元殺し屋がバイオ事件に巻き込まれる話

Chapter3 逃亡者と追跡者 Part1

サブタイトルはバッハの『トッカータとフーガ』から命名しています。
本日一度目の投稿。
前半はシェリーとジェイクの視点で始まります。

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　海へ落下したチェーンソー男、ウビストヴォはまだ死んではいなかった。

　暗い海中を漂いながらも、その肉体は蠢いて変異していく。

　やがて――。

　水路へ流れ込んだ巨体が、岸へと這い上がった。

　濡れた身体を引きずりながら、再び地上へ姿を現す。

　そして。

　その先にいたのは、シェリーとジェイクだった。

「……まだ来るのか！」

　ジェイクが振り返る。

　そこは艀の上。

　逃げ場はない。

　ウビストヴォが、ゆっくりと二人へ向かって歩き出す。

「ジェイク！」

「分かってる！」

　二人は武器を構えた。

　しかし――。

　ウビストヴォは止まらない。

　チェーンソーの駆動音が、夜の水路に響き渡る。

　その時だった。

　遠くから、別の音が聞こえてきた。

　ローターの回転音。

「……何だ？」

　ジェイクが空を見上げる。

　シェリーも振り返った。

　夜空の彼方から、一機の攻撃ヘリがこちらへ接近してくる。

「そんな……」

「ヘリ、ネオアンブレラのか？」

　ジェイクが警戒する。

　だが、そのヘリは二人を狙っている様子がない。

　機体が大きく旋回する。

　そして――。

　ガンナー席のハッチが開く。

「アリス、行けるわよ」

「ああ」

　次郎が身を乗り出す。

　眼下に、ウビストヴォの巨体が見えた。

「……今度こそ終わらせる」

　次郎がミニミ軽機関銃を構え、照準を合わせる。

　――ダダダダダダダッ！！

　凄まじい掃射が、ウビストヴォへ降り注ぐ。

　肉体が次々と撃ち抜かれ、巨体が大きく揺れる。

　ウビストヴォは苦しげに身をよじる。

　だが――。

　次郎は射撃を止めない。

　――ダダダダダダダッ！！

　さらに銃弾が叩き込まれる。

　ウビストヴォの身体から大量の血飛沫が上がり、ついにその動きが止まった。

「アリス」

「分かってる」

　次郎はミニミから手を離す。

　エイダが操縦桿を操作する。

　攻撃ヘリが大きく旋回し、ウビストヴォへ機首を向ける。

「終わらせるわ」

「ああ」

　エイダがミサイル発射装置を操作する。

　――シュゴォォォッ！！

　放たれたミサイルが、ウビストヴォへ一直線に飛んでいく。

　そして――。

　――ドゴォォォォン！！

　凄まじい爆発が艀を包み込む。

　ウビストヴォの巨体が吹き飛び、そのまま艀へ叩きつけられた。

　チェーンソーの回転が止まる。

　身体も動かない。

　今度こそ――。

　完全に沈黙した。

「……終わったのか？」

　ジェイクが呟く。

　シェリーもウビストヴォを見つめる。

「……ええ」

　二人はゆっくりと空を見上げた。

　低空を飛ぶ攻撃ヘリ。

「一体、誰の援護だ？」

　ジェイクが呟く。

　機体は暗闇に紛れている。

　操縦席の人物までは見えない。

　ただ――。

　ガンナー席から、誰かが身を乗り出している。

　その姿を。

　シェリーは見た。

「…………」

　目を見開く。

　遠い。

　それでも。

　忘れるはずがなかった。

　十五年前。

　ラクーンシティで、レオンと共に自分を守ってくれた男。

　記憶の中のものと、ほとんど変わらない姿。

「……アリス……？」

　声が震える。

　そして。

「アリスさん！！」

　シェリーが叫んだ。

　大きく手を振る。

「アリスさん！」

　満面の笑みを浮かべながら、何度も手を振った。

　その声は、ローター音の中でも次郎の耳へ届いた。

「……！」

　次郎が地上を見る。

　そして――。

　シェリーの姿を見つけた。

「…………シェリー」

　十五年ぶり。

　あの時はまだ幼かった少女が、今は一人の女性としてそこに立っている。

　シェリーは、今もこちらへ向かって手を振っている。

　次郎は静かに目を細めた。

　口元に、柔らかな笑みが浮かぶ。

　そして――。

　ゆっくりと手を上げる。

　シェリーへ向けて、優しく手を振り返した。

　シェリーの笑顔が、さらに明るくなる。

「……」

　エイダは操縦席から、その様子を見ていた。

　そして、小さく笑う。

「……随分と優しい顔をするのね、アリス」

「……そう見えるか？」

　次郎は地上から目を離さない。

「ええ、本当に良い顔よ」

　エイダの声には、からかうような響きがあった。

　けれど――。

　その表情は、どこか温かかった。

「でも、もう行かないとね」

「ああ、分かってる」

　次郎は最後にもう一度だけ、シェリーを見る。

　シェリーもまた、こちらを見上げている。

　今の次郎には公安の任務がある。

　ここでヘリを降りて再会を喜ぶわけにはいかなかった。

　それでも――。

　互いの姿を確認できただけで十分だった。

「……元気でな」

　次郎が小さく呟く。

　その声が地上へ届くことはない。

　だが。

　シェリーは、最後まで笑顔で手を振っていた。

「アリスさん……！」

　エイダが操縦桿を操作する。

　攻撃ヘリがゆっくりと機首を上げた。

　高度が上がっていく。

　シェリーの姿が、少しずつ小さくなる。

　次郎は最後まで視線を外さなかった。

　やがて――。

　攻撃ヘリは夜空へ消えていった。

　シェリーは、その姿が見えなくなっても、しばらく空を見上げていた。

　十五年ぶりの再会。

　それはほんの僅かな時間だった。

　それでも。

　シェリーにとって、その時間は確かなものとして残った。

　◇

　攻撃ヘリは、夜の蘭祥上空を飛んでいた。

　操縦席ではエイダが前方を見据え、ガンナー席では次郎が周囲を警戒している。

　しばらくして、次郎が口を開いた。

「……なあ、エイダ」

「何？」

「今回の事件について、そろそろ知っていることを話してくれ」

　エイダは前方を見たまま答える。

「私も、まだ分からないことが多いわ」

「それでもいい」

「この街で私の偽物がバイオテロを指揮している。そして、その背後にはアメリカ政府の高官――ディレック・C・シモンズがいる」

「まさかの大統領補佐官か……大物だな」

「ええ」

　次郎は黙って考える。

　シモンズが背後にいる。

　それだけでも十分に重大な話だった。

「偽物の目的も、まだ確証はないわ。ただ……」

「ただ？」

「私には、世界を巻き添えにした自滅を狙っているように思える」

「……自滅？」

「ええ。自分だけが死ぬつもりじゃない。世界そのものを巻き込んで、すべてを壊すつもりなんじゃないかしら」

　次郎の表情が険しくなる。

「……それは、流石に放っておけないな」

「そう思う？」

「日本まで巻き込まれる可能性があるなら、放置する訳にはいかない」

　次郎はエイダを見る。

「俺も、この件に介入する」

「そう」

　エイダは短く答えた。

「それで、俺たちはこれからどこへ向かう？」

「蘭祥の港よ」

「港？」

「ええ。そこから、ネオアンブレラの巨大空母へ向かうつもり」

「分かった」

　次郎は前方へ視線を戻した。

「なら、そこまで付き合おう」

「助かるわ」

　ヘリの中に、再び静かな時間が流れる。

　その時――。

　次郎のインカムから通信音が入った。

『アリス』

「霧島か」

『ああ。現在地は？』

「蘭祥上空。これから港へ向かう」

『何かあったのか？』

「この街で起きているバイオテロについて、追加情報を得た」

　次郎はエイダから聞いた情報を霧島へ伝える。

　ただし――。

　誰から聞いたのかだけは伏せた。

『……了解した』

　霧島の声が低くなる。

『絶対に阻止しろ』

「ああ」

　次郎は即答する。

「分かってる」

『頼んだぞ、アリス』

「了解」

　通信を切る。

　次郎は再び前方へ視線を戻した。

　攻撃ヘリは、そのまま蘭祥の港へ向かっていく。

　やがて――。

　二人はヘリを降りた。

　港の船着き場を歩いていると――。

「止まれ！」

　前方から声が響いた。

　次郎とエイダが足を止める。

　銃を構えた二人の男が、こちらへ向かってくる。

「……BSAAか」

　次郎が呟く。

　先頭に立つ男。

　その顔には、隠しきれない怒りが浮かんでいる。

　クリス・レッドフィールド。

　その隣には、ピアーズ・ニヴァンス。

「見つけたぞ、エイダ・ウォン！」

　クリスが銃口を向ける。

「よくも……！」

　エイダは冷静に答えた。

「人違いよ」

「ふざけるな！」

　クリスの怒声が港に響く。

　次郎は二人の間へ歩み出た。

「こう言っているが？」

　クリスの銃口が、次郎へ向けられる。

　次郎は動じない。

　そして、隣にいるエイダへ視線を向けた。

「因みに、こいつは誰だ？」

「クリス・レッドフィールドよ」

「……そうか」

　その名前を聞いた瞬間。

　次郎の脳裏に、一人の女性の顔が浮かんだ。

　クレア・レッドフィールド。

　知り合いの顔だった。

（話に聞くクレアの兄か）

　次郎は心の中だけで呟く。

（……殺すのは、まずいよな）

　だが、その感情を表情には出さない。

　プロのエージェントとして。

　次郎は不敵な笑みを浮かべた。

「ラクーンシティ事件の英雄か」

　クリスの表情が僅かに変わる。

「……何？」

「まるで、同窓会みたいだな」

　その言葉に、クリスとピアーズが一瞬だけ動きを止める。

　次郎は二人を見据えたまま、エイダへ告げた。

「エイダ」

「何？」

「先に行け」

「……分かったわ」

　エイダは迷わなかった。

　次郎がこの二人を相手に時間を稼ぐ。

　それだけで十分だと理解している。

　エイダが後退する。

　クリスが銃口を向け直す。

「待て！」

　しかし――。

　次郎が一歩前へ出る。

「悪いが、お前たちの相手は俺だ」

　クリスとピアーズの前に立ちはだかる。

　その隙に――。

　エイダがフックショットを放った。

　ガシュッ！

　ワイヤーが高所へ伸びる。

　エイダの身体が宙へ舞う。

「じゃあね、アリス」

　そのまま夜の港へ消えていく。

「逃がすか！」

　クリスが追おうとする。

　だが。

「行かせると思うか？」

　次郎が不敵に笑う。

　クリスが銃を構える。

　ピアーズも即座に照準を合わせた。

　――ダダダダダダッ！！

　二人が一斉に引き金を引く。

　銃弾が次郎へ殺到する。

　しかし――。

　次郎の身体が僅かに揺れた。

　紙一重。

　弾丸が次郎の身体を掠めることすらなく、次々と背後へ飛んでいく。

「なっ……！」

　クリスが目を見開く。

　次郎はそのまま一気に距離を詰め、懐へ潜り込む。

「くっ！」

　クリスが銃を振る。

　次郎はそれを躱し、腰の刀へ手を伸ばした。

　抜刀する必要はない。

　鞘ごと振り抜く。

　――ゴッ！！

「ぐっ！」

　クリスの腕を打ち据える。

　そのまま身体を回転させ、柄でピアーズの銃を弾き飛ばす。

「く、速い……！」

　ピアーズが後退する。

　次郎は追う。

　拳。

　蹴り。

　肘。

　そして刀の鞘。

　次郎の攻撃が次々と二人へ襲いかかる。

　クリスは必死に防御し、ピアーズも援護に入ろうとする。

　だが――。

　二人の動きが、次郎には手に取るように見えていた。

　銃を向ければ懐へ潜り、拳を振れば、その軌道を紙一重で躱す。

　反撃を繰り出そうとした瞬間には、すでに次郎の攻撃が叩き込まれている。

「くそっ！」

　クリスが渾身の拳を繰り出す。

　次郎は僅かに身体を逸らした。

　拳が空を切る。

　その瞬間――。

　次郎の掌底がクリスの胸へ叩き込まれた。

「ぐあっ！」

　クリスの身体が後方へ吹き飛ぶ。

「隊長！」

　ピアーズが駆け寄ろうとする。

　しかし、次郎が先に回り込む。

「なっ……！」

　ピアーズの腕を掴み、捻る。

　そのまま背中へ回り、関節を極める。

「ぐっ……！」

　ピアーズが膝をつく。

　次郎は力を抜いた。

　殺すつもりはない。

　あくまで足止め。

　それだけで十分だった。

　クリスが立ち上がる。

　荒い息を吐きながら、次郎を睨みつける。

「……お前は……何者だ……？」

　次郎は答えない。

　ただ、不敵な笑みを浮かべている。

　その表情、態度。

　そして、先ほどの言葉。

『ラクーンシティ事件の英雄か』

『まるで、同窓会みたいだな』

　そして――。

　人間離れした動き。

　銃弾すら見切る身体能力。

　クリスの脳裏に、最悪の記憶が蘇る。

　ラクーンシティ。

　ロックフォート島。

　そして――。

　火山。

　あの男。

　アルバート・ウェスカー。

「…………」

　クリスの目が大きく見開かれる。

　荒い呼吸。

　震える手で、再び銃を構える。

「……まさか、蘇ったのか」

　次郎が眉を動かす。

「……？」

　クリスは銃口を次郎へ向けた。

「蘇ったのか、ウェスカー……！」

　決死の覚悟で叫ぶ。

「今度は何が目的だ！」

　次郎は困惑した。

「……ウェスカー？」

「とぼけるな！」

「今度こそ本当に神になるつもりか！」

「…………」

　次郎はクリスを見る。

　あまりにも話が噛み合わない。

　だが、クリスは止まらない。

「また世界を巻き込むつもりか！」

「…………」

　次郎は冷静に状況を分析する。

（こいつ……完全に人違いをしているな）

　それ以外に考えられない。

　だが、訂正する必要もない。

　そもそも――。

　エイダを先に行かせている。

　あまり彼女を待たせるわけにはいかなかった。

　次郎は小さく息を吐く。

「……勝手に言ってろ」

　構えを直す。

　クリスとピアーズが身構える。

　次郎は一歩踏み込んだ。

「悪いが、あまり時間がない」

　次の瞬間、次郎が刀を鞘から抜き放つ。

「手加減はここまでだ」

　再び、戦闘が始まった。

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クリスからすれば銃弾を避ける + ラクーンシティ同窓会メンバー = アルバート・ウェスカーという数式が脳に焼き付いているので仕方がない勘違いです。
この場でクリスを止めるべきピアーズも隊長が警戒する人物として次郎を見ています。
正直、この勘違いを書きたいが為にバイオ5を飛ばしました。