び出した。

　車内に、わずかな安堵が広がる。

　だが、それも長くは続かなかった。

「ところで」

　紫藤が口を開いた。

「このグループのリーダーは、どなたですか？」

　誰も答えない。

　紫藤は周囲を見渡す。

　すると毒島が答えた。

「そのような者はいない」

「いない？」

「ああ」

　毒島は淡々と答える。

「逃げる為に協力しあっただけだ」

　紫藤の目が細くなる。

　そして――。

　その目が怪しく光った。

「それはいけませんね」

　紫藤は穏やかな口調で言う。

「このような状況で生き残るためには、リーダーが絶対に必要です」

　毒島は紫藤を見つめる。

「そうだろうか」

「ええ」

　紫藤は微笑む。

「指揮を執る者がいなければ、いずれ意見が割れます。そうなれば、全員が危険に晒される」

　次郎は黙って紫藤を観察していた。

　言っていることだけを聞けば、もっともらしい。

　しかし――。

　何か引っ掛かる。

　その目だ。

　紫藤という男が、何を考えているのか。

　次郎にはまだ分からないが、あの目が気に入らない。

　その時。

　宮本が小室へ顔を寄せた。

　声を潜める。

「……孝」

「何だ？」

「紫藤を乗せたこと、必ず後悔するわよ」

　次郎の耳には、その言葉が聞こえていた。

　小室は何も答えない。

　ただ前方を見つめている。

　次郎は紫藤へ視線を戻した。

　そして宮本を見る。

　やはり――。

　この二人の間には、何かあるようだ。

　しかも、単なる相性の悪さではない因縁がありそうだった。

――Chapter1・完――