元殺し屋がバイオ事件に巻き込まれる話

Chapter3 逃亡者と追跡者 Part2

本日二度目の投稿。

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　夜の海を、水上バイクが切り裂いていく。

　エイダは周囲を警戒しながら、巨大空母へと接近していた。

　やがて艦体の一角に設けられたドックを発見する。

　速度を落とし、警備の隙を突いて内部へ侵入。

　水上バイクを隠すと、エイダはそのまま艦内へと足を踏み入れた。

　内部は静かだった。

　しかし、油断はできない。

　銃を手にした警備兵の目を掻い潜り、監視カメラの死角を縫うように進んでいく。

　何度も足を止め、警備の動きを確認する。

　慎重に。

　確実に。

　そうして進んだ先で、エイダは一枚の重厚な扉に行く手を阻まれた。

「……随分と厳重ね」

　扉の横に設置された電子パネルを確認する。

　画面には、三つのパスコードを要求する表示。

　一つではない。

　三つすべてを入力しなければ開かないらしい。

「さて……どうしたものかしら」

　エイダは周囲を見回す。

　パスコードの手掛かりを探すため、周辺の端末や壁面を調べようとした。

　その時だった。

　――コツ。

　背後から、足音が響いた。

「……！」

　エイダは即座に振り返り、銃を構える。

　暗い通路の向こう。

　そこから、一人の男が歩いてくる。

「撃つな」

「……アリス？」

　現れたのは、次郎だった。

「随分と早かったわね」

「港にもう一台、水上バイクが残っていたからな」

　次郎は何事もなかったかのように答える。

「クリスたちは？」

「ああ。適当にあしらってきた」

「……」

　エイダは思わず次郎を見る。

　先ほどまでクリスたちと戦っていたはずなのに、もうここまで追いついてきた。

　その行動力には、呆れるより先に感心してしまう。

「あなた、意外と執念深いわね」

「そうか？」

「ええ」

　次郎は気にした様子もなく、セキュリティ扉へ歩み寄った。

「それより、これか」

「三つのパスコードが必要みたい」

「なるほど」

　次郎はパネルを調べる。

　入力欄。

　認証装置。

　そして、そのすぐ近くに。

「……あった」

「何が？」

「おそらく整備用かな、USBの挿入口だ」

　エイダが目を向ける。

　確かに、パネルの隅に小さな端子が設けられていた。

　次郎は懐から一本のUSBメモリを取り出す。

　公安が対特殊テロ任務のために用意した、専用のハッキングツールだった。

　次郎はインカムを起動する。

「霧島、聞こえるか」

『聞こえている』

「USBを使う。ハッキングを頼む」

『了解』

　次郎はUSBメモリを端子へ差し込む。

　カチッ。

　深くまで押し込む。

　直後、パネルの表示が切り替わった。

『接続を確認。こちらから侵入する』

「頼む」

　日本。

　公安本部の情報分析班では、専用端末へ送られてきたデータの解析が始まっていた。

　高性能サーバーによる演算処理。

　そこへ霧島配下のハッキングチームがアクセスし、空母のセキュリティシステムへ侵入していく。

　電子ロックの構造を解析。

　認証プログラムを特定。

　続いて、内部の制御コードを書き換えていく。

　エイダは隣で、その様子を黙って見ていた。

　やがて――。

　ピッ。

　一分もしない内に電子音が鳴る。

　画面に表示されていたロック状態が変化した。

『認証システムの書き換え完了』

　次郎がUSBを抜く。

　そして。

　――ガコン。

　重々しい音を響かせ、セキュリティ扉が開いた。

「……開いたわね」

「ああ」

　あまりにもあっさりした突破だった。

　エイダは開いた扉を見る。

　もし次郎がいなければ。

　三つのパスコードを探すため、この巨大な空母の中を隈なく調べる必要があっただろう。

　警備を避けながら。

　端末を探し。

　手掛かりを集め。

　一つずつ謎を解いて。

「……」

　エイダは小さく息を吐いた。

「……ずるいのはどっちよ。こっちは苦労して潜入したのに」

「何か言ったか？」

「何でもないわ」

　エイダは肩をすくめる。

　そして、開いた扉の向こうへ歩き出した。

「行きましょう、アリス」

「ああ」

　二人は巨大空母のさらに奥へと進んでいった。

　――ズルズルズル……。

　不気味な音が、前方から聞こえてくる。

「……何かいるわね」

「ああ」

　暗い通路の奥から、何かが這いずってくる。

　やがて姿を現したのは、人間の形をした無数のヒルの集合体だった。

　異形の肉塊が蠢きながら、通路を塞ぐように広がっている。

　ラスラパンネ。

　その数は一体ではない。

　複数の個体が、二人を取り囲むように迫ってくる。

「面倒ね」

　エイダが銃を構える。

　しかし、次郎は一瞬だけラスラパンネを見て、すぐに判断した。

「相手をする必要はない」

「同感ね」

　二人は同時に動いた。

　エイダがフックショットを天井へ向けて撃ち込む。

　――ガシュッ！

　フックが天井に食い込む。

　ワイヤーが張り詰めると同時に、エイダの身体が宙へ舞った。

　ラスラパンネの頭上を飛び越える。

　その横では、次郎が壁へ足を掛けた。

「――ッ！」

　一度、壁を蹴る。

　そのまま反対側の壁へ飛び移り、さらにもう一度蹴り返す。

　人間離れした跳躍力で、ラスラパンネの包囲を軽々と飛び越えた。

　着地。

　二人は一度も攻撃することなく、そのまま通路の奥へ駆け抜けていく。

　背後では、ラスラパンネが二人を追おうと蠢いていたが、すでに二人の姿は通路の先へ消えていた。

　さらに奥へ進む。

　その時――。

『安心して。殺しはしないわ』

　艦内スピーカーから、女の声が流れ始めた。

　二人が足を止める。

『ただ……永遠に変異し続けるだけよ』

　エイダの表情が変わった。

　この声には聞き覚えがある。

　自分の名を騙り、バイオテロを指揮している偽エイダ。

『元から人でなしのあなたには、お似合いの末路ね』

　憎悪と執念が滲んだ声。

　エイダは黙ってスピーカーを見上げる。

「……この声は、ネオアンブレラのエイダね」

「偽物か、随分と似た声だな」

「ええ。顔も似ているから困っているのよ」

　次郎も周囲を警戒する。

　この艦内で、何かが進行している。

　そして、その中心が近い。

「急ぎましょう」

「ああ」

　二人は再び歩き出す。

　しかし、警戒は先ほどよりも強くなっていた。

　何が待ち受けているのか分からない。

　その時だった。

　二人が通路を進んでいると、正面にエレベーターが見えてきた。

　その手前、左手側には重厚な水密扉が設けられている。

　次郎が水密扉へ歩み寄り、ハンドルに手を掛ける。

　――ウィィィン……。

　正面のエレベーターが動き出し、停止した。

　扉が開く。

　そこから姿を現したのは、クリスとピアーズだった。

「……！」

　クリスが次郎とエイダを見つける。

「止まれ、ウェスカー！エイダ！」

　銃口を向けながら、クリスが怒鳴る。

　またしても人違いだ。

　次郎には、クリスが誰と勘違いしているのか分からない。

　だが、わざわざ説明している時間は惜しかった。

　次郎はクリスを無視し、水密扉を開く。

「行くぞ、エイダ！」

「ええ！」

　二人は水密扉を通り抜けると同時、勢いよく水密扉を閉め直す。

　そして振り返ると、さらに奥へ続く通路があった。

　しかし――。

　通路の奥では、重厚な隔壁が警報音とともに下降している。

　――ゴゴゴゴゴ……！

「……急いで！」

「分かってる！」

　二人は全力で駆ける。

　隔壁は容赦なく下降していく。

　残された隙間は、急速に狭まっていた。

　エイダが身を低くする。

　次郎も同時に身体を沈める。

　二人は床を滑るようにして、閉まりかけた隔壁の下へ飛び込んだ。

　背後では、クリスたちが水密扉をこじ開ける音が響いた。

「待て、ウェスカー！」

　クリスの怒声が迫るが、もう遅い。

　――ガンッ！

　直後、隔壁が完全に閉じる。

　クリスたちの追跡は、そこで遮断された。

　エイダが立ち上がり、次郎を見る。

「なんとか、間に合ったわね」

「ああ」

　次郎は閉ざされた隔壁を一瞥する。

　隔壁が完全に閉じたことを確認すると、エイダは次郎へ視線を向けた。

「それにしても、随分と怒っていたわね」

「ああ」

「しかも、あなたのことをウェスカーと呼んでいたわ」

　次郎は一瞬だけ黙った。

「知らん、誰だそれ」

「知らないの？」

「知らんものは知らん、人違いだ」

　次郎はそれだけ言って、再び歩き始める。

　エイダはその背中を見つめる。

　クリスがなぜ次郎をウェスカーと呼んだのか。

　詳しい理由までは分からない。

　ただ、あれほど激昂していたことを考えれば、次郎の何かが、クリスの記憶にあるウェスカーと重なったのだろう。

「……まあ、何となく勘違いの理由は分かるけど」

「何か言ったか？」

「何でもないわ」

　エイダはそれ以上追及せず、次郎の後を追った。

　二人はそのまま、空母のさらに奥へと進んでいった。

　そして二人は艦内を抜け、広大な空母の甲板へと出た。

　夜の海風が吹き抜ける甲板には、ネオアンブレラの兵士たちが巡回している。

　完全武装した兵士。

　そして、上空を照らす無数のサーチライト。

　光が甲板を縦横に走り、わずかな動きさえ見逃さない。

　さらに、上空には戦闘ヘリが待機していた。

　サーチライトに発見されれば、機銃掃射を受けることになる。

「……厄介ね」

　エイダが呟く。

「別々に行こう」

「分かったわ」

　二人はその場で分かれた。

　エイダはフックショットを取り出す。

　――シュッ！

　フックが上方のキャットウォークへ突き刺さる。

　ワイヤーが張ると同時に、エイダの身体が宙へ舞った。

　サーチライトの死角を縫うように、上空の足場を軽やかに移動していく。

　一方、次郎は地上を進む。

　コンテナや艦載機の陰を利用しながら、闇の中を進んでいく。

　巡回する兵士の背後へ接近。

　気配を完全に消し、相手が振り返るよりも早く無力化する。

　一人。

　また一人。

　声を上げる暇すら与えない。

　国家最高峰の対テロ要員として磨き上げられた技術。

　それを駆使し、次郎は警備網を静かに抜けていった。

　やがて、事前に決めていた合流地点へ到着する。

　次郎が周囲を確認した、その時だった。

「アリス」

　物陰から、エイダが姿を現した。

　何事もなかったかのように、次郎のもとへ歩み寄ってくる。

　しかし――。

　次郎は一歩も動かなかった。

　腰の拳銃を抜く。

　そして、目の前の女へ銃口を向けた。

「……誰だ、お前」

　声には一切の感情がない。

　銃口も微動だにしない。

　女の足が止まった。

　エイダ・ウォンと寸分違わぬ姿。

　服装も。

　声も。

　表情さえも。

　完璧に本物を再現している。

　それでも。

　次郎は迷わなかった。

　女――カーラは目を見開く。

「……なぜ分かったの？」

　次郎の口元に、僅かな笑みが浮かぶ。

　銃口は揺れない。

「昔から双子を見分けるのは得意だった」

　次郎は目の前の女を真っ直ぐに見据える。

「単に、俺の目が節穴じゃないだけだ」

　傲岸とも取れる余裕を滲ませながら、そう言い放った。

――Chapter3・完――

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影武者を見抜く能力といえば分かりやすいですかね。
五等分の花嫁の中野姉妹を多分次郎は初見で見分けられます。本人にとっては当たり前すぎて誇ることすらない、なんてことの無いただの特技です。

次郎の才能は戦闘、暗殺に特化しています。
平和な環境では恐らく開花しなかった才能です。