機動戦士Gundam GQuuuuuuX Meeeeeantimes

10.

　敵の襲撃タイミングは良い方だったと思う。あたしが仕掛ける方なら、選択肢の一つに入れる。

　ただ、送迎艦隊への短い移送時間だ。

　目的は対象の抹殺が関の山だろう。

　あたしなら諦めると言う選択肢もあった。

　だからデュークは減速した〈シービスケット〉ごと合流するのではなく、なるべく早く警護ポッドを引き渡したかった、と言う体で行動した。

　これは襲撃者に掛けた網でもあり、対象が〈ガルマ・ザビ氏〉か、〈シービスケット（あたしたち）〉かの見極めでもあった。

　デュークが言っていたじゃないか。新顔2人は破壊工作員かも、と。

　自力で緊急制動を掛け漂うフォワードを尻目に、フォロワーがこの場を離脱する。

　どっちに向かう？

　母船か、それとも。

『スタウスキ！　ハチソン！』

　返事は無い。

　だが2人は健在なのは、あたしは判る。

　フォロワーの動き…………、仲間と合流か。

　数的バランスを何とかしようと考えている。パイロットとしてはなかなかやるな。

『マチュ、アイツを追う。距離は保て！』

『りょーかい！』

　警護ポッドは……、あ、エグザベ君だから自力でなんとかするか。

　秒単位でスタ・ハチ組交戦ポイントとの距離を詰める。

　フォロワーが着いて2対3になる前にできれば4対3にしたい。

　交戦の火花っぽい光が見えた。

　さらに。

　二条のビームが交差した。

『姐さん！　こちらスタウスキ＆ハチソン、1機を機能停止！』

『よくやった！』

　合流を図ったフォロワーが、躊躇したように見えた。

　あたしはタイミングを計る。

　一瞬。

『マチュ！！』

『ハイ！』

『アイツ、やっちまえ！！』

　あたしは軌道を塞ぐ。

　マチュは回り込む。

　フォロワーの〈ULキャノン〉はそれでも抜け出そうと試みる。

　刹那、〈ジークアクス〉は再び相手の首を叩き斬った。

　共通信号で降伏を打診する。

　共用通信で返答があった。

　スタ・ハチ組の側にいた、最後の1機からだ。

『……武装解除の上、降伏する』

　あたしが〈シービスケット〉と交信を図ろうとした際、足元のハロが見えた。

　目が淡く光っている。

　あたしにはそれが、ドヤ顔に見えた。

『デューク！？』

「……このまま予定通り進め。MSを惹きつけろ。こちらの近くに、たぶん母船がいる」

　あたしにデュークが指示を出した少し後だ。

「船長、前方で戦闘開始！　……それから後方に熱源！　データからすると、サラミス級です」

　オペレーターのグエンが報告する。

「制式か、払下げか？」

「兵装からすると、払下げと思われます」

「動きはどうだ？」

　デュークが続けて訊く。

「距離は保ったまま、メガ粒子砲の砲撃用意は整っていると思われます。但し最適有効射程外」

　砲撃士のジョイスに訊く。

「こちらの迎撃態勢は？」

「前方及び後方メガ粒子砲、出力調整中。ただ、今撃てたって、届きません」

「こっちは元々カッター船だしな……」

「但し、アレは使えます。近づけば……」

　グエンが叫ぶ。

「メガ粒子砲、来ます！」

　〈シービスケット〉を掠めることなく、光弾は離れた脇を過ぎる。明らかな威嚇だ。

「……敵船から入電」

　通信士のセラムが言う。

「通せ」

『我々はいつでも貴船を沈められる。降伏しろ』

　モニターに姿を見せることはしない。デュークはその声に耳を澄ます。

「……こちらにガルマ・ザビ氏はいない。降伏以前の話であるが？」

『関係無い、邪魔をすれば沈める』

　操舵士のデ・ライトに親指で指示する。

〈シービスケット〉は回頭する。

『……何をする！？……無駄なことを！』

　相対速度を併せたまま、船首を相対した。

　メガ粒子砲の威嚇がもう一度。

「……ジョイス」

「了解！」

　……カチ、カチ、カチ。

　モニタリングのクラック音が鳴る。

『船長、レーザーサイトです！』

『……何のつもりだ？』

　あちらの会話が筒抜けだ。

　カチカチカチカチ…………

　クラック音が連続する。

『……サイトじゃない、レーザーガンです！』

『…………おまえらッ！！　何のつもりだッ！！　そんなもので何になる！？』

　敵船長は〈シービスケット〉に怒鳴る。

　大出力なら、ミノフスキー粒子普及前の主力兵装、長射程でも、今はメガ粒子砲に威力は遥か及ばず、ミノフスキー粒子で減衰もする、副兵装として用いる者も少ない。

　せいぜいデブリ破壊用だ。

　カカカカカカカカカカカカカカカカカ……

　クラック音がほぼ一音となる。

　だが、照射回数が増えれば別だ。

　一筋は艦船の外板を焦がす程度でも、秒間数十、数百と重なるうち、外板は抉られる。

　穴が簡単に空くわけではない。だが照射のフィードバックで照準が絞られていく。

　敵船ブリッジの窓が半分抉られた時、中は明らかに動揺の色に染まった。

『……や、やめッ、……やめろぉッ！！』

「デ・ライト！！」

「オーケイ！！」

〈シービスケット〉は全力加速した。わずかにドリフトを掛け、敵との相対ベクトルを崩す。

　敵のメガ粒子砲が連発されるが当たらない。

　サラミスに肉薄した。

『ジョイス！！』

　デュークに応え、アレが起動する。

　2連装2基4門、レーザーガンをガイドに、レールガンが質量弾を叩き込む。

　少質量だが、降り注ぐ弾に敵母船は沈黙する。ブリッジは歪んでいた。

「……船長、姐さんから入電！」

　デュークは告げた。

「シマか。こちらも今終わったところだ」

　〈ソドン〉以下送迎艦隊が目視できる頃には、〈シービスケット〉周りに、動けない〈ザク〉2機、〈ULキャノン〉4機、動ける〈ガーベラ・ヘキサ〉3機と警護ポッドを集結させた。

　〈ジークアクス〉はポッドに収容された。

『マチュ、まずは、ありがとう。……助かった』

『お役に立てて何よりです』

　モニター越しに見える彼女は、やはりどう見たってJKだ。どんな経緯でこうなったかツッコミたくてたまらないが、今は時間が無いかな。

　それを察したのかどうかしらないが、マチュはどうでもいいことを言う。

『シマリン、髪が綺麗なお姉さんだったんだね』

　モニター越しに、ヘルメットを脱いだあたしを見て言う。

『……そりゃ、どうも』

『ヒゲマンによると、あたしは隠し武器らしいので、今回はこれでお別れだね』

『今度会ったら、アンタの状況にツッコミ入れまくってやる』

『ハハ……』

　マチュの声のトーンがわずかに下がったが、スルーしといた。

『じゃあな、マチュ』

『じゃあね、シマリン』

　敵母船は、航行不能となり、大きなデブリと化した。

　〈ソドン〉から臨検隊がやってくる中、合流したあたしたちはブリッジにいた連中をひとまず〈シービスケット〉に運んだ。